貝克爾下午來的。這一次他沒有敲門，直接走進來，皮鞋踩在水泥地上，聲音比昨天重一些。他站在實驗臺對面，隔著那些攤開的圖紙看著她。他今天沒有帶信封。
國防部回覆了。
艾琳正在擰一個導線介面。她沒抬頭，手裡的動作也沒停。銅絲纏在螺絲上，一圈，兩圈，三圈。她擰緊了，才把螺絲刀放下。
說吧。
還是那句話。必須一千以下。貝克爾頓了一下，一法郎都不能超。
艾琳看著他，沒有立刻說話。實驗臺上的燈管嗡嗡響著，陽光從窗戶斜進來，在兩人之間的地面上畫出一道很亮的長條。
一法郎都不能超？
艾琳把手裡的螺絲刀擱在桌面上。金屬碰金屬，一聲脆響，像一小塊冰掉在石頭上。
如果你真降，會怎樣？貝克爾問。
他的聲音不大，但在這個安靜的房間裡聽得格外清楚。艾琳看著他，他站在那道陽光的邊緣，半邊臉亮，半邊臉暗，嘴唇抿成一條線，下巴上冒出一層淡青色的胡茬。他沒有迴避她的目光。
不可理解。艾琳說，無法想象。
貝克爾低下頭，看著桌面上那些圖紙。他的目光從一張移到另一張，停在那張主機內部佈局圖上。分頻計算，結晶層，散熱通道，銅線走向，鐵皮環排列。每一處都畫得很仔細，每一處都改過很多遍。
那就取消熱力學緩衝，他說，分頻計算砍到最低限度。只要能完成——
完成什麼？
單人施展四人術師作業。
然後呢？艾琳站起來，凳子腿刮過水泥地面，一聲刺耳的摩擦聲。
總比沒有強。
比沒有強？
貝克爾看著她。他的眼睛裡有那種她很熟悉的東西——疲憊。不是身體的疲憊，是另一種，更深的，像骨頭裡滲進去的水，怎麼暖都暖不幹。
你知不知道你在說什麼？艾琳的聲音開始發抖。
我知道。
我造這東西，是為了讓人更安全。
我知道。
不是讓人去死。
貝克爾沒有反駁。他只是站在那裡，兩隻手垂在身側，肩膀微微塌著，像一個等雨停的人，知道雨不會停，但還是站在那裡等著。
這只是建議。他說，我無法抵抗命令。你也是。
出去。
貝克爾沒有動。
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