恩科會試，一連九日。這九日，對於數千名埋首於貢院號舍中的學子而言，是人生中最關鍵、也最煎熬的時光。對於總攬全域性的主考官陳彥而言，同樣是一場不容有失的考驗。
作為主考，陳彥並未安坐於舒適的官廨之中。 自貢院大門落鎖的那一刻起，他便以身作則，與所有內外簾官（負責考場事務的官員）一同，留在貢院之內，直至考試全部結束。在此期間，他每日的工作，便是帶領副主考劉暢、柳雲卿等人，不間斷地巡查考場。
他們的腳步踏遍了貢院的每一個角落。白天，他們巡視一排排寂靜的號舍，觀察學子們的答題狀態，也監督巡綽官（監考）是否盡責；夜晚，他們檢查各處燈籠火燭的安置，確保防火措施萬無一失。尤其是那幾排“臭號”區域，陳彥更是格外關注，多次親自檢視藥材的燻燒情況，詢問被分到此處學子的感受。當看到那些學子雖然面色疲憊，但大多能安心答題，並未因異味而過分焦躁，甚至有人還戴著那特製的面罩時，陳彥心中才稍感安慰。他的細緻入微，不僅是對學子的關懷，更是對“為國選才”這份責任的敬畏。
九日時間，在緊張的巡查與等待中悄然流逝。當最後一場考試的收卷鑼聲敲響，貢院內壓抑已久的氣氛終於為之一鬆。學子們如釋重負，拖著疲憊的身軀，帶著複雜的情緒，依次走出這座決定他們命運的“戰場”。
然而，對於考官們來說，戰鬥才剛剛開始。
數千份墨卷（考生原卷）被彌封官（負責密封姓名、籍貫等資訊）仔細糊名、謄錄官（用工整小楷重新謄寫，防止筆跡認人）重新抄錄、對讀官（核對謄錄是否有誤）嚴格校對後，厚厚硃卷（謄錄後的卷子）被送到了閱卷官們的手中。
陳彥深知，閱卷是關鍵中的關鍵，必須儘快完成，以免節外生枝，也能讓學子們早日安心。在閱卷官齊聚的大堂上，陳彥神色肅然，對眾人拱手道：“諸位大人，辛苦了！會試已畢，然評閱之事，關乎數千學子前程，關乎朝廷取士公允，更為緊迫。本官懇請諸位，再接再厲，即日起，我等便宿於這貢院之中，日夜輪班，將所有試卷評閱完畢，擬定名次之後，方可回家休息！ 期間一應飲食起居，由本部妥善安排，務必使諸位無後顧之憂！”
主考官以身作則，眾閱卷官雖感疲憊，但也知責任重大，紛紛肅然應諾：“謹遵大人之命！必當秉公閱卷，不負朝廷重託！”
於是，貢院內剛剛送走學子，又迎來了另一番挑燈夜戰的景象。十餘名閱卷官被分為陣列，每組負責批閱一定數量的經義、策論或詩賦試卷。堂內燭火通明，只能聽到翻動試卷的沙沙聲、筆尖劃過的細微聲響，以及閱卷官們偶爾的低語討論。陳彥、劉暢、柳雲卿等核心成員，則不時巡視各閱卷組，解答疑問，統一評分尺度，並對有爭議的試卷進行復核評議。
這是一項極其繁重且耗費心神的工程。常常到了深夜，閱卷房內依舊燈火通明。有人睏倦，便以濃茶提神；有人為了一篇策論的優劣爭得面紅耳赤，便請陳彥等人共同裁定。陳彥更是幾乎未曾安枕，既要統籌全域性，又要複核關鍵試卷，確保公平。如此晝夜不休，足足花了十餘日，所有試卷才終於批閱、複核、彙總完畢。
當最後一份中試者的名次被鄭重地謄寫至黃榜之上，用印密封后，所有參與閱卷的官員，包括陳彥在內，都長長地舒了一口氣，臉上寫滿了疲憊，卻也帶著完成重任的釋然。
陳彥親自將最終排名及前十名的優秀試卷密封，送入宮中，呈交新帝趙宸御覽。
皇帝仔細翻閱了榜單及優等試卷，見文章大多言之有物，或深諳經典，或切中時弊，文理通達，心中甚慰，對陳彥的辦事能力更加讚賞。硃筆一揮：“準。即刻張榜！”
放榜之日，貢院外牆人山人海。 當禮部官員將那張巨大的黃榜張貼出來時，人群中頓時爆發出各種聲音——有中試者欣喜若狂的歡呼，有落榜者失魂落魄的嘆息，更有眾人尋找熟悉名字的嘈雜。寒窗苦讀，在此一刻見分曉。榜單之上，一個個名字，預示著朝堂即將迎來一批新的面孔。
放榜事畢，封鎖了二十餘日的貢院終於徹底開啟。 陳彥拖著疲憊不堪的身軀，終於可以返回家中好好休息。連續月餘的高度緊張與操勞，即便他年輕力壯，也感到有些吃不消。
然而，他剛回府不久，門房便來稟報，有數名此次中試的舉子，在府外求見，聲稱特來拜謝座師（主考官尊稱）。
陳彥雖疲憊，但出於禮節，還是整理了衣冠，在花廳接見了他們。來的約有五六人，皆是青年才俊，見到陳彥，紛紛大禮參拜，神色激動。
其中一人作為代表，感激涕零地說道：“學生等冒昧打擾恩師！此次會試，學生等人不幸被分至‘臭號’，本以為天意弄人，必將影響發揮。誰知恩師仁德，竟在號舍周圍灑藥薰香，更賜下‘避穢面罩’！此物雖小，卻如雪中送炭，使學生等得以在相對清淨的環境中安心答題，方能僥倖中式！恩師體貼士子，關懷入微，實乃千古未有之仁政！學生等特來拜謝恩師再造之恩！” 說罷，幾人再次叩首。
陳彥聞言，心中亦是感慨，連忙將他們扶起，溫言道：“諸位請起。此事乃本官分內之責，何足掛齒。科場為國選才，自當力求公正，為所有學子創造一視同仁之環境。爾等能中式，全憑自身十年寒窗之苦功，與本官些許便利之舉關係不大。望諸位日後金榜題名，入仕為官，亦能常懷此心，體恤民情，公正辦事，方不負朝廷取士之本意。”
一番話，說得幾位新科舉人心中暖洋洋，對這位年輕卻仁厚廉明的座師更是敬佩有加。
數日後，透過會試的貢士們，參加了由皇帝親自主持的殿試。 殿試只排名次，基本不黜落。新帝趙宸端坐金殿，考核諸生，最終欽定一甲三名（狀元、榜眼、探花）及二甲、三甲進士出身。
殿試結束後，新帝在宮中設瓊林宴，款待新科進士，百官作陪。宴席之上，皇帝特意召見陳彥，當眾嘉獎道：“陳愛卿，此次恩科會試，卿總理有方，慮事周詳，執事公允，選拔得人，朕心甚慰！尤其是考場諸般安排，於細微處見精神，使士子感沐皇恩，天下稱頌新朝仁德，卿之功不可沒！特賜卿黃金千兩，錦緞百匹，以彰其功！”
“臣謝陛下隆恩！此皆陛下洪福，將士用命，同僚協力，臣不敢居功！” 陳彥出列，恭敬跪謝。他知道，這不僅是賞賜，更是皇帝對他能力的再次肯定和信任。
恩科之事，至此圓滿落幕。
