荊州，漢王府。
夏末的荊州，溼熱難耐。然而，漢王趙奢的心情，卻如同三伏天裡喝下冰鎮酸梅湯一般，透著一股扭曲的快意。書房內，他屏退了左右，獨自捏著一封由心腹密使剛剛送到的、用特殊藥水顯影的密信，湊在燈下細細閱讀。
信上的內容，正是關於吳邪匪軍在閩越之地“勢如破竹”、“連克數城”、“官軍潰敗”、“閩中震動”的詳細戰報。字裡行間，描繪著叛軍如何兇悍，官軍如何不堪一擊，地方如何糜爛。
“好！好！幹得漂亮！吳邪這小子，果然沒讓本王失望！哈哈哈！” 趙奢肥胖的臉上堆滿了壓抑不住的狂喜，一雙小眼睛眯成了縫，閃爍著惡毒而興奮的光芒。他彷彿已經看到，南方烽火連天，太孫趙宸焦頭爛額，朝廷疲於奔命的景象。
他彷彿看到自己那位高高在上的大侄子，被這突如其來的叛亂搞得灰頭土臉，甚至……在平叛中遭遇不測。而他，漢王趙奢，則將趁此良機，或可……他不敢再深想下去，但那顆被野心和怨恨填滿的心，卻不受控制地劇烈跳動起來。
“鬧吧！鬧得越大越好！最好把整個揚州都給本王掀個底朝天！” 他低聲獰笑著，將密信湊到燭火上，看著它蜷曲、焦黑，化為灰燼，彷彿燒掉的是太孫的儲君之位。他立刻喚來陰先生，下令道：“告訴吳邪，繼續給本王鬧！錢糧軍械，只要他打得狠，要多少，本王給他湊多少！務必把聲勢給本王造足！”
與此同時，數千裡之外的幷州，太原，晉王府。
同樣的密報，也幾乎在同時，擺在了晉王趙睿的書案上。與漢王毫不掩飾的狂喜不同，晉王的神色要平靜得多。他端坐在紫檀木大案後，指尖輕輕敲擊著光滑的桌面，聽著心腹幕僚慧明法師的稟報。
“王爺，南邊的棋子，已經開始攪動風雲了。吳邪此人，兇悍有餘，倒是顆不錯的攪局石子。” 慧明法師聲音平和，彷彿在說一件微不足道的小事。
晉王嘴角勾起一抹若有若無的、冰冷的弧度：“四弟這次，倒是難得果決了一回。只可惜，格局太小，只想看人倒黴，卻不知借勢而為。” 他頓了頓，眼中閃過一絲算計的精光，“不過，他這把火點得正好。南方糜爛，朝廷必然震動。父皇年事已高，最見不得邊疆不寧，社稷動盪。此時，正是需要一位能臣干將，替君父分憂之時。”
他抬眼看向慧明法師：“法師，是時候了。通知洛陽那邊，可以開始‘勸進’了。”
“王爺英明。” 慧明法師微微躬身，“貧僧這就去安排。李文淵大人那邊，想必早已準備妥當。”
帝都洛陽，吏部尚書府，深夜。
吏部尚書李文淵，晉王趙睿的岳丈，一位年過六旬、面容清癯、目光深邃如古井的老臣，此刻正坐在書房內，對燈夜讀。燭火搖曳，映照著他紋絲不動的身影，顯得格外沉靜。一名身著黑衣的家僕悄無聲息地進來，將一枚小小的蠟丸放在書案上，又無聲地退下。
李文淵放下書卷，拿起蠟丸，兩指輕輕一捏，取出裡面卷著的細紙條。展開一看，上面只有寥寥數字：“南火已燃，可扇風勢，促雛鷹出巢。”
他眼中閃過一絲瞭然，隨即恢復平靜。將紙條就著燭火點燃，看著它化為灰燼。他沉吟片刻，起身走到書案前，鋪開一張宣紙，磨墨蘸筆，開始書寫幾封內容各異、卻指向同一個目標的密信。這些信，將透過不同的渠道，送往幾位早已被晉王系拉攏或利益捆綁的御史、給事中乃至部分武將手中。
接下來的三天，洛陽城表面平靜，暗地裡卻有一股暗流在悄然湧動。
幾位平日裡或以耿直敢言、或以老成謀國著稱的官員，府邸中皆有心腹幕僚悄然出入，低聲商議。話題的核心，都隱隱圍繞著南方可能出現的“變亂”，以及一旦有事，何人堪當平叛重任。一種“太孫殿下歷練有成，新軍初成，正當藉此良機為國效力，樹立威信”的論調，開始在特定的小圈子裡被有意無意地散播、醞釀。
第三天午後，平靜被驟然打破！
一騎背插三根紅色翎羽、代表著最高緊急軍情的信使，風塵僕僕，汗透重甲，如同旋風般衝入洛陽城，直抵皇城朱雀門！守門禁軍驗明身份後，不敢有絲毫耽擱，立刻引導其直奔宮中！
“八百里加急！八百里加急！揚州閩中急報！巨寇吳邪作亂，聚眾數萬，連克冶縣、建安，兵鋒直指侯官，閩中危殆！請求朝廷速發援兵！”
淒厲的呼喊聲，伴隨著急促的馬蹄聲，如同驚雷，炸響了午後沉寂的宮苑！
訊息如同長了翅膀，迅速傳遍宮闈，飛向各個衙署。所有聽到訊息的官員，無不變色！南方承平已久，雖偶有小股匪患，何曾出現過“聚眾數萬”、“連克數城”的巨寇？這簡直是驚天動地的大亂！
紫宸殿內，皇帝正在小憩，被內侍匆忙喚醒。 聞聽急報，他猛地從榻上坐起，花白的眉毛緊緊擰在一起，臉上瞬間籠罩上一層寒霜。
“宣！立刻宣丞相、太尉、御史大夫、兵部尚書、吏部尚書……所有在京三品以上大臣，即刻入宮議事！” 皇帝的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，但更多的是不容置疑的威嚴和怒火。
不到半個時辰，重臣們紛紛匆忙趕到紫宸殿偏殿。人人面色凝重，空氣中瀰漫著緊張壓抑的氣氛。皇帝高踞龍椅，臉色鐵青，將那份沾著塵土和汗漬的急報擲於御案之上，聲音冰冷：“都看看吧！朗朗乾坤，太平盛世，竟出了如此巨寇！數萬之眾，攻城略地！閩中糜爛！朕的州郡官吏，朕的官兵，都幹什麼去了？！”
