當最後一聲負隅頑抗的槍聲在村莊最北端的一處地窖入口處戛然而止，取而代之的是法軍士兵粗魯的呵斥和手榴彈沉悶的爆炸迴響後，一種異樣的、帶著血腥氣的寂靜，短暫地籠罩了這片廢墟。
佔領了。
他們再一次“佔領”了訥夫聖瓦斯特村，或者說，佔領了這片曾經是村莊、如今只剩下斷壁殘垣和屍體交錯其間的焦土。
與以往屍山血海的慘勝不同，這一次，得益於蒸汽騎士那蠻橫而不講道理的正面壓制，法軍士兵的傷亡數字確實顯著下降了。
推進過程中，大部分顯眼的、構成致命威脅的機槍巢和固定火力點，都在鋼鐵巨獸的轉輪炮和火焰噴射器下化為齏粉。
殘存計程車兵們，臉上並沒有多少勝利的喜悅，更多的是混雜著疲憊、麻木和一絲劫後餘生的恍惚。
他們踩著溫熱、有時還微微抽搐的敵人屍體，踏過被烈火燒灼得扭曲變形的金屬殘骸，在瀰漫著硝煙、焦糊味和血腥氣的空氣中，機械地執行著佔領後的第一要務——建立防禦。
“快！快！把這裡清理出來！機槍架到那個位置！能看清前面那片窪地！”
“手榴彈！把手榴彈箱集中放到掩體後面！”
“檢查側翼！注意那些半塌的房子，別讓德國佬摸回來！”
軍官和老兵們嘶啞的吼聲在廢墟間迴盪，驅散著那短暫的、虛假的寧靜。每個人都清楚，佔領只是開始，德軍絕不會甘心失去這片已經反覆爭奪、浸滿鮮血的陣地，猛烈的炮火反擊和步兵反撲隨時可能到來。
弗朗索瓦也在努力履行他中士的職責，儘管他的指令有時會慢上半拍。
他指揮著幾個新兵，將一挺哈奇開斯輕機槍抬到一堵相對完整的矮牆後，試圖構築一個交叉火力點。
卡娜和其他人則手忙腳亂地搬運著沙包、彈藥箱，加固著臨時選定的掩體。
艾琳沒有參與具體的佈置，她的感官如同繃緊的弦，延伸向戰場的每一個角落。
她靠在一段被炸得只剩基座的煙囪旁，勒貝爾步槍槍口朝下，目光銳利地掃視著村莊外圍，那些可能潛伏著觀察哨或狙擊手的樹林和起伏地帶。
蒸汽騎士那巨大的身軀在村莊邊緣緩緩移動，如同巡視領地的金屬巨獸，它們的存在暫時提供了一種心理上的安全感。
一臺騎士甚至用它巨大的金屬足部，幫忙踢開了一些阻礙射界的較大瓦礫堆。
然而，這種安全感，脆弱得如同肥皂泡。
他們甚至還沒來得及將最重要的幾個火力點完全構築好，空中那熟悉而致命的呼嘯聲，便毫無徵兆地，再次撕裂了短暫的平靜。
那聲音由遠及近，初時細微，瞬間便放大成撕裂耳膜的尖嘯！
“炮擊——！！！”
不知是誰用盡了畢生的力氣，發出了這聲扭曲變形的警告。
艾琳的瞳孔驟然收縮。沒有絲毫猶豫，她如同條件反射般，猛地撲向離她最近、正在笨拙地壘著磚塊的卡娜，同時朝著其他幾個還在忙碌的新兵嘶吼：“彈坑！找彈坑！！快！！”
她的聲音被第一波炮彈落地爆炸的巨響瞬間吞沒。
“轟！！！轟隆隆——！！！”
地動山搖！整個世界彷彿在這一刻被投入了熔爐！巨大的爆炸氣浪裹挾著灼熱的金屬破片、碎石、泥土以及一切能被撕碎的東西，向四周瘋狂席捲！
剛剛還勉強能看出輪廓的廢墟，再次被裹挾在火光和濃煙之中。
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