三月二十一日，甲辰科殿試，於皇城紫宸殿舉行。
寅時剛過，天色未明，四百零一名新科貢士，已在禮部官員的引導下，肅立於宮門外。眾人身著嶄新的青色貢士服，頭戴三枝九葉冠，在晨曦微露的薄霧與宮燈搖曳的光芒映照下，人人屏息凝神，氣氛莊嚴肅穆。宮牆巍峨，殿宇森嚴，一股無形的皇家威儀撲面而來，讓這些即將踏入帝國最高殿堂計程車子們，心中充滿了激動、緊張與敬畏。
陳彥作為會元，立於眾貢士之首。他深吸一口清冷的空氣，抬頭望向那在黎明前的黑暗中更顯深邃高聳的宮門，以及門後那綿延壯麗的宮殿輪廓，心中亦是波瀾起伏。從清河縣的蒙學孩童，到今日立於這大雍王朝的中樞禁地，一路艱辛，恍若夢中。然而，他目光清澈而堅定，今日殿試，將是最後一關，亦是新的起點。
辰時正刻， 鐘鼓齊鳴，宮門緩緩洞開。禮樂奏響，在鴻臚寺官員的唱引聲中，陳彥深吸一口氣，帶領著四百餘名貢士，邁著沉穩的步伐，踏入了那象徵著天下權力核心的皇宮大內。
穿過重重宮門，行走在寬闊無比的御道之上。但見漢白玉欄杆雕琢精美，金水橋下碧波粼粼；兩側殿宇金碧輝煌，飛簷斗拱，在初升的朝陽下閃耀著令人目眩的光芒；身著鮮明甲冑的禁軍侍衛，按刀肅立，紋絲不動，肅殺之氣瀰漫。這一切，無不彰顯著帝國至高無上的威嚴與氣派。貢士們無不低眉斂目，步履愈發謹慎，唯有陳彥，雖亦恭敬，卻仍能保持從容，目光平靜地觀察著這前所未見的恢弘景象，心中對於“治國平天下”的涵義，有了更直觀的感受。
最終，隊伍來到了舉行大朝會的紫宸殿前。巨大的廣場以金磚鋪地，光滑如鏡，映照著蒼穹。高高的漢白玉臺階，如同天梯，通往那雄偉壯觀、象徵著權力頂峰的大殿。殿前銅龜銅鶴肅立，香爐煙霧繚繞。
“宣——新科貢士入殿覲見——！”
隨著內侍悠長尖亮的唱名聲，陳彥定神，率先踏上臺階，眾貢士緊隨其後，魚貫而入，步入紫宸殿。
殿內極盡宏偉開闊，巨大的蟠龍金柱支撐著穹頂，地面光可鑑人。文武百官分列兩側，衣冠濟濟，氣氛莊重無比。御座高高在上，籠罩在淡淡的晨曦與燭光之中，當今大雍天子——雍帝趙璋，端坐於龍椅之上，雖因距離和光線看不真切面容，但那股睥睨天下的帝王威儀，已足以讓所有貢士心生凜然，不由自主地躬身垂首。
“臣等叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！” 在禮官指引下，以陳彥為首的四百零一名貢士，齊刷刷跪倒在地，行三跪九叩大禮。宏大的聲音在殿內迴盪。
“平身。”一個平和卻帶著不容置疑威嚴的聲音從御座方向傳來，雖不甚洪亮，卻清晰地傳入每個人耳中。
“謝陛下！”眾人再拜，方才起身，垂手恭立。
接下來，由禮部尚書李文淵出班，宣讀聖諭，無非是勉勵眾貢士盡心對策，報效朝廷之類。冗長的儀式之後，終於到了最關鍵的時刻。
雍帝的目光緩緩掃過殿下垂首恭立的貢士們，最後在為首的陳彥身上微微停留了一瞬，方才開口，聲音沉穩：“朕今日策問，只一題。” 他頓了頓，殿內落針可聞。
“問：何以固國本，安天下，使朕之江山，傳之萬世？”
問題丟擲，簡單，卻宏大至極！直指治國安邦的核心，關乎王朝命運！這需要士子們具備極高的政治智慧、歷史視野和現實洞察力。
內侍將早已備好的策題試卷分發至每位貢士案前。陳彥跪坐於蒲團之上，面前是特製的矮案，鋪開試卷，墨已研好。他閉目凝神，將方才那宏大的問題在心中細細咀嚼。“固國本，安天下，傳萬世……” 這需要從根本處著手。他腦海中飛速閃過一路所見：臨安的倭患、漕運的艱難、邊鎮的隱患、吏治的得失、百姓的疾苦……以及太孫所言的“天下飽暖”之志。片刻後，他睜開雙眼，目光湛然，已然成竹在胸。提筆蘸墨，在那精美的宮廷御用試卷上，落下了第一筆。文思如泉湧，字跡工整而有力，將他多年的思考、見識與抱負，傾注於筆端。
殿試不許熄燭，持續整整一日。期間，有內侍送來簡單的飲食。貢士們或凝神思索，或奮筆疾書，或塗改斟酌，殿內只聞紙筆沙沙之聲，氣氛緊張而肅穆。陳彥始終沉著冷靜，文章結構嚴謹，引經據典，分析時弊，提出對策，既有高屋建瓴的格局，又有細緻入微的可行性，將“固本安天下”的宏大命題，闡述得淋漓盡致。
日落時分， 考試結束。試卷被收走，糊名後送入內廷，由皇帝親自閱覽，或指定重臣協助評閱，最終欽定名次。
三日後，三月二十四日， 舉行傳臚大典。這是科舉流程中最為隆重榮耀的儀式。
天色未明，所有貢士再次齊聚宮門。辰時，皇帝升坐奉天殿（通常用於大型慶典），文武百官、王公貴族，皆著朝服依序排列。鴻臚寺官員設案於殿外丹陛之上。
在莊嚴肅穆的禮樂聲中，大學士捧黃榜出，授於禮部尚書。李文淵跪接黃榜，陳于丹陛案上。
隨後，鴻臚寺官唱道：“甲辰科殿試，諸進士跪聽宣制！”
陳彥率眾貢士跪于丹墀之下。
接著，便是最激動人心的唱名傳臚！鴻臚寺官聲音洪亮，拖長聲調，依次唱出三鼎甲之名：
“第一甲第一名——陳彥！賜進士及第！”
“第一甲第二名——周文博！賜進士及第！”
“第一甲第三名——劉暢！賜進士及第！”
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