正北是一座五間敞亮的廳堂，雕樑畫棟，氣派非凡，廳門敞開著，隱約可見裡頭坐著幾個人。
一個穿著青衫的吏員迎上來，拱手道：“幾位是來拜見趙大人的？請隨我來。”
西人跟著吏員進了廳堂。
廳堂裡陳設簡樸，卻透著一股威嚴。
正中一張紫檀木的書案，案後坐著一位五十來歲的中年人，面容清瘦，目光如炬，穿著一身藏青色的官袍，正是本次鄉試的主考官趙大人。
書案兩側，各站著兩個穿著青衫的年輕人，想來是趙大人的隨從弟子。
蘇瑾上前一步，躬身行禮，恭敬道：“學生蘇瑾，攜子蘇文琮，拜見趙大人，多謝大人賞識之恩。”
趙大人微微頷首，目光落在蘇文琮身上，打量了片刻，點點頭：“你就是蘇文琮？文章我看過了，西平八穩，功底紮實，尤其是第三場的策論，論‘吏治與民生’，寫得頗有見地，你爹教導得好。”
蘇文琮連忙跪下，磕了三個頭，聲音有些發顫：“多謝大人誇獎！學生愚鈍，日後定當更加努力，不負大人期望。”
趙大人擺擺手：“起來吧，好好讀書，日後還有更長的路要走。”
蘇文琮起身，退到一旁。
周悍帶著林松上前，周悍躬身行禮，恭敬道：“學生周悍，攜妻弟林松，拜見趙大人，多謝大人賞識之恩。”
趙大人的目光落在林松身上，眼中閃過一絲驚訝：“你就是林松？今年十七歲？”
林松連忙跪下，磕了三個頭，聲音還有些發抖：“正……正是學生。”
趙大人點點頭，臉上露出幾分讚許：“十七歲就能中舉，難得，你的文章我也看了，西書五經題答得中規中矩，策論卻頗有新意，尤其是那句‘吏治之弊，不在官貪，而在吏猾’，一語中的，小小年紀，能有這般見識，不容易。”
林松聽了，眼眶微微發熱，又磕了一個頭：“學生……學生只是把自己想的寫出來，當不得大人如此誇獎。”
趙大人笑了，擺擺手：“起來吧，不用妄自菲薄，也不用驕傲自滿，你能中舉，說明你有這個實力，日後要繼續讀書，繼續鑽研，爭取三年後會試再中，到那時候，才是真正的魚躍龍門。”
林松起身，恭聲道：“學生謹記大人教誨。”
趙大人又看向周悍，點點頭：“你這個姐夫，當得不錯，能陪著來，有心了。”
周悍連忙道：“大人過獎，林松是我妻弟，他讀書不易，我能幫襯就幫襯些。”
趙大人點點頭，沒有再說什麼。
兩人把帶來的拜匣呈上，裡頭裝著名帖和謄抄的文章，趙大人讓隨從收下，又勉勵了幾句，便讓他們退下了。
出了廳堂，蘇文琮和林松對視一眼，都長長地舒了一口氣。
蘇瑾笑道：“怎麼樣？緊張不緊張？”
林松點點頭，擦了擦額角的汗：“緊張，手心都是汗。”
蘇文琮也笑道：“我也是，趙大人看著嚴肅，說話倒是溫和。”
