洛陽，皇城西內，寧壽宮。
此處乃太上皇帝、太上皇后頤養天年之所，環境清幽，花木繁盛，少了前朝的肅穆莊嚴，多了幾分閒適安寧。宮苑內的涼亭中，太上皇帝身著寬鬆的常服，正與一身便裝的新帝趙宸對弈。雖退位靜養，但太上皇帝的的氣色比起數月前昏迷初醒時，已好了許多，臉上有了些許紅潤，只是眼神深處仍帶著一絲歷經風霜後的疲憊與淡然。太上皇后則坐在一旁，親自擺弄著一套精緻的紫砂茶具，動作優雅地為父子二人烹茶、斟茶，空氣中瀰漫著淡淡的茶香與溫馨的家庭氛圍。
“宸兒，你這步棋，走得有些急了。” 太上皇帝落下一子，捻鬚微笑道，“棋局如治國，有時需緩，有時需急，但根基不穩，冒進則易露破綻。”
趙宸凝視棋盤，恭敬受教：“皇祖父教訓的是，孫臣受教了。” 他沉吟片刻，才謹慎地落下應手。
太上皇后將一盞清茶輕輕放在趙宸手邊，柔聲道：“宸兒，國事固然繁忙，但也需顧念自身。你登基已有些時日，後宮也該上心了。早日為皇家開枝散葉，方是國本之重，也讓你皇祖父和哀家早日安心。” 話語中帶著長輩的關切與隱隱的催促。
趙宸臉上微露赧然，接過茶盞：“孫兒明白，讓皇祖母掛心了。”
就在這時，內侍省都知（高階宦官）輕步走入亭中，躬身稟報：“啟稟太上皇、陛下、娘娘，鎮南將軍、關內侯陳彥於宮門外求見，稱有緊急要事稟奏陛下。”
“哦？陳彥？” 趙宸微微一怔，今日並非大朝，也非預定奏事之日，何況他知陳彥今日休沐，“宣他進來吧。” 他心中有些疑惑，陳彥若非真有急事，絕不會在休沐日貿然闖宮。
片刻後，陳彥在內侍引導下，快步走入寧壽宮苑。他仍穿著今日出城踏青時那身常服，衣角甚至沾了些許塵土，額上帶著細密的汗珠，神色凝重，步履匆匆，顯然是一路急行而來。
“臣陳彥，叩見太上皇、陛下、娘娘！” 陳彥至亭外，整理衣冠，恭敬行禮。
“維嶽，平身。” 趙宸抬手虛扶，有些好奇地笑道，“今日不是你休沐之日嗎？怎的如此匆忙入宮？莫非是家中弟妹又淘氣，讓你這兄長頭疼，來找朕評理不成？” 他試圖用輕鬆的語氣緩解陳彥臉上的緊張。
然而，陳彥並未因皇帝的玩笑而放鬆，他深吸一口氣，再次躬身，聲音沉肅：“陛下！臣並非為家事，實有緊急軍國大事稟報！”
亭內溫馨的氣氛瞬間為之一凝。太上皇帝執棋的手停在半空，太上皇后斟茶的動作也微微一頓，目光都投向陳彥。
趙宸收斂笑容，正色道：“何事如此緊急？講！”
“陛下！” 陳彥語速加快，“臣今日攜家人至洛水南郊踏青，然行程之中，發現官道之上，出現大量拖家帶口、衣衫襤褸之難民，絡繹不絕，皆往洛陽方向而來。臣覺有異，遂下車詢問。據多名難民所述，他們乃是從兗州、豫州東部，乃至河北南部一帶逃難而來！皆因半月之前，黃河下游水量暴漲，於濮陽、滑州一帶，沖毀堤壩，洪水氾濫，淹沒郡縣，田舍盡毀，死者甚眾！災民流離失所，無衣無食，只得一路逃荒，欲來京城乞活！”
“黃河決堤？！”
“半月之前？!”
趙宸霍然起身，臉色瞬間大變！棋盤被他的動作帶得一晃，幾顆棋子滾落在地。太上皇帝手中的棋子“啪”一聲落在棋盤上，太上皇后手中的茶壺也險些脫手，臉上血色褪盡！
“訊息可確切？！” 趙宸的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，幾步走到陳彥面前，“為何朝廷至今未接到任何地方急報？！河北、河南的官員都在做什麼？！”
陳彥抬頭，眼中滿是憂憤：“陛下，臣反覆詢問多人，所述地點、災情大致相同，應非虛言！災民言道，洪水滔天，家園頃刻盡毀，慘不忍睹！臣推測，地方官員或為逃避罪責，隱匿不報；或因交通斷絕，訊息傳遞緩慢！但無論如何，如此重大災情，已發生半月有餘，朝廷竟一無所知！ 據此推斷，黃河下游，河北、河南東部平原，此刻恐已哀鴻遍野，亂成一團！ 若再不及時賑濟，恐生大亂，流民四起，瘟疫橫行，後果不堪設想！”
“混賬！！” 趙宸勃然大怒，一拳砸在亭柱上，“這些封疆大吏，食君之祿，竟敢如此欺上瞞下，視百姓性命如草芥！該殺！統統該殺！”
太上皇帝亦是面色鐵青，劇烈地咳嗽起來，太上皇后連忙上前為他撫背。老人喘著氣，艱難地開口，聲音沙啞卻帶著帝王的威嚴：“宸兒……此刻……非是震怒之時……當務之急，是……是核實災情，速行賑濟！穩住民心……穩住大局！”
趙宸猛地醒悟，強壓下衝天怒火，轉身對侍立一旁、早已嚇得面如土色的內侍省都知厲聲喝道：“快！傳朕口諭，即刻命殿前司都指揮使親自點選精幹暗衛，持朕金牌，分多路騎快馬，不惜一切代價，以最快速度趕往濮陽、滑州及黃河南北沿岸各州郡！給朕徹查災情實況，探查地方官府動向！若有延誤，軍法從事！”
“奴才遵旨！” 內侍省都知連滾爬爬地跑去傳令。
趙宸又轉向太上皇帝和太上皇后，深深一揖：“皇祖父，皇祖母，孫臣需即刻前往御書房處置此事，不能陪侍二老了。”
“快去！國事為重！” 太上皇帝揮揮手，語氣急促，“宸兒，切記，臨大事需有靜氣！慌亂解決不了問題！要快，更要穩！”
“孫臣明白！” 趙宸重重點頭，又對陳彥道：“維嶽，隨朕去御書房！”
“臣遵旨！”
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