艾琳緩緩抽回手。索菲的手順勢鬆開，沒有挽留。
“好。”艾琳說，聲音有些哽咽，但她控制住了。
她轉身，走出工作間，走進麵包店的前廳。那裡有幾張小桌子，是給顧客喝咖啡用的。她選了一張靠牆的桌子，拉開椅子坐下。
從這個位置，她可以看到整個麵包店：櫃檯，展示櫃，門口的風鈴，還有工作間門口索菲忙碌的身影。
她看著索菲。
索菲已經回到工作中。她清理了工作臺上艾琳留下的雜亂水漬，重新開始準備下一批麵糰。她的動作一如既往的流暢、優雅，彷彿舞蹈。揉麵時身體的擺動，撒麵粉時手腕的輕轉，切割麵糰時刀鋒精準的落下——每一個動作都經過千百次的重複，已經成為身體本能的一部分。
艾琳曾經也能這樣。不是做麵包，而是在實驗室裡。操作以太共鳴器時，她的手指能做出精細到微米的調整；繪製頻率圖譜時，她的手腕能保持數小時的穩定；除錯機械裝置時，她的整個身體都能進入一種專注而流動的狀態。
但現在，那些技能還在嗎？那雙曾經能完成最精密操作的手，現在連擦桌子都做不好。
她低頭看著自己的手。
手掌上有老繭，主要集中在虎口和指根——那是長期握槍磨出來的。手指關節有些粗大，皮膚粗糙，有幾處傷疤:一道是在阿登森林被樹枝劃破的，一道是在馬恩河被鐵絲網刮傷的，還有幾道細小的疤痕，她自己都記不清是怎麼來的了。
指甲修剪得很短，邊緣不整齊——是用牙齒咬的，或者用刺刀隨便削的。
這雙手，已經是一雙士兵的手了。
她握了握拳，又鬆開。肌肉和肌腱在皮膚下移動，她能感覺到力量——那種用於殺戮和生存的力量。但這雙手已經忘記了如何溫柔，如何細緻，如何做那些“正常”生活裡的事。
她又抬頭看索菲。
索菲正把一個麵糰放進發酵籃，動作輕柔得像在放置一個嬰兒。她的手指拂過麵糰表面，調整形狀，然後蓋上布。整個過程中，她的表情專注而平靜。
艾琳記得那種專注。在她自己的研究裡，她也曾有過那樣的時刻——整個世界縮小到眼前的儀器，時間失去意義，只有問題和解決方案在腦海中流動。
但現在，那種專注似乎遙不可及。她的注意力像受驚的鳥，無法在任何安全的事物上停留太久。它總是要飛回戰場，回到那些需要警惕、需要快速反應、需要生死決斷的時刻。
一個顧客推門進來，門鈴叮噹作響。
艾琳的身體瞬間繃緊。她的手本能地移向腰部——那裡曾經掛著手槍和刺刀，現在只有裙子的布料。她的眼睛迅速掃視來者：一箇中年婦女，提著菜籃，衣著普通，表情平和。
沒有威脅。
她強迫自己放鬆，但心跳依然很快。那種腎上腺素飆升的感覺，那種準備戰鬥或逃跑的生理反應，已經成了她對任何突發聲響的條件反射。
索菲接待了顧客。溫和的對話，包裝麵包，收錢找零。一切都正常得令人心痛。
顧客離開後，麵包店又安靜下來。
艾琳繼續坐著，看著。她的雙手放在大腿上，手指無意識地互相摩擦——那是檢查手指靈活性的習慣動作，也是緩解緊張的方式。
時間慢慢流逝。
她看著索菲工作，看著麵包店的光影變化，聽著外面的城市聲音。她試圖讓自己沉浸在這種平凡的日常中，試圖找回那種“在家”的感覺。
但她的身體一直在反抗。
每當有稍大的聲響——馬車經過的轟隆聲，遠處傳來的汽笛聲，甚至只是門被風吹動的吱呀聲——她都會瞬間警覺。肌肉繃緊，呼吸變淺，感官高度集中，分析著聲音的來源、距離、可能的威脅。
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