石頭婚事的熱鬧喧囂漸漸散去，陳府恢復了往日的寧靜，但喜慶的餘韻仍在。陳彥又將注意力轉回了軍國要務之上。其中，北邙山神機研究院關於新型火器的研製，一直是他心頭牽掛的重中之重。
這日，陳彥輕車簡從，只帶了幾名親衛，再次出城，直奔北邙山深處那座守衛森嚴、匯聚了大雍頂尖工匠智慧的研究院。
研究院的負責人，也是當初主持“木牛流馬”研製的首席大匠魯平，早已得到訊息，在山門前恭候。魯平年近五旬，面龐黝黑，雙手粗糙有力，但一雙眼睛卻炯炯有神，透著匠人特有的專注與智慧。
“魯大匠，不必多禮。”陳彥下馬，與魯平並肩向核心試驗區走去，“上次說的‘大將軍炮’樣品，進展如何了？”
魯平一邊引路，一邊恭敬地答道：“回大將軍，樣品已於半月前鑄造完成，按照大將軍提供的圖紙和原理，我們試製了數種不同配比的火藥，也嘗試了不同的炮膛結構和加固方式。目前這個樣品，試射了五次，皆成功發射，未發生炸膛，射程和威力也基本達到了圖紙的預期。 只是……”
“只是什麼？但說無妨。”陳彥問。
“只是，我等匠人，終究只是按圖索驥，此物威力雖大，但其真正效用、是否滿足大將軍所言的‘改變戰法’之需，我等實不敢妄言。因此，一直不敢貿然批次鑄造，只等大將軍親自前來查驗定奪。”魯平的語氣中帶著謹慎，也有一絲對未知武器的敬畏。
說話間，眾人已來到一處被特意清理出來的、背靠山體的試射場。場地中央，用粗大木架和繩索固定著一尊黝黑沉重的鐵鑄巨物——這便是“大將軍炮”的初代樣品。
陳彥走到近前，仔細打量。這尊炮長約一丈有餘（約3米多），炮口粗如海碗，炮身厚重，泛著冷冽的金屬光澤，上面還殘留著試射後的煙熏火燎痕跡，看上去威武而猙獰，充滿力量感。
“試射一炮，給本將軍看看。”陳彥退到安全距離外的觀測掩體後，下令道。
“是！”魯平立刻指揮幾名經驗豐富的工匠上前操作。他們動作麻利地清理炮膛，填入定量配比好的顆粒火藥，用木製推杆壓實，然後裝入一枚同樣沉重的實心鐵彈，再用沾溼的炮刷清理點火口，插入引信……
一切準備就緒，無關人員迅速撤離。
“點火！”
一名工匠手持火把，點燃了長長的引信。火花嗤嗤作響，迅速縮短。
“轟——！！！”
一聲遠比震天雷沉悶、渾厚、震撼十倍的巨響，猛然在山谷間炸開！地面似乎都微微顫動！炮口噴吐出長達數尺的熾烈火焰和濃密白煙！
幾乎在巨響的同時，遠處作為標靶的、用土石和木料搭建的模擬矮牆，在一聲沉悶的撞擊聲和碎裂聲中，被轟開了一個巨大的缺口！磚石木屑四散飛濺，煙塵瀰漫！
觀測掩體後的陳彥，眯起眼睛，仔細看著炮彈出膛的軌跡、著彈點的破壞效果，以及火炮本身的後坐和穩定情況。雖然這原始的前裝滑膛炮，在精度、射速、機動性上與他“記憶”中的後世火炮不可同日而語，但其展現出的遠端、面殺傷、破城的潛力，在這個時代已是顛覆性的。
“威力尚可。”陳彥點了點頭，給出了初步評價。他再次走到炮身旁邊，不顧滾燙的餘溫（工匠已迅速潑水降溫），伸手觸控炮管，感受其鑄造的均勻度和厚度，又仔細查看了炮膛內壁和炮尾結構。
“此炮全重幾何？鑄造一尊，需耗時多久？所需物料價值多少？”陳彥問出了一連串實際問題。
魯平早有準備，如數家珍：“回大將軍，此炮以精鐵鑄造，全重約兩千八百斤。自模具製作、熔鐵澆鑄、打磨修整、反覆淬火加固，至最終完成，需熟練工匠二十人，耗時近兩月。所耗精鐵、焦炭、人工，折算銀錢，約在八百兩上下。”
“兩千八百斤……近兩個月……八百兩……”陳彥沉吟著，手指無意識地敲擊著尚有餘溫的炮身。威力是夠了，但這重量、工時和成本，確實是個大問題。
“太重了。”陳彥搖了搖頭，語氣肯定，“此物作為攻堅、守城利器尚可，但若想隨大軍機動，尤其是遠征、山地、沼澤等複雜地形，這近三千斤的巨物，非但無法成為助力，反而會成為拖累大軍的累贅。需設法減輕重量。”
魯平面露難色：“大將軍，此炮威力與重量、強度息息相關。若要保證射程威力不減，炮管必須足夠厚實以防炸膛。若想減輕重量，除非減少裝藥、縮小口徑，但那樣威力必然大減。以目前技藝，即便最佳化結構，最多也只能減重一二百斤，杯水車薪。”
陳彥當然知道材料學和工藝的限制。他並非要強求在不降低效能的前提下大幅度減重，而是轉換了思路。
“既然整體難以大幅減重，那是否可以拆分？”陳彥目光炯炯地看著魯平，“將此炮設計為可快速拆解、組合的部件。 比如，炮管分為兩截或三截，以特殊榫卯或螺絲牢固連線；炮架也可拆卸。行軍時，拆解成數個部件，由騾馬馱運或‘木牛流馬’載運；抵達戰場，需用時，再迅速組裝起來。如此，既解決了機動難題，又保留了其威力。”
“拆解……組合？”魯平先是愣住，隨即眼中爆發出驚人的光芒！他猛地一拍自己大腿，“妙啊！大將軍此法，簡直……簡直是巧奪天工！如此一來，重量分散，運輸難題迎刃而解！對對對！炮管可分節，介面處需特別加固設計，確保氣密和強度……炮架也可做成活動的……還有連線件……” 他彷彿瞬間打開了新世界的大門，興奮地喃喃自語，手指在空中比劃著，陷入了一種狂熱的設計狀態。
陳彥等他稍微平靜，又提出了另一個想法：“另外，除了這種用於攻堅的重型‘大將軍炮’，我們還需要一種更小、更輕便，兩名士兵便能抬起、快速部署的小型火炮。射程可以近一些，威力可以小一些，但機動性必須放在第一位。可以稱之為‘虎蹲炮’或‘便攜小炮’。主要用於野戰支援、打擊密集步兵、轟擊寨牆薄弱處，或者裝備給精銳小隊執行特殊任務。”
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