廬江城內，太孫行轅。
太孫趙宸與參軍陳彥、昭武校尉石頭、揚威校尉常勝等核心將領，正圍在巨大的荊州沙盤前，商討著進軍方略。連日來，在陳彥的統籌下，江南各道援軍已初步整合，糧草軍械源源不斷運抵，水師船隻也在加緊督造、調配，全軍上下瀰漫著一股積極備戰的昂揚士氣。
太孫凝視著沙盤，沉吟不語。石頭、常勝等將領雖求戰心切，但聽了陳彥的分析，也覺有理，紛紛點頭。
“維嶽為人，老成持重。” 太孫最終點了點頭，壓下心中急於為廬江殉難將士報仇、一舉平定叛亂的衝動，“就依此策！傳令各軍，暫緩渡江，全力操練水師，熟悉水戰，多派斥候細作，探查荊州虛實，分化瓦解敵軍！務求一擊必中，以最小代價，平定荊襄！”
“末將（臣）遵命！” 眾將齊聲領命。
戰略既定，大軍開始轉入緊張的備戰和訓練階段。太孫每日巡視各營，督促水師操練，審閱細作傳回的情報，看似平靜的廬江水面下，暗流洶湧，只為那最終的一擊。
然而，這份戰前的平靜，在幾天後，被一道突如其來的密旨徹底打破。
這一日，一騎背插三根金色羽毛、風塵僕僕的欽差，在親衛的引導下，直入行轅，高呼：“聖旨到——！太孫趙宸接旨——！”
太孫及眾將心中一驚，急忙設香案跪迎。
欽差展開明黃卷軸，朗聲宣讀：“奉天承運，皇帝詔曰：朕近感國事繁巨，思慮良多，甚念皇太孫。著皇太孫趙宸，接旨之日，即刻交卸軍權，輕車簡從，火速返京覲見，不得有誤！荊州一應軍務，暫由參軍陳彥權宜處置，持朕符節，節制諸軍。欽此——！”
聖旨內容簡短，語氣卻異常急迫，甚至帶著一種不容置疑的強制意味。
太孫聽完聖旨，愣住了。交卸軍權？火速返京？皇祖父為何突然下此旨意？眼下正是平定荊州的關鍵時刻，為何要急召自己回京？是因為自己此前彈劾四叔祖的奏章，惹得皇祖父不快？還是朝中出了什麼自己不知道的變故？
一時間，無數疑問湧上太孫心頭，讓他感到困惑甚至一絲不安。他抬頭看向欽差，試圖從對方臉上看出些端倪，但那欽差面色肅穆，目不斜視。
“孫臣……接旨。吾皇萬歲萬歲萬萬歲。” 太孫壓下心中疑慮，恭敬接旨。
起身後，他忍不住問道：“欽差大人，皇祖父……龍體可還安泰？為何如此緊急召孤回京？”
那欽差拱手，語氣平靜卻滴水不漏：“回殿下，陛下龍體安康，只是思念殿下心切，且有些國事欲與殿下商議。殿下接旨速回便是，京中一切安好。”
這番官方說辭，並未消除太孫的疑慮，反而讓他更加覺得事有蹊蹺。但聖旨已下，不容違抗。
太孫深吸一口氣，轉身看向陳彥等將領，目光復雜。他將軍權符節和聖旨鄭重交到陳彥手中：“維嶽，皇命難違，孤……必須即刻返京。荊州軍事，乃至東南大局，孤……就託付給你了！望你謹守‘穩’字訣，持重行事，一切以穩妥為上，待孤京中事畢，再圖後計！”
陳彥雙手接過符節，感覺重如山嶽，他心中同樣充滿疑惑和擔憂，但此刻只能肅然應命：“臣！陳彥，必竭盡全力，穩住局勢，不負殿下重託！請殿下放心返京！”
太孫又看向石頭、常勝等將領：“石校尉，常校尉！爾等需全力輔佐陳參軍，謹遵號令，共保東南安寧！”
“末將等遵命！誓死輔佐陳參軍！” 眾將轟然應諾。
軍情緊急，太孫甚至來不及多做安排，只能帶著滿腹的疑惑和一絲不祥的預感，在數百名精銳親衛的護送下，與傳旨欽差一道，輕車簡從，匆匆離開廬江，踏上了北返洛陽的官道。
車駕一路北行，速度極快。 太孫心事重重，皇祖父那急迫甚至帶著一絲強硬的旨意，始終在他心頭縈繞。
行至半途，在一處驛館歇息時，那名一路沉默寡言的傳旨欽差，終於尋了個無人時機，悄悄來到太孫身邊，屏退左右，噗通一聲跪倒在地，壓低聲音，帶著哭腔道：“殿下！奴婢……奴婢有罪！此前在軍中，人多眼雜，奴婢不敢實言相告！”
太孫心中猛地一沉：“到底怎麼回事？快說！”
“殿下！” 欽差叩首道，“陛下……陛下他……前些日子，覽殿下奏報漢王謀反、廬江慘狀，驚怒交加，當場……當場暈厥了過去！”
