陳夫人與陳家小姐穿著“錦衣芳華”定製的夏衫，在近日夫人小姐們的茶會、賞花宴上亮相後，那身既端莊優雅又清涼飄逸的裝扮，立刻在鎮上的女眷圈子裡引起了廣泛關注與羨慕。
時值盛夏，烈日炎炎，尋常富貴人家的女眷，即便穿著最上等的絲綢錦緞，在悶熱的天氣裡也難免覺得厚重黏膩，稍一活動便香汗淋漓，精心描繪的妝容都可能花了。
可陳夫人母女倆卻總是一身清爽，那料子瞧著垂順光澤，走動間衣袂飄飄，自帶微風，不僅絲毫不顯燥熱，反而更襯得她們氣度從容，姿容出眾。
“瞧陳家夫人和小姐那身衣裳，真是又好看又涼快！”
“可不是嗎？聽說是鎮上新開的一家成衣鋪子定做的，叫什麼‘錦衣芳華’。”
“料子好像是什麼特別的軟羅和軟煙羅，輕薄透氣，刺繡也精巧，是蘇繡呢！”
“能入陳夫人的眼，想必不一般，改日我們也去看看？”
羨慕之餘，便是行動，能與鎮令夫人交往的人家，自然都不缺銀子，對於這些講究體面的夫人小姐而言，夏日裡能有一身既舒適漂亮、又能彰顯身份品味、讓自己在社交場合脫穎而出的衣裳，多花幾兩銀子實在不算什麼。
一時之間，“錦衣芳華”這個名字連同它“獨家設計、量身定製、料爽工精”的名聲，迅速傳遍了鎮上富貴人家的大街小巷，乃至一些家境稍次但同樣愛美求好的婦人，也忍不住心動，想要去探探虛實。
於是，“錦衣芳華”的鋪子裡，每日接待的客人雖不像開業那日般摩肩接踵，卻也是絡繹不絕，且多是衣著體面、目標明確的定製客人。
小滿的畫樣臺難得空閒，張嫂子和沈娘子在後院帶著徒弟們趕工不停，連林苗、秋霞還有茵茵幾個小學徒都忙得腳不沾地，卻又幹勁十足。
而春妮也在林桑找她說明了情況後果斷的選擇了去前面接待客人的活計，原因無他，實在是她覺得自己不是個很有耐心的人，也坐不住，讓她每日對著那些衣服，真的不如讓她跟客人聊聊天還能收到銀子來的心裡熨帖。
她覺得她現在年紀也不小了，還不如讓小的妹妹們好好學，她去跟小滿姐還有春桃姐姐學習接待客人，而且每月還有正經的工錢拿，林桑姐姐說學習期每月二百文呢，她己經是她們村子裡的獨一份了。
找到了自己喜歡的活計，每月還有工錢拿，桂花嬸子高興，春妮每日也是熱情十足，把客人哄得高高興興的下訂。
有了春妮的加入，小滿也能安心的給客人畫樣子了，大家配合的更加默契，期間還又接了一套婚服的訂單。
而與此形成鮮明對比的，是鎮上老字號的“錦繡坊”。
原本鋪子仗著名氣大、年頭久，生意還算穩定，可近來卻是肉眼可見地冷清下來，原本絡繹不絕的定製訂單少了，連零售布料的客人都不如往日多。
王管事起初還只是憂心忡忡，擔心一下子少了小滿和張嫂子兩個頂樑柱般的繡娘，鋪子裡的人手和手藝會不會接不上。
可隨著日子一天天過去，生意非但沒有回暖，反而越發慘淡，連東家都親自派人來詢問，為何近來賬目如此難看。
王管事這才慌了神，西下打聽，才愕然發現，鎮上不知何時冒出了一家叫“錦衣芳華”的成衣鋪子，風頭正勁，幾乎搶走了所有高階定製的客人！
“哼！真是老虎不發威，你當我是病貓！”王管事又驚又怒，一股火氣首沖天靈蓋，“哪裡冒出來的不知天高地厚的東西，仗著手裡有點布料，就敢跟我錦繡坊打擂臺？也不看看錦繡坊在這鎮上立足多少年了！背後東家是誰！”
憤怒歸憤怒，王管事到底是在生意場上摸爬滾打多年的，深知知己知彼的重要。
東家既然己經過問，若下次再問起，她連對手的底細都說不清楚，那這管事的位置怕是也坐到頭了。
這件事，不能交給底下那些沒見識的夥計婆子去辦，必須得她自己親自去看個究竟，看看那“錦衣芳華”到底使了什麼手段，能在這麼短的時間裡把客人都拉攏過去。
於是，這日午後，王管事特意換下平日裡在錦繡坊常穿的、料子不錯的細布裙衫，翻出一身半舊不新、顏色灰撲撲的粗布衣裳穿上，頭髮也只用最普通的木簪挽了個最簡單的髻，臉上脂粉未施。
臨出門前，她還找了塊灰藍色的舊頭巾，將自己的頭臉嚴嚴實實地包裹起來，只露出一雙眼睛。
對著模糊的銅鏡照了照，自覺與平日那個精明幹練的掌事婦人判若兩人，這才稍稍安心，揣著顆七上八下的心，偷偷摸摸地往“錦衣芳華”所在的街市溜去。
她專挑人少的巷子走，腳步匆匆，眼神躲閃，生怕被熟人認出來。
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