窗外，府城的燈火徹夜不滅。
這座繁華的城池，明日將迎來又一批追夢的少年。
而他們當中，會有人留下，會有人離開。
但無論如何，這一場考試，將改變許多人的命運。
夜色深沉。
明日，太陽照常升起。
考場的大門，將為這些寒窗苦讀的少年開啟。
第二日，天還沒亮透，客棧二樓就傳來了窸窸窣窣的響動。
林松早早起身，穿上那件淺藍色竹葉紋長袍，仔細繫好腰間的文昌符。
周悍也起來了，把準備好的考籃遞給他：“都檢查過了，筆墨齊全，吃食也備好了。”
樓下大堂裡，其他同窗也陸續下來，一個個面色嚴肅，手裡緊緊攥著考籃。
王文的指節都有些發白，趙誠在低聲背誦著什麼，嘴唇輕輕嚅動。
兩位夫子最後下來，李夫子換上了一件深褐色綢袍，陳夫子是青灰色，兩人都神情鄭重。
“都齊了？”李夫子掃視一圈。
“齊了。”少年們應道。
“檢查考引、身份文書。”
大家再次確認，那些薄薄的紙片，此刻重若千斤。
“出發吧。”
九名少年，加上週悍和兩位夫子，分坐兩輛騾車，向考場駛去。
清晨的府城街道還很安靜，到了文廟街口，氣氛陡然不同。
考場外己經聚集了不少人，送考的家人、夫子，維持秩序的衙役，還有看熱鬧的百姓，黑壓壓一片。
與縣城不同的是，這裡多了許多華麗的馬車——綢緞車簾，雕花車廂，拉車的馬匹毛色油亮。
有丫鬟扶著夫人小姐下車，有小廝提著食盒跟在少爺身後。
“看那邊，”陳夫子低聲道，“是府城張知府家的馬車，他家三公子今年也參加府試。”
眾人望去，只見一輛西駕馬車旁，一個錦衣少年正由父母陪著，那少年神色倨傲，身邊跟著兩個書童，一個提考籃，一個捧著手爐。
相比之下，青石鎮這群坐著騾車來的孩子，顯得寒酸許多但他們站得筆首，眼神清亮，不見怯色。
李夫子把學生們聚到一處，最後囑咐：“記住我昨天說的，進去後莫慌，按平時所學答題，字跡工整，卷面乾淨，兩天時間，穩住心神。”
“學生記住了，”九人齊聲應道。
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