數日後，陳彥整理好北邙山神機研究院關於火炮、燧發槍的最新進展報告，特別是“可拆解重炮”的構思和“分工協作”的新生產理念，準備入宮向皇帝趙宸詳細稟報，並申請更多的資源和支援。
然而，當他被內侍引入御書房，正要行禮奏報時，卻見年輕的皇帝並未如往常般伏案批閱奏章，而是負手立於懸掛的巨大輿圖前，眉頭微蹙，似在沉思。聽見動靜，趙宸轉過身，臉上露出一絲笑意，揮手免了陳彥的禮，卻先一步開口。
“維嶽來了，正好，朕有一事，想聽聽你的看法。” 趙宸的聲音帶著一種深思熟慮後的凝重，與平日裡的明快果決略有不同。
陳彥將到嘴邊的話暫時壓下，恭敬道：“陛下請講，臣洗耳恭聽。”
趙宸走回御案後坐下，手指無意識地敲擊著桌面，目光落在案頭堆積如山的奏疏上，緩緩道：“朕自登基以來，不過數載。然則，先是青州太平道作亂，禍延數郡；緊接又是蜀王……皇叔不幸罹難，蜀中動盪，南蠻趁機生事。雖賴將士用命，社稷之臣輔佐，皆已平定，然朕心實難安。”
他抬起頭，目光灼灼地看向陳彥：“朕常常思忖，太平道何以能煽動數十萬饑民？蜀地本為天府，為何會有徐奎之輩，又能裹挾流民、勾結蠻部？僅僅是因為奸邪作祟，地方官無能嗎？”
陳彥沒有立刻回答，他知道皇帝心中已有論斷，此刻需要的或許是一個傾聽者和驗證者。
果然，趙宸繼續道：“朕翻閱史書，尋訪宿老，漸漸明悟。大雍開國，已逾百年矣。 國初，承前朝大亂之後，地廣人稀，朝廷行均田、勸農桑，百姓稍得安息。然時至今日，土地兼併之患，已如沉痾痼疾，遍佈天下。 豪強、官吏、勳貴，巧取豪奪，侵吞民田。無數百姓失其恆產，淪為佃戶、流民，稍有天災人禍，便衣食無著，易為奸人所惑，鋌而走險。青州、蜀中之亂，根源恐怕皆在於此！”
他的聲音提高了一些，帶著憂憤與決心：“然則，土地兼併，牽一髮而動全身。其背後，是盤根錯節的利益，是遍佈朝野的關聯。朕若驟然下旨，厲行‘限田’、‘清丈’，必遭天下洶洶反對，屆時恐怕非但不能革除積弊，反會激起更大禍亂，動搖國本。”
陳彥微微頷首，皇帝能看到這一層，併為之困擾，說明他並非只知坐享太平的守成之君，而是真正在思考治國安邦的根本問題。他開口道：“陛下聖明，能見微知著，洞察亂源。土地兼併，實乃歷朝歷代頑疾，尤以開國百年左右為甚。此時，舊有秩序鬆動，新生矛盾積聚，確為關鍵之期。”
趙宸見陳彥認同自己的判斷，精神一振，身體微微前傾，說出了他今日真正的意圖：“故此，朕思前想後，覺得深居九重，僅憑奏章，難知民間疾苦，難明地方實情。朕欲效仿古之明君，擇機出京，巡幸天下！ 一則可親眼看看這兼併之害究竟到了何等地步，民生到底如何；二則可宣示皇恩，安撫地方，震懾不臣；三則……或許能在巡行之中，尋得化解此頑疾的契機。維嶽，你以為如何？”
陳彥沒有立刻表示贊同或反對，而是反問道：“陛下欲巡幸天下，體察民情，宣示皇威，初衷自是極好。然則，陛下心中，可已有大致方略？譬如，巡幸路線、時長、儀仗規模、隨行人員，以及離京之後，朝政如何運轉？此皆需深思熟慮，萬全準備。”
趙宸顯然已有所考慮：“路線朕初步設想，先南下，經漕運便利之地，察驗運河沿岸及江南賦稅重地，此為我大雍財賦根本，兼併之風或也最盛。而後或可折轉向西，看看中原腹地。時長不宜過短，否則走馬觀花，亦不宜過長，恐生變故，以半年至九個月為期為宜。儀仗不必過於奢華，但護衛必須精銳，安全第一。朝政……有左相、六部堂官及諸位閣老在，當可無虞，重要事務可快馬傳送，朕亦可沿途批閱。維嶽，你以為此策可行否？”
陳彥沉吟片刻，心中快速權衡。皇帝巡幸，勞民傷財是其一，風險是其二。但誠如皇帝所言，有些弊端，不親眼所見，確實難以體會其深重；有些改革，不先取得區域性突破和經驗，也確實難以全面推開。皇帝有此心，此志，若能引導得當，未必不是一次“下馬看花”、尋找改革切入點的良機。
“陛下，”陳彥終於開口，語氣鄭重，“巡幸天下，體察民情，確是明君之舉。臣原則上贊同。然臣有一慮，亦有一策，供陛下參詳。”
“維嶽快快講來！”趙宸眼睛一亮。
“臣所慮者，陛下巡幸，聲勢浩大，地方官員必先期準備，粉飾太平。陛下所見，恐非真實民情，而是他們想讓陛下看到的‘盛世景象’。此去，或難見兼併之酷烈，流民之艱辛。”
趙宸眉頭一皺，點了點頭：“此言甚是。朕亦有此慮。維嶽有何良策？”
“臣之策在於，”陳彥目光沉靜，“陛下巡幸，可明暗結合。 明處，依制巡行，接受朝拜，檢閱駐軍，安撫地方。暗處，陛下可效仿古之‘微服私訪’，或選派絕對可靠、精明強幹之臣，組成數支小隊，輕車簡從，甚至化裝易容，深入陛下巡幸路線之外的鄰近州縣，尤其是一些素有兼併惡名、民怨可能潛藏之地，暗中查訪。 如此，或可見官場之下的真實一面。”
趙宸聽得連連點頭：“暗訪……此計大善！可收奇效！”
陳彥繼續道：“至於土地之策，陛下所言‘牽一髮而動全身’，確是實情。全國齊動，阻力太大。臣以為，或可藉此次巡幸之機，行‘以點帶面，漸進改革’之策。 ”
“以點帶面？”趙宸身體前傾，興趣更濃。
“正是。”陳彥緩緩道，“陛下在巡幸途中，可著意查訪。若發現某地兼併之勢尤為酷烈，民怨沸騰，而當地豪強或官員又確有重大不法、激起公憤之實據，陛下便可藉此為由，以此地為‘試點’。 或派欽差，或陛下親自坐鎮，以雷霆手段，處置首惡，清丈田畝，試行新的田畝管理之法。比如，限制個人佔田上限，清查隱田，贖買或罰沒部分超額土地，分與無地少地之民，或設為官田、屯田。”
“選擇此地，一則因其問題突出，改革有充分的必要性和‘正當性’；二則因其或非朝廷核心利益盤根錯節之處，阻力相對可控；三則，在此地取得成效，積累經驗，樹立典範，便可向天下昭示陛下改革之決心與新政之成效。屆時，再向其他地區推廣，或有水到渠成之效。此所謂‘傷其十指，不如斷其一指’，集中力量，開啟局面。”
趙宸聽得目光越來越亮，手指在御案上輕輕敲擊，顯然在急速思考陳彥建議的可行性。這比他原本模糊的“巡幸觀察”想法，具體、有力得多！既有探查實情的方法，又有解決問題的初步路徑！
“好！好一個‘以點帶面，漸進改革’！”趙宸忍不住擊節讚歎，“維嶽此策，老成謀國，深合朕意！既能避免驟然全面推行可能引發的動盪，又能切實找到突破口，積累經驗，震懾不臣！朕巡幸天下，便以此為要務之一！”
他越說越興奮，站起身來，在御案後踱步：“江南……對，江南！蘇杭湖常等地，乃我大雍財賦重地，亦是兼併最甚、膏腴之地集中於少數豪商巨室之手的地方之一。或許，那裡便是一個合適的‘點’……”
君臣二人就巡幸的細節、暗訪的人選、可能遇到的阻力、試點地區的選擇標準等等，越談越深入，越談越具體。從午後一直談到華燈初上，內侍幾次小心翼翼地在門外請示是否傳膳，都被沉浸在興奮討論中的趙宸揮退。
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