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第五十七章 香皂暗香動貴人 賞花宴上美名揚
夜色漸深，清河縣衙後宅內，燭火通明。縣令夫人周氏沐浴完畢，正坐在梳妝檯前，由貼身丫鬟梳理著長髮。空氣中瀰漫著一股不同於往日皂角或花瓣浴的清新香氣，混合著淡雅的桂花和一絲醒神的薄荷味，令人心曠神怡。
周氏抬起手臂，輕輕嗅了嗅，肌膚上殘留的正是那股好聞的香味，而且觸感格外光滑潔淨，彷彿連毛孔都舒展開來。她想起白天那個叫陳彥的孩子送來的名為“肥皂”的物件，心中不由升起幾分好奇和滿意。那孩子舉止得體，送來的東西也確實新奇好用。
這時，縣令周文正處理完公務，略帶疲憊地回到房中。一進門，他便嗅到了一股與眾不同的淡雅香氣，不同於夫人平日用的薰香或脂粉味，清新而持久。他走到夫人身邊，忍不住問道：“夫人，今日用了什麼香？聞著倒是別緻清雅，令人精神一爽。”
周氏見丈夫注意到，微微一笑，拿起梳妝檯上那塊用剩的肥皂，說道：“老爺聞到了？不是什麼名貴香料，是今日趙舉人那位高足，陳彥小哥送來的，說是他家自制的‘肥皂’，沐浴潔面用的。妾身試了試，去汙效果甚好，洗後肌膚滑爽，這香氣也留存得久，確實比皂角強上許多。”
“陳彥送的？”周文正聞言，先是一怔，隨即想起日前關於這孩童獻藥方、製冰、以及最近開的那家“陳記皂坊”的種種傳聞，再結合這肥皂的功效，他立刻便明白了這孩子的用意。他不由莞爾一笑，捻鬚嘆道：“好個伶俐的小子！這是‘醉翁之意不在酒’啊。他這是借你之手，為他那‘陳記皂坊’揚名來了。”
周氏也是聰慧之人，經丈夫一點，頓時恍然。她掩口輕笑道：“原來如此。這孩子，年紀不大，心思倒是活絡。不過，這肥皂確實好用，香氣也合妾身心意。他這禮，送得倒也巧妙。”
周文正點點頭，沉吟片刻，對夫人道：“此子確非凡品，趙兄收了個好弟子。他既有此心，我們不妨成全他一番。明日天氣晴好，夫人不妨邀約縣裡幾位相熟計程車紳家眷，來後園賞賞秋菊，品品新茶。席間，你可順勢提提這肥皂，讓她們也見識見識。如此一來，既全了同僚之誼，也算暗中幫了那孩子一把。”
周氏覺得丈夫所言在理，既能賣趙舉人一個人情，又能惠及鄉里（她用了肥皂，確實覺得好），還能在女眷中引領風潮，一舉多得，便欣然應允：“老爺說的是，妾身明日便下帖子。”
無獨有偶，類似的對話也在趙府悄然進行。趙夫人用了陳彥送的肥皂後，同樣是讚不絕口，在與女兒林婉馨閒聊時提道：“彥兒送來的那肥皂，真是好用，洗後清爽留香，比皂角強了十倍不止。難為這孩子有心。”
林婉馨也深有同感，她帶著女兒馨兒試用後，也對這肥皂的潔淨效果和怡人香氣喜愛有加。她笑著對母親說：“小師弟這肥皂，若是推廣開來，定會受女眷們歡迎。只是他那鋪子剛開，知道的人少，價格又不菲，尋常人怕是捨不得買。”
趙夫人慈愛地笑道：“彥兒這孩子，做事有章法。他既然送了來，想必自有主張。我們用了覺得好，平日與相熟的女眷們閒話時，提上一句半句，也算是幫他一把了。”
於是，一股無形的、源自縣衙後宅和趙府內院的“暗香”，開始悄然浮動。
翌日，秋高氣爽，陽光和煦。縣衙後花園內，菊花開得正盛，黃的、白的、紫的，爭奇鬥豔。縣令夫人周氏做東，邀請了清河縣幾位有頭有臉計程車紳富戶的夫人、小姐，前來賞花品茗。能被縣令夫人邀請，對於這些地方女眷而言，是無上的榮光，因此無人不至，且個個盛裝打扮，珠光寶氣。
花園亭閣內，茶香嫋嫋，笑語晏晏。周夫人作為主人，自然是全場的焦點。她今日特意穿了一身淡雅的秋香色襦裙，略施粉黛，舉止端莊得體。與眾不同的是，她身上散發出的那股若有若無、清雅持久的桂花薄荷香氣，在滿園花香和脂粉香中，顯得格外獨特而引人注目。
很快，便有相熟的夫人忍不住好奇，開口稱讚道：“周夫人，您今日用的這是什麼香？聞著清雅不俗，不像尋常的薰香，倒像是……像是從肌膚裡透出來似的，真好聞！”
此言一齣，立刻引起了其他女眷的共鳴，紛紛附和：
“是呀是呀，我也聞到了，這香氣特別，讓人聞著神清氣爽！”
“周夫人肌膚本就白皙，今日看著更是光潔潤澤，莫非是得了什麼新的養顏秘方？”
周夫人見時機成熟，心中暗笑陳彥這小傢伙算計得準，面上卻保持著得體的微笑，輕輕擺手道：“諸位夫人過獎了。哪有什麼秘方，不過是昨日偶得一小物，試了試，效果尚可罷了。”
她這麼一說，更是勾起了所有人的好奇心。在眾人追問下，周夫人這才彷彿不經意地，從袖中取出那塊用了一半、用油紙精心包裹的“陳記”肥皂，展示給眾人看。
“便是此物，名叫‘肥皂’，是城中新開的‘陳記皂坊’所制，專用於潔面沐浴。妾身用了，覺得去汙能力甚強，洗後肌膚清爽，這淡香也能留存許久，倒是比尋常皂角好用許多。”
女眷們立刻圍了上來，好奇地傳看著這塊看似普通卻散發著誘人香氣的方塊。有人拿起來聞了聞，連連稱讚香氣雅緻；有人詢問價格和用法；更有與周夫人關係親近的，半開玩笑地討要嘗試。
周夫人順勢笑道：“這‘陳記皂坊’就在集市東頭岔路口，諸位夫人若感興趣，不妨遣人去瞧瞧。據說這肥皂製作不易，用料講究，數量有限呢。” 她輕描淡寫的一句話，既點了名，又暗示了稀缺性，更是借自己的身份為這肥皂做了無聲的背書。
幾乎在同一時間，趙府內，趙夫人和林婉馨在與前來拜訪的文人雅士的家眷們閒聊時，也“無意間”提起了這好用又香的“陳記”肥皂，言語間不乏讚賞之詞。
縣令夫人和趙舉人夫人的雙重推薦，其分量之重，可想而知！這些士紳富戶的女眷，本就是清河縣時尚和消費的風向標。她們認可的東西，立刻便成了眾人追捧的潮流。
賞花宴結束後，“陳記皂坊”和其出產的“神奇肥皂”的訊息，如同長了翅膀一般，迅速在清河縣的上流社交圈中傳開了。
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