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第四十四章 離愁別緒送徵役 書館忽逢玉人來
該來的終究還是來了。官府的胥吏帶著冰冷的文書和名冊，如同秋日寒霜，降臨了陳家溝。
最終，經過里正和族老的艱難協調與抽籤，陳家需出兩丁。陳延峰作為長子，責無旁貸地站了出來。同時，三叔陳延嶽也因為年輕力壯、家中暫無幼子拖累（兒子尚在襁褓），被徵調。此外，村裡還有另外七八個青壯年一同被徵。
出發的前夜，陳家氣氛凝重。張桂娘默默地為丈夫和小叔子打點行裝，除了必要的衣物和乾糧，最重要的便是那用油紙仔細包裹、分成好幾份妥善藏好的藿香正氣散。陳彥又特意用厚實的棉布和木屑做了兩個簡易的“保溫桶”，裡面塞滿了前一天晚上用硝石新制的、敲得碎碎的小冰塊，叮囑父親和三叔一旦感覺燥熱難耐，便取出少許含服或擦拭額頸。
“爹，三叔，這些藥散和冰，關鍵時刻能頂大用，千萬別捨不得。天氣一熱就先用上，預防比救治更重要。”陳彥不放心地一遍遍叮囑。
“放心吧，彥兒，爹記住了。”陳延峰重重地點頭，看著兒子，眼中充滿了驕傲和不捨。
“有大侄子你這神仙寶貝，三叔我肯定全須全尾地回來！”陳延嶽故作輕鬆地拍拍胸脯，但眼底深處的那絲緊張卻瞞不過家人。
陳滿倉和王氏更是千叮萬囑，尤其是對陳延峰：“峰兒，你是大哥，在外面要多照應著延嶽，自己也千萬保重……家裡不用擔心，有我們在……”
這一夜，陳家無人安眠。
翌日清晨，村口的古槐樹下，擠滿了送行的人。哭泣聲、叮囑聲、嘆息聲混雜在一起，瀰漫著濃得化不開的離愁別緒。即將遠行的男人們強作鎮定，與家人做著最後的告別。
陳延峰抱著小女兒陳秀，親了又親，又摸了摸兒子陳彥的頭，最後對站在一旁的二弟陳延嶺囑咐道：“延嶺，爹孃和家裡，就託付給你了。地裡的活計你多費心，有什麼難處就去找里正和族老商量，千萬別硬扛。你嫂子身子弱，彥兒又要讀書，家裡裡外外……”
他絮絮叨叨，事無鉅細地交代著，彷彿有說不完的話。平日裡沉默寡言的他，此刻卻變得異常囉嗦，眼神里充滿了對家的牽掛和不放心。
陳延嶺紅著眼圈，不住地點頭：“大哥，你放心，我都曉得，家裡有我！你和三弟一定要平安回來！”
就在這時，里正和負責帶隊的胥吏交談了幾句，走過來提高了聲音對送行的人群說道：“鄉親們，都先靜一靜！聽我說一句！”
人群稍稍安靜下來。
里正繼續道：“剛和差爺確認了，咱們這次服的徭役，是去修繕通往府城的那段官道！活兒是平整路面、夯實路基、清理邊溝，雖然也辛苦，但比去挖河修堤、築城守塞要強得多！至少不用日夜泡在水裡，也不用擔心蠻子打過來！工期也不算太長，說是兩個月就能輪換一批！大家夥兒都把心放寬些，把他們好好送走，咱們在家裡等著他們平安歸來！”
這番話像是一劑強心針，讓原本絕望悲傷的氣氛緩和了不少。雖然離別依舊痛苦，但至少不是去赴死役，這讓家屬們的心中多少燃起了一絲希望。人群中響起了一片鬆口氣的唏噓聲和更加殷切的叮囑。
“聽到了嗎？是修路！還好還好……”
“當家的，去了好好幹，別偷懶，但也別逞強……”
“兩個月就能回來一批，盼頭大了！”
陳彥站在母親身邊，看著父親那絮叨卻充滿溫情的背影，看著母親強忍淚水的模樣，看著祖母偷偷抹眼淚，看著三叔努力逗弄自己兒子卻笑得比哭還難看的表情，鼻子一陣發酸。儘管得知役務相對輕鬆，他依然深深體會到這個時代底層百姓面對國家徵役時的無奈與艱辛。但里正的訊息確實驅散了最沉重的陰霾，讓這場離別多了幾分盼頭。
終於，胥吏催促啟程。男人們背上行囊，一步三回頭地匯入征夫的隊伍，緩緩消失在村口的土路盡頭。
送行的人群久久沒有散去，空氣中瀰漫的悲傷中摻雜了一絲新的希望。
送走了父親和三叔，陳家的生活彷彿被抽走了主心骨，顯得有些空蕩和沉寂。陳彥將擔憂壓在心底，更加專注於學業。他知道，唯有自己爭氣，將來或許才能真正改變家人乃至更多人的命運。
幾日後的一個清晨，陳彥照常來到趙府。剛進院門，便聽到堂屋裡傳來一陣不同於往日的、格外歡快的談笑聲，其中還夾雜著一個陌生的、溫婉的女聲。
他好奇地望過去，只見師母趙夫人正拉著一位年近三十的婦人的手，兩人坐在椅上，相談甚歡。師母臉上洋溢著發自內心的、燦爛的笑容，是陳彥平日少見的光彩。那陌生婦人穿著淡雅的藕荷色襦裙，梳著利落的婦人髮髻，面容與師母有五六分相似，只是更加年輕秀美，眉宇間帶著一股書卷氣的溫婉和一絲為人母的柔和。
陳彥連忙上前，恭敬地行禮：“師母早安。”
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