陰先生領了漢王密令，不敢有絲毫耽擱。他深知此事關係重大，稍有差池，便是萬劫不復。他並未攜帶大隊人馬，只挑選了兩名精幹可靠、身手矯健且熟悉荊襄山地形的“幽影”死士作為隨從，三人皆作行腳商販打扮，穿著粗布衣衫，帶著些針頭線腦、粗鹽山貨，將漢王的親筆密信（以特殊藥水書寫，看似白紙）和象徵信物的半塊蟠龍玉佩貼身藏好，便悄然離開了荊州城，一頭扎進了荊山與大洪山交界的莽莽群山之中。
此地山高林密，溝壑縱橫，自古便是盜匪盤踞之地。朝廷雖屢次清剿，然則山勢險要，匪徒狡黠，往往難以根除。近幾年來，一股以綽號“混世魔王”吳邪為首的流寇勢力異軍突起，吞併了不少小山寨，逐漸坐大，據傳麾下已聚攏了近萬亡命之徒，活躍在荊州、襄陽、隨州交界的數百里山區，打家劫舍，甚至敢襲擊小股官軍，成了朝廷在荊湖一帶的心腹之患。
陰先生三人棄了馬匹，徒步穿行在崎嶇難行的山道上。時值盛夏，山林間悶熱潮溼，蚊蟲肆虐，毒蛇隱現。他們專挑人跡罕至的小路，跋山涉水，風餐露宿。沿途所見，盡是戰爭與匪患留下的創傷：廢棄的村落斷壁殘垣，荒蕪的田地長滿荊棘，偶爾遇到幾個面黃肌瘦、眼神麻木的山民，見到他們這些外來者，如同受驚的兔子般迅速躲入密林深處，只留下空洞而警惕的目光。
一連跋涉了五六日，翻越了數座險峰，穿過幾條湍急的溪流，在一名透過特殊渠道聯絡上的山中嚮導（實則是“幽影”安插的暗線）帶領下，他們終於接近了吳邪主寨所在的“黑雲峰”。越是靠近，氣氛越發緊張。山林間明哨暗卡逐漸增多，一些險要處甚至用巨木亂石壘起了簡陋的寨牆，手持竹槍、鏽刀的嘍囉兵隱在樹後、石縫中，眼神兇狠地打量著每一個過往的生人。嚮導用特定的暗號和切口與哨卡交涉，又奉上些鹽巴作為“買路錢”，才得以被放行，但武器均被暫時收繳。
終於，在第七日黃昏，陰先生一行抵達了黑雲峰頂的匪巢。
與其說是一座山寨，不如說是一個巨大的、雜亂無章的難民窟。寨子依託險峻的山勢而建，木柵欄和亂石牆圍出了一片不小的區域，但裡面密密麻麻擠滿了低矮破爛的茅草棚和窩棚，汙水橫流，臭氣熏天。衣衫襤褸、面有菜色的老弱婦孺蜷縮在棚戶下，眼神空洞，如同行屍走肉。一些精壯些的漢子，則大多袒胸露腹，身上帶著疤痕，聚在一起賭博、喝酒、打磨著簡陋的兵器，喧譁叫罵聲不絕於耳。整個寨子都瀰漫著一股貧窮、野蠻和絕望的氣息。
更令人心悸的是，行走其間，不時能聽到從某些棚屋裡傳來的、女子淒厲的哭喊和哀求聲，以及男人粗野的淫笑和呵斥聲，顯然是被擄掠上山的良家婦女正在遭受非人的凌辱。陰先生面色如常，彷彿沒有聽見，但他身後的兩名死士，眼神中卻閃過一絲不易察覺的冷厲。
他們被帶到山寨中央一處相對“寬敞”的木屋前，這木屋比周圍的窩棚要高大些，但也十分粗糙，門口掛著幾張破爛的虎皮，兩個手持鬼頭大刀、滿臉橫肉的彪形大漢像門神一樣守著。通報之後，陰先生被單獨允許進入。
木屋內光線昏暗，瀰漫著濃烈的酒氣、汗臭和一股血腥味。地上鋪著幾張骯髒的熊皮。正中央一張虎皮交椅上，大馬金刀地坐著一個漢子。此人約莫三十五六歲年紀，身材不算特別高大，但極其精壯結實，古銅色的皮膚上疤痕交錯，一雙眼睛如同餓狼般閃爍著兇殘、狡黠的光芒，左邊臉頰上一道深深的刀疤從眉骨直到嘴角，更添幾分猙獰。他便是“混世魔王”吳邪。他身旁，還或坐或站著幾條漢子，個個面目兇悍，正是他麾下的幾個大頭目。
吳邪手裡正拿著一把匕首，削著一塊不知是什麼動物的腿肉，吃得滿嘴流油，見陰先生進來，只是抬起眼皮，用那雙狼一般的眼睛上下打量了他一番，咧嘴一笑，露出被菸草燻得發黃的牙齒，聲音沙啞如同破鑼：“喲，哪陣風把你這號體面人吹到俺這窮山溝裡來了？看你這細皮嫩肉的，不像是個走山的貨郎啊。”
陰先生面對這滿屋的凶神惡煞，神色不變，從容地拱了拱手，語氣平靜：“在下陰某，久仰‘混世魔王’吳大王威名，今日特來拜會，有要事相商。”
“要事？” 吳邪嗤笑一聲，將匕首插在肉上，隨手在褲子上擦了擦油漬，“老子跟你們這些城裡來的體面人，有啥要事可商量的？莫非是官府派來的說客，想招安老子？” 他眼中閃過一絲戲謔和警惕。
“非也。” 陰先生微微一笑，直截了當地說道，“在下並非官府之人，而是代表一位貴人而來。這位貴人，對大王如今的處境，頗為關切，願助大王一臂之力，成就一番驚天動地的大事業。”
“貴人？哪個貴人？” 吳邪眯起了眼睛，身體微微前傾，透出感興趣的神色。他身邊的幾個頭目也豎起了耳朵。
陰先生壓低了聲音，一字一頓道：“荊州之主，漢王千歲。”
“漢王？！” 吳邪和他手下的頭目們同時臉色一變，交換了一個驚疑不定的眼神。漢王趙奢，那可是鎮守一方的藩王，皇帝的兒子！這等天潢貴胄，怎麼會找上他們這群打家劫舍的土匪？
“漢王……找俺老吳作甚？” 吳邪恢復了鎮定，但語氣明顯鄭重了許多。
陰先生不慌不忙，將漢王願意資助錢糧軍械，助吳邪壯大勢力，並希望其在適當時機，以“清君側”為名，起兵舉事，攪動南方局勢的意圖，委婉而清晰地表達了出來。他刻意強調了起事之後，漢王會在後方策應，共享富貴的前景。
吳邪聽完，沒有立刻表態，只是用手指有節奏地敲擊著椅子扶手，狼一般的眼睛死死盯著陰先生，彷彿要看出他話裡有多少水分。半晌，他才哈哈一笑，語氣卻帶著幾分嘲諷：“漢王殿下真是好算計啊！讓俺老吳在前面衝鋒陷陣，替他砍人放火，吸引朝廷大軍，他在後面搖旗吶喊，坐收漁利？這是把俺老吳當刀使呢？”
陰先生面色不變，淡然道：“大王此言差矣。此乃合則兩利之事。大王雄踞山林，雖逍遙快活，然終究非長久之計。朝廷如今暫無力大舉圍剿，然一旦緩過氣來，必不會容大王安穩。屆時，大王何以自處？若得漢王殿下暗中支援，錢糧軍械源源不斷，大王勢力可迅速膨脹，進可攻，退可守。屆時，大王便不再是流寇，而是義軍！若大事可成，大王便是從龍功臣，封侯拜將，光宗耀祖，豈不遠勝於此間草莽生涯？”
吳邪冷哼一聲，不置可否，揮揮手道：“此事關係重大，老子得和兄弟們商量商量。來人吶，帶陰先生下去休息，好酒好肉招待著！”
陰先生知道這是要內部商議了，也不多言，拱手一禮，便跟著一個小頭目退出了木屋，被安排到旁邊一個稍微乾淨點的窩棚裡休息。
當晚，吳邪的大木屋內，燈火通明，爭吵聲持續了半夜。
一個臉上帶疤、綽號“禿鷲”的頭目拍著桌子吼道：“大哥！不能信那姓陰的鬼話！漢王那是啥人？皇親國戚！他能看得上咱們這些泥腿子？分明是看咱們現在鬧得兇，想利用咱們去跟朝廷硬碰硬！等咱們跟官軍拼得兩敗俱傷，他再來撿便宜！到時候，咱們死無葬身之地！”
另一個瘦高個、像個賬房先生、綽號“鬼算盤”的頭目卻持不同意見，他捻著幾根稀疏的鬍子，慢條斯理地說：“大哥，‘禿鷲’的話有道理，但也不全對。咱們現在的日子，是越來越難過了。山下幾個大點的莊子都加強了防備，小村子窮得叮噹響，搶不到多少油水。寨子裡快上萬人張嘴要吃飯，庫裡的糧食可撐不了幾個月了。冬天一到，不用官軍來打，咱們自己就得餓死、凍死一大半。”
他看了一眼吳邪陰沉的臉色，繼續分析：“漢王這條線，雖然風險大，但也是個機會。如果真能搞到大批的糧食、兵器，甚至是鎧甲，咱們的實力能翻好幾番！到時候，就不是小打小鬧了，真有可能打下幾座縣城，有了穩固的地盤，才能談以後。至於當刀使……嘿嘿，這世道，誰利用誰還說不定呢！咱們可以藉著漢王的名頭招兵買馬，壯大自己。真要起事，怎麼打，打到什麼程度，還不是大哥您說了算？見勢不妙，咱們就往深山裡一鑽，漢王還能追進來不成？”
這番話，說到了吳邪的心坎裡。他最大的心病就是缺糧缺裝備，隊伍看似人多，實則是一群烏合之眾，難以持久。漢王的支援，無疑是雪中送炭，雖然這炭火可能燙手。
接下來的兩天，吳邪好酒好肉地款待陰先生，絕口不提合作之事，只是帶著他在寨子裡“參觀”，讓他親眼目睹山寨的“實力”和……貧窮。陰先生也沉得住氣，既不催促，也不多言，只是冷眼旁觀，將山寨的虛實記在心裡。
。場在”盤算鬼“留只，右左退屏，屋木到請生先將次再邪吳，上晚天三第
”！件條個幾有但！以可，作合。了慮考子老，議提的你，生先“：山見門開，生先著盯邪吳
。半大了事道知，定一中心生先 ”。講請王大“
”！談免切一，西東到不見！點地的定指我到送須必，日十！支萬五矢箭，副百五箭弓，杆千兩矛長，把千一刀鋼，石千五食糧要我，批一第！現兌刻立須必，械軍糧錢的應答王漢“，指手的壯出邪吳 ”！一第“
”！揮指控遙得不王漢！算了說子老由，裡哪打，打麼怎，後之事起，二第“
”！賞封有各要也弟兄下手，軍將個做正正堂堂要子老，事是若，三第“
”！共王大與必，貴富來將！勝得開旗王大只，肘掣會不絕下殿王漢，事之兵用於至！到必日十，資批首！下應下殿王漢代可某，件條些這！語快人快王大“：允應頭點便，沉一略他。斷決機臨可，權授王漢得已，前之來他但。妄狂顯略則些有，中之料意生先在些有，件條些這
”！反造旗扯刻立，兵食糧到見！備準人派就這子老！定為言一就那“，碗酒的上桌起拿，大拍一邪吳 ”！快痛！好“
。達式正，心野與酒烈著隨伴，中室陋的寨山這在就，盟聯惡罪的山江壁半方南攪以足場一。濺四水酒，起一在撞碗陶的糙隻兩 ”！啪“
。命覆山下匆匆，信的定約和）寫書水藥用樣同（信回的邪吳著帶便，早一日次，留久敢不生先
。呼歡的天震了出發們徒匪的下手他和邪吳，兵的閃閃寒和袋糧的山如積堆著。谷山的定指邪吳抵運武和食糧的量大將秘，隊車的號旗隊商著打批一，後日十
。索火導了燃點被於終，暴風大巨的國帝捲席場一！震之為方南個整，竹破如勢，府燒，城縣攻，山深出衝，眾匪萬上領率邪吳”王魔世混“ ！發然驟地之襄荊在，叛的作寇流為則實，名為”暴誅，側君清“以場一，後月個半
