一進院門， 溫暖的燈光和飯菜的香氣便撲面而來。堂屋裡，炭火燒得正旺，暖意融融。一張大圓桌上，早已擺滿了豐盛的菜餚：燉得爛熟的母雞湯、油光鋥亮的紅燒肉、香氣撲鼻的臘味合蒸、鮮嫩可口的清蒸魚、還有各色時蔬小炒，琳琅滿目，都是陳彥平日裡愛吃的。顯然，為了迎接他歸來，家裡準備了許久。
“快，先洗把熱水臉，喝口熱茶暖暖身子，飯菜馬上就好！”張桂娘忙著張羅。
陳彥洗漱完畢，一家人圍坐桌旁。他並沒有急著動筷子，而是讓石頭將那些從長沙府帶回來的包裹一一開啟。
“爺，奶，這是孫兒從長沙府‘九如齋’買的點心，桂花糕、燈芯糕，軟和香甜，您二老嚐嚐。”他將兩盒精緻的點心放到祖父母面前。
“爹，娘，這是給你們的，瀏陽的湘繡料子，給娘做件新衣裳；這方菊花石硯，給爹平日寫字用。”他又拿出布料和石硯。
“二叔二嬸，這是給你們的，一些長沙的臘味和醬菜，嚐嚐鮮。恭喜二嬸又有喜了！”他笑著向已有身孕的二嬸道賀。
“松兒，秀兒，彥平，這是給你們的，長沙的芝麻糖、雲片糕，還有給小彥平的撥浪鼓。”他將糖果點心分給眼巴巴的弟妹們。
每拿出一件禮物，都引來一陣驚喜的歡呼。祖母拿著點心，笑得合不攏嘴：“我孫兒有心了！這麼大老遠還惦記著我們！”母親摸著光滑的綢緞，眼中滿是歡喜。父親拿著那方紋理如菊、溫潤如玉的石硯，愛不釋手。弟妹們更是歡呼雀躍，迫不及待地品嚐起來。堂屋裡充滿了歡聲笑語，其樂融融。
“好了好了，禮物也看了，快吃飯吧！菜都涼了！”祖母發話，大家這才動筷。一家人邊吃邊聊，陳彥講述著書院裡的趣事、嶽麓山的景色、長沙府的風物，家人則說著村裡的變化、肥皂生意的紅火、家長裡短。一頓飯吃了許久，溫情瀰漫，直到夜深。
第二天一早， 陳彥早早起身。雖然昨日舟車勞頓，又與家人團聚到深夜，但多年的習慣讓他依舊準時醒來。在院中與石頭一同練了會拳腳，活動開筋骨，用罷母親準備的豐盛早飯，他便對家人說：“爹，娘，我今日想去鎮上拜訪趙先生，稟報一下在書院的學習情況。”
陳滿倉和張桂娘連連點頭：“應該的，應該的！趙先生對你恩重如山，理當先去拜見。禮物娘都給你備好了，就在桌上。”
陳彥帶上父母準備的家鄉土產和一些從長沙帶回的筆墨禮品，喚上石頭，套上馬車，便往鎮上駛去。
到了鎮上趙府， 門房的老僕一見是陳彥，頓時眉開眼笑，一邊趕緊往裡讓，一邊高聲通報：“老爺，夫人！陳相公來了！陳相公從嶽麓書院回來了！”
陳彥剛走進二進院子，就見趙文淵先生已聞聲從書房迎了出來。數月不見，趙先生清瘦了些，但精神矍鑠，一雙眼睛依舊睿智有神。他看到陳彥，臉上立刻露出了發自內心的欣慰笑容。
“學生陳彥，拜見先生！一別數月，先生一切安好？”陳彥快步上前，撩起衣袍，便要行大禮。
“快快請起！彥兒，不必多禮！”趙文淵連忙上前一步，親手扶住陳彥的手臂，不讓他拜下去，目光慈愛地上下打量著他，連連點頭：“好，好！氣色不錯，身形也更挺拔了，看來在書院未曾懈怠！回來就好，回來就好啊！”他拉著陳彥的手，語氣中充滿了關切，“路上辛苦了吧？快，屋裡坐，喝杯熱茶，慢慢說與為師聽聽，在嶽麓書院這數月，感受如何？”
師母也聞聲從內堂出來，見到陳彥，亦是滿臉喜色，拉著他的手噓寒問暖：“彥兒可算回來了！瘦了些，不過更精神了！在書院吃得可習慣？住得可好？你娘前幾日還唸叨你呢！”
正說著，一個清脆如黃鶯出谷的聲音從廊下傳來：“爹，娘，是陳師兄來了嗎？”
話音未落，一個身著淡粉色繡梅花棉裙、外罩月白比甲的身影，像一隻輕盈的蝴蝶，從廊下翩然轉出，正是趙文淵先生的外孫女，陳彥的小師妹——林婉馨。
數月不見，林婉馨似乎長高了些許，原本略帶稚氣的臉龐輪廓更加清晰，眉眼間的書卷氣更濃，卻又不失少女的靈動。她看到陳彥，明亮的眼眸中瞬間閃過一抹顯而易見的欣喜，臉頰微微泛紅，腳步輕快地走上前，斂衽一禮，聲音清脆中帶著一絲不易察覺的羞澀：“婉馨見過陳師兄。師兄安好。”
陳彥連忙還禮：“婉馨師妹安好。多時不見，師妹一切可好？”他注意到林婉馨的氣質似乎沉靜了些，但那份聰慧靈秀依舊。
林婉馨抬起頭，嫣然一笑：“勞師兄掛念，婉馨一切安好。聽聞師兄在嶽麓書院學業精進，還得了案首，真是可喜可賀！”她的目光落在陳彥身上，帶著好奇與欽佩。
趙文淵看著眼前這對出色的年輕人，眼中笑意更深，捋須道：“好了，都別在院裡站著了，進屋說話。馨兒，去把你哥哥也叫來，就說他彥弟回來了。”
一行人走進溫暖如春的書房，分賓主落座。丫鬟奉上香茗。趙文淵便迫不及待地問道：“彥兒，快與為師說說，嶽麓書院究竟如何？歐陽山長學問如何？書院學風怎樣？你都學了些什麼？”
陳彥便從入院考試說起，將嶽麓書院的宏偉建築、嚴謹學風、藏書之富、名師之眾，尤其是歐陽山長的博學與親和、周大儒等教授的授課風采，以及同窗之間切磋砥礪的氛圍，娓娓道來。他重點描述了書院注重經世致用、鼓勵獨立思考的教學特點，以及副修制度的開設，讓自己在研習經史之餘，也能涉獵騎射，強健體魄。
趙文淵聽得極為專注，時而點頭，時而追問細節，當聽到陳彥在藏書閣與歐陽山長因算學結緣，並得到賞識時，更是撫掌讚歎：“妙！妙啊！歐陽山長乃當世大儒，學識淵博，尤精易理算學，你能得他青睞，實乃莫大機緣！定要虛心受教，珍惜這份緣分！”他又關切地問及陳彥的課業進展，對他在經義、策論上的見解頻頻頷首，給予肯定，也指出了些許可進一步提升之處。
林婉馨安靜地坐在一旁，雙手捧著茶杯，聽得入了神。她時而因陳彥描述的麓山美景露出嚮往之色，時而因書院嚴格的考課而微微蹙眉，時而又因陳彥巧妙解答難題或與同窗辯駁的趣事而掩口輕笑。她看向陳彥的目光，隨著敘述，愈發顯得專注而明亮，那裡面除了以往的熟悉，似乎還多了一絲對更廣闊天地的憧憬，以及對眼前這位侃侃而談、見識不凡的師兄的……悄然變化的情愫。
趙修遠此時也聞訊趕來，兄弟相見，自是又是一番熱鬧。趙修遠補充了些書院生活的趣聞，書房裡充滿了歡聲笑語。
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）完 章四十一百一第（
