十日期限，如約而至。
荊襄交界，層巒疊嶂之中，一處人跡罕至的隱秘山谷，今夜註定無眠。子時剛過，一支打著“陳記山貨”旗號、看似尋常的商隊，在幾名引路鄉民（實為漢王“幽影”密探）的帶領下，碾著碎石，悄無聲息地駛入了谷地。車隊規模不小，三十多輛雙輪大車以油布覆蓋得嚴嚴實實，拉車的騾馬似乎也受過訓練，蹄聲輕緩，鼻息低沉，唯有車軸轉動發出的單調吱呀聲，在寂靜的山谷中迴盪，平添幾分詭秘。
早已等候在此的吳邪及其麾下幾名心腹頭目，如“禿鷲”、“鬼算盤”等人，立刻圍攏上來。眾人臉上混雜著期待、警惕與難以抑制的貪婪。無需多言，幾名小頭目上前，用匕首劃開就近一輛車的油布。隨著麻袋被割開，黃澄澄、顆粒飽滿的粟米嘩啦啦流淌出來，在火把照耀下，泛著誘人的金色光澤。
“嘶——” 四周頓時響起一片壓抑的抽氣聲。這品質，遠非他們平日劫掠所得的陳糧糙米可比！
緊接著，其他車輛的油布被紛紛掀開。雪白晶瑩的鹽巴，成塊泛著油光的粗糖，一捆捆閃著幽冷寒光的制式鋼刀，打磨得鋒利的矛頭，還有成箱的弓弩和堆積如山的箭矢……琳琅滿目的物資，彷彿打開了傳說中的寶庫，晃得這群刀口舔血的悍匪眼花繚亂。
“哈哈哈！好！好！漢王果然夠意思！守信！真他孃的守信！” 吳邪忍不住放聲狂笑，笑聲在山谷中撞出迴響，驚起幾隻夜梟。他抓起一把粟米，任由米粒從指縫間滑落，又提起一把鋼刀，用手指輕彈刀身，發出清脆的嗡鳴，眼中爆發出餓狼般的綠光，“弟兄們！都瞧見了嗎？這才是人該吃的糧食！這才是砍人該用的傢伙！從今往後，跟著我吳邪，吃香的，喝辣的，用最好的刀，殺最肥的羊！”
“大王威武！漢王千歲！” 周圍的匪徒們發出野獸般的嚎叫，一個個眼冒紅光，摩拳擦掌，恨不得立刻拿著新傢伙去快意恩仇。
接下來的幾天，山谷中一派忙碌。在“鬼算盤”的指揮下，匪眾們小心翼翼地將大部分糧食、鹽糖藏入早已探明的山中秘窟，派心腹嚴加看守。同時，優先將最精良的鋼刀、弓弩裝備給那些跟隨吳邪日久、悍不畏死的核心亡命徒，組成了約三千人的“銳士營”，作為攻堅尖刀。其餘七八千人，則依舊使用舊兵器，或分發部分新繳獲、打造的竹槍木矛，作為輔兵和消耗品。整個匪軍，如同注入強心劑，士氣高漲，蠢蠢欲動。
半月後，黎明前最黑暗的時刻。
黑雲峰下，一片相對平整的河灘地被臨時充作校場。近萬匪眾黑壓壓地聚集在一起，火把如林，映照著一張張或因飢餓、或因貪婪、或因仇恨而扭曲的面孔。空氣中瀰漫著汗臭、劣質菸草和一種躁動不安的狂熱氣息。
吳邪大步登上河灘中央一塊巨大的臥牛石。他今日特意換上了一套不知從哪個倒黴郡尉身上剝下來的、略顯緊窄的黑色皮甲，腰挎嶄新鋼刀，臉上那道猙獰刀疤在跳躍的火光下更顯兇戾。他目光掃過臺下群匪，如同鷹顧狼視。
“弟兄們！” 他運足中氣，聲音如同破鑼，卻帶著一種原始的、蠱惑人心的力量，壓過了現場的嘈雜，“這世道，老天爺不睜眼！皇帝老兒坐在金鑾殿上，吃得腦滿腸肥，可曾管過咱們這些人的死活？貪官汙吏，橫行鄉里，敲骨吸髓！咱們種地的，交不完的皇糧；咱們打魚的，納不盡的漁稅！辛辛苦苦一年，連頓飽飯都吃不上！為啥？就因為咱們命賤嗎？！”
他的話，如同尖刀，剮在大多數出身貧苦的匪眾心上，激起一片壓抑的嗚咽和憤怒的低吼。
“再看看那些當官的，那些地主老財！他們吃的啥？穿的啥？住的啥？朱門酒肉臭，路有凍死骨！這公平嗎？！” 吳邪揮舞著拳頭，聲音越來越高亢，”
“沒錯！這世道不公！”
“狗官都該殺！” 匪眾的情緒被徹底點燃，怒吼聲此起彼伏。
吳邪見火候已到，猛地拔出腰間鋼刀，直指昏暗的蒼穹，發出最後的動員：“老子吳邪，今天就要替天行道！清君側，誅奸佞！跟著老子，砸爛這吃人的世道！搶錢！搶糧！搶地盤！這天下，有錢大家賺，有飯大家吃！是漢子的，拿起傢伙，跟我走！”
“清君側！誅奸佞！”
“跟著吳大王！砸爛這世道！”
近萬人瘋狂的吶喊聲，匯成一股恐怖的聲浪，衝破黎明前的黑暗，驚得山林鳥雀亂飛。叛亂，在這充滿仇恨與貪婪的喧囂中，正式拉開了血腥的序幕。
吳邪深知流寇生存之道在於動，在於避實擊虛。 在幾名熟悉路徑的“嚮導”（幽影密探）引領下，近萬匪軍並未北上或西進硬碰硬，而是如同一股汙濁的泥石流，沿著人煙稀少的山間小道，迅速向東再折向南，悄無聲息地滲入了揚州最西南端的豫章郡邊緣，繼而利用當地官府控制力的薄弱和複雜的地形，繼續向東南方向的閩中之地（大致相當於今福建西部山區） 流竄。
月餘時間，匪軍主要在山區活動，劫掠散居的山寨、襲擊小型的官道商隊、掃蕩防禦薄弱的邊境村落。 他們所過之處，如同蝗蟲過境。小小的村寨，往往一衝即潰。男丁稍作反抗便被屠殺，老人孩童慘遭毒手，年輕女子被擄入軍中受盡凌辱，糧食財物被洗劫一空，房屋則被付之一炬，只留下斷壁殘垣和沖天的黑煙。哭喊聲、哀求聲、狂笑聲、兵刃砍殺聲，交織成一曲人間地獄的悲歌。僥倖逃脫的百姓，扶老攜幼，倉皇向深山更深處或較大的城鎮逃難，將恐怖的訊息帶向四方。
這一日，匪軍的前鋒，終於逼近了閩中之地一座位於河谷盆地、相對富庶的縣城—— 冶縣（大致在今福建南平附近）。
時近黃昏，殘陽如血，將天際染得一片猩紅。冶縣城頭，幾個值守的郡兵正抱著長矛打盹。城門口，進出的人流稀疏，顯得有些冷清。誰也沒有料到，滅頂之災已悄然降臨。
突然，大地傳來隱隱的震動！遠處地平線上，揚起漫天塵土！緊接著，如同鬼魅般，黑壓壓的人群如同潮水般從山隘口湧出，直撲縣城而來！他們衣衫雜亂，旗幟五花八門，但手中明晃晃的刀槍和那沖天的殺氣，卻讓城頭守軍瞬間魂飛魄散！
“敵……敵襲！是流寇！大隊流寇！” 淒厲的警鑼聲終於敲響，撕破了黃昏的寧靜。
城門口頓時大亂！百姓哭喊著向內擁擠，守城兵卒驚慌失措地想要關閉城門，卻被急於逃命的人群衝得七零八落。就在這混亂之際，匪軍的先鋒騎兵（搶來的少數馬匹）已經衝到近前，雪亮的馬刀揮舞，瞬間砍翻了數名試圖抵抗的兵丁！
“殺啊！搶錢搶糧搶女人！” 匪徒們發出瘋狂的吶喊，如同決堤的洪水，湧入了洞開的城門！
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