團部醫療所，設在一個曾經堆積穀物和農具的、寬敞卻低矮的穀倉裡。
空氣中瀰漫著一種複雜而濃烈的氣味——刺鼻的消毒水、血腥、膿液的腥甜、汗液的酸腐，以及乾草和陳年木料混合在一起的、略帶黴味的土腥氣。
這些氣味交織在一起，形成一股戰爭後方特有的、令人窒息的氛圍，與前線純粹的硝煙和死亡氣息不同，這裡更多了一種緩慢消耗和痛苦掙扎的黏稠感。
聲音也是混雜的。壓抑的呻吟，偶爾無法抑制的慘嚎，軍醫和護士短促而疲憊的指令，金屬器械碰撞的清脆響聲，還有沉重的、帶著痰音的呼吸聲。
這些聲音在穀倉的木質結構間迴盪、放大，構成了一曲永不停歇的痛苦交響樂。
艾琳·洛朗被卡娜半拖半抱著，穿過擁擠的、躺滿了傷員的床鋪，最終在一個相對偏僻的角落，找到了一個空置的床鋪，它的上任主人死了，剛被醫護員清走。
這幾乎是一種奢侈，卡娜小心翼翼地將艾琳放倒，動作輕柔得彷彿在安置一件瀕臨破碎的瓷器。
腰間傷口接觸到床，傳來一陣尖銳的刺痛，讓艾琳瞬間蜷縮了一下，倒抽一口冷氣。但這疼痛，與之前行軍路上無休無止的折磨相比，似乎變得可以忍受了——因為她終於可以躺下了。
身體放鬆，一種難以言喻的、混雜著疼痛的鬆弛感，如同潮水般淹沒了她。極度的疲憊，像一隻無形的大手，死死扼住了她的意識。
消毒水的氣味和周圍傷員的呻吟變得遙遠而模糊，像是隔著一層厚厚的毛玻璃。她的眼皮沉重得如同焊上了鉛塊。
這是自那道防線崩潰、開始逃亡以來，第一次，她身處一個有屋頂、相對避風、並且暫時沒有立即死亡威脅的地方。
這是第一次，她可以不用在行走中、在警惕中、在無邊的恐懼中勉強維持清醒。
黑暗，溫暖，帶著窸窣聲和痛苦背景音的黑暗，溫柔而又不容抗拒地包裹了她。她幾乎是在頭沾到乾草的幾個心跳之後，便徹底失去了意識。
這不是普通的睡眠，而是精神與肉體在抵達某個極限後，強制性的、保護性的關機。是自撤退以來，第一次真正意義上的、不設防的“睡眠”。
卡娜·勒菲弗爾看著艾琳幾乎瞬間沉入昏睡，那張蒼白臉上的痛苦線條似乎稍微平緩了一些，她才緩緩地、脫力般地坐在了艾琳床邊的地上。
穀倉的地面是夯實的泥土，冰冷而潮溼，但她毫不在意。
她依舊緊緊抱著懷裡的埃託瓦勒，彷彿那是連線她與某個正常世界的唯一纜繩。
小貓似乎也累壞了，在相對安穩的環境中，在卡娜溫暖的懷抱裡，它縮成一團毛球，發出細微而均勻的呼嚕聲，也睡著了。
卡娜沒有睡。她背靠著冰冷的牆壁，蜷起雙腿，將下巴擱在膝蓋上，一雙因為疲憊而佈滿血絲的眼睛，卻異常警惕地掃視著周圍。
光線昏暗，只有幾盞掛在柱子上、冒著黑煙的煤油燈，和角落裡一個燃燒著木柴、散發著微弱熱量的鐵皮爐子提供照明。
搖曳的光影在痛苦扭曲的人臉、骯髒的繃帶和低矮的屋頂之間晃動，製造出光怪陸離的陰影。
她像一頭守護著受傷同伴和幼崽的弱小母獸，儘管自己同樣傷痕累累、精疲力盡，卻強迫自己保持清醒。每一個走近的醫護人員，每一個在附近翻身的傷員，都會引起她肌肉瞬間的繃緊。
她的世界在此刻縮小了，只剩下這個角落，躺著的艾琳，和她懷裡的埃託瓦勒。這是她必須守護的，全部的、脆弱的世界。
小貓埃託瓦勒的存在，在這個充滿了人類極致痛苦的地方，成了一個突兀而又奇異的焦點。
一個胳膊上纏著厚厚繃帶、倚靠在對面牆根的年輕士兵，目光空洞地瞪著虛空。
他的視線無意中掃過卡娜這邊，落在了她懷裡那一小團溫暖的、隨著呼吸微微起伏的毛球上。
他麻木的眼神停滯了，那裡面似乎有什麼東西極其緩慢地轉動了一下。不是驚訝，不是好奇，而是一種……近乎本能的、被觸動了的柔軟。
那僵硬的臉部線條，有那麼一瞬間，極其細微地緩和了。
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