聖旨一下，朝野震動。陳彥被任命為“沿海水陸兵馬總督”，持節前往泉州整飭水師、清剿倭寇的訊息，迅速傳開。儘管朝中仍有不少人對跨海用兵的耗費和風險心存疑慮，但皇帝態度堅決，加之“倭使毆辱翰林、倭寇肆虐沿海”的由頭足夠充分，反對的聲音被暫時壓了下去。
鎮軍大將軍府內，僕從們忙碌地收拾著行裝。此次南下，不同於之前的緊急軍務，帶有長期駐防的性質，需要攜帶的物什不少。然而，府中的氣氛卻並不輕鬆。
蘇幕婉靜靜地坐在窗前，看著庭院中忙碌的景象，手中雖做著女紅，眼神卻有些飄忽，眉宇間籠罩著一層淡淡的輕愁。自從嫁入陳府，她與丈夫聚少離多。荊州平叛、河北賑災，每一次都是匆匆別離，歸來時總是帶著滿身風霜與疲憊。如今好不容易安定幾日，又要遠赴數千裡之外的泉州，這一去，不知又是幾年光景。她並非不明事理的女子，深知丈夫身負重任，可心中那份牽掛與不捨，卻難以排遣。
陳彥處理完公務回府，敏銳地察覺到了妻子低落的情緒。他揮手屏退左右，走到蘇幕婉身邊，輕輕握住她的手，溫聲道：“幕婉，怎麼了？可是捨不得這洛陽繁華？”
蘇幕婉抬起頭，勉強笑了笑，眼中卻泛起一絲溼意：“夫君說哪裡話。妾身只是……只是擔心南方溼熱，海疆不靖，夫君又要受苦了。”
陳彥心中瞭然，一陣愧疚湧上。他攬住妻子的肩膀，柔聲道：“是我不好，總讓你擔驚受怕。此次南下，與以往不同。”
他壓低聲音，帶著一絲輕鬆的笑意：“陛下雖明旨是整軍剿倭，實則……另有重任。更多是經營海貿，與番邦通商，為朝廷開闢財源。並非真要刀光劍影，血戰沙場。泉州地處東南，氣候溫暖，物產豐饒，是個好地方。”
他看著妻子驚訝的眼神，繼續道：“我思忖著，此去非一朝一夕之事，或許要經營數年。與其讓你和孩子們在洛陽牽腸掛肚，不如……我們一家人同去！你可願隨我南下？就當是……去那邊住上一段時日，也看看海邊的風光。”
“一家人同去？” 蘇幕婉愣住了，眼中瞬間迸發出驚喜的光芒，但隨即又擔憂道，“這……這合乎規矩嗎？會不會耽誤夫君的正事？”
“無妨。” 陳彥笑道，“陛下予我專斷之權，攜眷屬赴任並無不可。至於正事……你們去了，我反倒更安心，更能專心做事。再說，” 他頓了頓，眼中閃過一絲狡黠，“松兒、秀兒漸漸大了，康兒也到了開蒙的年紀，帶他們出去見見世面，總比困在洛陽這四方天地裡強。聽說泉州港萬商雲集，頗有異域風情，正好讓他們長長見識。”
聽到丈夫連孩子們都考慮到了，蘇幕婉心中的陰霾頓時一掃而空，臉上綻放出明媚的笑容，用力點頭：“嗯！妾身願意！妾身這就去收拾！松兒、秀兒他們知道了，不知要高興成什麼樣子呢！”
訊息一齣，整個將軍府都沸騰了。
十二歲的二弟陳松，正是活潑好動、嚮往外面世界的年紀，一聽要去遙遠的南方海邊，興奮得一蹦三尺高，圍著陳彥問個不停：“大哥！大哥！泉州是不是有大船？比洛陽昆明池裡的船還大嗎？我能上船去看看嗎？聽說海里有會噴水的大魚，是真的嗎？”
同樣十二歲卻文靜許多的三妹陳秀，雖然不像二哥那樣咋咋呼呼，但一雙水汪汪的大眼睛裡也充滿了期待和好奇，小聲問嫂子：“嫂嫂，南方的花是不是和北方不一樣？聽說有一種花，叫雞蛋花，又香又好看……”
七歲的四弟陳康更是開心得滿院子跑，奶聲奶氣地嚷嚷著：“去看大海咯！坐大船咯！康康要撿好多好多漂亮的貝殼！”
看著弟弟妹妹們興奮的模樣，陳彥和蘇幕婉相視而笑，家中瀰漫著即將遠行的喜悅和期待。這趟原本充滿未知與風險的南下之旅，因家人的同行，陡然增添了幾分如同“公費度假”般的輕鬆色彩。
與此同時，數千裡之外，漠北草原，匈奴王庭。
匈奴左賢王呼衍賀風塵僕僕地返回了單于王庭，帶回了與晉王趙睿秘密結盟的“豐碩成果”。巨大的牛皮王帳內，炭火熊熊，肉香四溢。
“大單于！” 呼衍賀單膝跪地，臉上帶著難以抑制的興奮，將晉王承諾割讓“雁門、雲中、定襄、馬邑、代郡”北方五郡的密信呈上，“那晉王趙睿，對南朝小皇帝心懷不滿，野心勃勃，已答應與我大匈奴結為兄弟之邦！只要我大軍能在關鍵時刻南下牽制南朝軍隊，助他奪取洛陽帝位，他便將這五郡之地，盡數劃歸我大匈奴！”
端坐在虎皮大椅上的匈奴大單于冒頓單于（襲用歷史上著名單于之名，以顯其雄才），接過密信，仔細看完，那雙鷹隼般銳利的眼睛裡，爆發出駭人的精光！
“好！好！好一個晉王！好大的手筆！北方五郡！哈哈哈！” 冒頓單于放聲狂笑，聲震王帳，“河套肥美草原，南下中原門戶！若得此五郡，我大匈奴的疆域將向南推進數百里，徹底掌控陰山走廊！屆時，長城天險形同虛設，中原富庶之地，就如同放在我大匈奴鐵蹄下的肥羊，想什麼時候去取，就什麼時候去取！再也不用像現在這樣，每次南下都要付出慘重代價！”
帳中的左右賢王、各部落首領聞言，也都激動起來，紛紛舉杯歡呼！
“大單于英明！”
“左賢王立下大功！”
“拿下五郡，中原財富盡歸我有！”
呼衍賀趁熱打鐵，低聲道：“大單于，晉王還送來大批金銀珠寶作為定金。依臣之見，此事宜早不宜遲。我們應立刻派出最精幹的暗探，攜帶信物，與晉王建立穩固的聯絡渠道，密切關注南朝內部動向，尤其是那小皇帝和那個叫陳彥的將軍的動靜。一旦時機成熟……”
冒頓單于收起笑容，眼中閃過一絲老謀深算的寒光：“嗯！此事關係重大，必須絕對機密！呼衍賀，此事仍由你全權負責！挑選最忠誠、最狡猾的勇士，像草原上的狐狸一樣，潛伏進去！要確保與晉王的這條線萬無一失！至於南朝……” 他冷哼一聲，“就讓他們先自己鬥去吧！我們只需厲兵秣馬，靜待良機！待其兩敗俱傷之時，便是我大匈奴鐵騎南下，收取漁利之刻！”
“臣，遵命！” 呼衍賀重重叩首，眼中閃爍著貪婪與野心的光芒。
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