太原，晉王府。
奢華的宴會終於曲終人散。
密室之中，方才還熱情洋溢、賓主盡歡的氛圍早已蕩然無存。晉王趙睿負手立於窗前，望著窗外沉沉的夜色，背影僵硬，彷彿一座即將噴發的火山。
“砰！”
一聲脆響，他隨手抓起案几上一隻價值連城的和田玉茶盞，狠狠摔在地上！玉屑四濺，如同他此刻破碎的耐心。
“貪得無厭的匈奴野狗！” 晉王從牙縫裡擠出低吼，額角青筋暴起，“本王許以三郡之地，已是天大的恩典，足以讓他們在草原上吹噓三代！他竟敢……竟敢跟本王討價還價，故作姿態！真當我大雍的疆土是任由他們啃食的肥肉嗎？！這些只識彎弓射鵰的蠻子，也配？！”
一直如同陰影般侍立在角落的慧明法師，此刻才緩緩踱步上前。他身披一襲略顯陳舊的灰色僧袍：“阿彌陀佛。王爺息怒。怒則傷肝，於大業無益。”
他抬起眼皮，那雙看似渾濁實則銳利的眼睛看向晉王：“匈奴人，畏威而不懷德，貪婪而無信。呼衍賀今日故作猶豫，推三阻四，無非是待價而沽的伎倆。他想看看，王爺您的底線在哪裡，您的‘誠意’究竟有多深，更想試探……王爺您是否真有成事的決心與實力，而非只是一時興起的空談。”
晉王深吸一口氣，胸腔劇烈起伏，強行將翻湧的怒火壓下去幾分。他走到主位重重坐下，端起另一杯早已冰涼的茶水一飲而盡，試圖澆滅心頭的燥火。他看向慧明法師，語氣中帶著不甘與焦慮：“先生，道理本王何嘗不知？只是……只是眼見著趙宸那黃口小兒，藉著平定荊州和恩科兩件事，在朝堂上聲望日隆，皇位越發穩固。那些原本搖擺的老狐狸，如今見風使舵，對本王的奏疏和暗示，回應得是越發敷衍了！本王坐擁五萬帶甲精銳，雄踞太原重鎮，難道就只能困守在這北方一隅，眼睜睜看著那小兒在洛陽穩坐江山，一步步剪除異己嗎？！”
慧明法師沉默片刻，枯瘦的手指依舊不緊不慢地捻動著佛珠，緩緩搖頭：“王爺，恕老衲直言。新帝雖年輕，然觀其行事，絕非庸碌之輩。削荊州，開恩科，重用陳彥等寒門俊傑，其手腕、魄力，已初具雄主之相。尤其那支由其一手整編、經荊州戰火錘鍊的新軍，戰力恐已遠超各地藩鎮。王爺麾下五萬兵馬，皆是百戰精銳，守成有餘，然若想以一己之力，南下叩關，直搗黃龍……難，難如逆水行舟。”
他頓了頓，目光如鷹隼般鎖定晉王略顯蒼白的臉：“為今之計，若要破此僵局，成就大業，唯有‘借力’二字。或北聯匈奴，引為強援；或南結蜀王，形成夾擊之勢。或許，方能於死局中覓得一線生機。”
“蜀王？趙珣？” 晉王嗤笑一聲，嘴角泛起濃濃的譏諷，“我那好三弟，是個什麼貨色，先生難道不知？整日里只知偏安於他那蜀中錦繡之地，賞玩奇花異草，編纂他的《蜀地風物誌》，恨不得做個與世無爭的富貴閒人！讓他起兵助我？怕是聽到‘造反’二字，就要嚇得躲進他的芙蓉園裡，抱著他的寶貝蘭花瑟瑟發抖了！絕無可能！”
“既然如此，” 慧明法師的聲音壓得更低，彷彿毒蛇吐信，“那可供王爺借力的，便只剩下北方的匈奴了。儘管與虎謀皮，風險極大，稍有不慎便是玩火自焚，但……縱觀天下大勢，這或許是當前唯一能撬動洛陽那塊巨石的槓桿。呼衍賀貪，那便餵飽他！投其所好，滿足其饕餮之慾！只要他能說服匈奴大單于，在關鍵時刻出兵南下，哪怕只是陳兵邊境，做出進攻姿態，也足以牽制朝廷部署在幽、並一帶的新軍主力。屆時，洛陽空虛，王爺便可趁勢起兵，以清君側之名，率大軍直搗黃龍！一旦大事可成，君臨天下……” 慧明法師眼中閃過一絲近乎殘酷的冷靜，“至於今日許出去的三郡、五郡，乃至十郡，不過是權宜之計。待王爺登臨大寶，整合天下，勵精圖治之後，今日割讓之地，他日王師北定，未必不能重新納入版圖！甚至，藉此契機，一舉剿滅匈奴，永絕後患，成就遠超歷代先帝的曠世功業，亦未可知！”
晉王聞言，眼中厲色爆閃，彷彿有兩簇鬼火在燃燒。慧明法師的話，如同一把鑰匙，打開了他心中那扇被壓抑許久的野心之門。風險？
“好！” 晉王猛地一拍桌案，震得案上筆硯亂跳，臉上浮現出一種近乎猙獰的決絕，“就依先生之言！捨不得孩子套不著狼！本王就再喂那匈奴餓狼一口肥肉，看看能否撐死他！”
數日後，太原城外，十里長亭，楊柳依依。
晉王親自為呼衍賀設宴餞行，排場極大，禮儀周全。酒過三巡，菜過五味，氣氛看似融洽熱烈。晉王使了個眼色，左右侍從心領神會，悄然退至亭外遠處警戒。
亭中只剩下晉王、呼衍賀與作陪的慧明法師。晉王舉杯，臉上掛著誠摯的笑容，語氣卻壓得極低，充滿了誘惑：“左賢王，你我一見如故，前日所言，乃是本王一片赤誠。然，本王歸去後，反覆思之，總覺得三郡之地，雖顯誠意，或仍不足以彰顯我兩國兄弟情誼之萬一，亦恐難說服貴國大單于，傾舉國之力，助本王成就大業。”
呼衍賀手中酒杯微微一頓，心跳不由自主地加快，面上卻故作驚訝：“哦？晉王殿下何出此言？三郡之地，已是厚禮……”
晉王身體前傾，目光灼灼地盯著呼衍賀，聲音帶著一種孤注一擲的決然：“本王願再加兩郡！只要貴國大單于願傾力助我，待本王大事已成，登基之後，願將雁門、雲中、定襄、馬邑、代郡，這北方五郡之地，盡數劃歸匈奴！ 以此五郡相連之廣袤土地，水草之豐美，足可養育貴國百萬牛羊，繁衍無數英勇騎士！從此，匈奴與大雍，以此為新界，歃血為盟，永為兄弟之邦，共御四方！不知賢王意下如何？”
五郡！
呼衍賀只覺得一股熱血直衝頭頂，呼吸瞬間變得粗重！這已不是誘餌，而是足以讓整個匈奴部族為之瘋狂的巨大蛋糕！這五郡若得，匈奴的勢力範圍將向南推進數百里，徹底掌控河套地區，戰略態勢將發生天翻地覆的變化！
他猛地站起身，雙手微微顫抖地舉起酒杯，臉上因激動而泛起紅光，聲音都帶著一絲顫抖：“晉王殿下！您……您真是……真是豪氣干雲，信義無雙！如此厚禮，如此誠意，堪比崑崙，深似瀚海！外臣……外臣感激涕零，不知所言！請殿下放心！外臣返回王庭，必定將殿下的誠意與宏圖大志，原原本本，一字不差地稟報我大單于！定當竭盡全力，說服大單于與殿下結為生死同盟，共圖大業！願長生天保佑我們的友誼，如太行山般穩固，如黃河水般長流！”
“好！好！好！賢王快人快語，本王心甚慰之！” 晉王亦是放聲大笑，與呼衍賀重重碰杯，琥珀色的酒液在杯中劇烈晃動，“願我們的友誼，天長地久！幹！”
兩人仰頭，將杯中烈酒一飲而盡，彼此眼中都閃爍著心照不宣的光芒，那是野心與貪婪交織的火焰。晉王隨即一拍手，亭外等候的侍從抬上好幾口沉甸甸的大箱子，開啟一看，裡面滿是金光閃閃的金錠、璀璨奪目的珠寶、光滑絢麗的絲綢。呼衍賀來者不拒，心滿意足地收下這份“程儀”，帶著晉王的“厚禮”與那個足以震動草原的“承諾”，在晉王“殷切”的目送下，踏上了北歸之路。
與此同時，數百里外的洛陽，卻是另一番光景。
時值休沐之日，天朗氣清，惠風和暢。連續多日的忙碌之後，陳彥終於偷得浮生半日閒。他早早吩咐下去，今日不帶隨從，只帶著妻子蘇幕婉、二弟陳松（十二歲）、三妹陳秀（十二歲）、四弟陳康（七歲），換上尋常富家子弟的衣衫，乘坐一輛不起眼的青篷馬車，出城前往南郊的洛水之濱踏青遊玩，享受難得的天倫之樂。
三妹陳秀文靜秀氣，她安靜地坐在大哥陳彥身邊，小手規規矩矩地放在膝蓋上。
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