就在陳彥於河北腹地疲於奔命，疏導洪水、救治災民，好不容易將幾處重災區的局勢稍稍穩定下來，準備繼續向更偏遠的州縣推進時，一匹來自景州方向的快馬，攜帶著染血的軍報，衝破層層阻礙，終於將一份驚天噩耗帶到了他的面前。
“報——！欽差大人！景州急報！景州阜城縣……發生大規模民變！災民攻破縣城，搶奪糧倉！團練使李汶大人已率郡兵前往鎮壓！亂民頭目已被誅殺，但……但亂民四散奔逃，裹挾甚眾！更……更可怕的是，逃難人群中已發現瘟疫症狀！如今疫情似有在景州蔓延之勢！景州太守王歸之已下令封鎖訊息，並……並試圖將患病百姓驅趕出城，任其自生自滅！”
“什麼？！民變？！瘟疫？！驅趕病患？！” 陳彥聞報，如遭五雷轟頂，臉色瞬間煞白！他最擔心的事情，終究還是以最惡劣的方式爆發了！民變尚可疏導，但瘟疫一旦失控，再加上官府如此愚蠢冷血的處理方式，那將是滅頂之災！整個河北賑災大局，都可能因此毀於一旦！
“景州太守王歸之……李汶……吳良德……” 陳彥咬牙切齒地念出這幾個名字，眼中幾乎要噴出火來！他早已從沿途零散的資訊中，對景州官員的貪腐無能有所耳聞，卻沒想到他們竟能昏聵狠毒至此！
“不能再等了！” 陳彥猛地站起身，強迫自己冷靜下來，迅速做出決斷。他喚來麾下最得力的昭武校尉張煥，沉聲下令：“張校尉！本官命你率兩千精銳，攜帶剩餘一半糧草藥材，繼續按原定路線向北推進，安撫沿途災民，疏導積水，防控疫情！遇事可臨機決斷，但務必以安撫為主，嚴禁濫殺！本官要親自去一趟景州，處理這場人禍！”
“末將遵命！大人……景州兇險，您多加小心！” 張煥抱拳領命，眼中充滿擔憂。
“顧不了那麼多了！速去！” 陳彥揮手。他深知，此刻景州的爛攤子，若不親自去快刀斬亂麻，後果不堪設想。
安排妥當，陳彥只點了十八名最精銳的親兵護衛，人人雙馬，攜帶少量乾糧和急救藥物，脫離大軍，日夜兼程，向著景州府城方向，狂奔而去！
一路上，他們繞過官道，專走小路，但越靠近景州，所見景象越是觸目驚心。官道上已少見成群的難民，反而顯得異常“乾淨”，但路旁的樹林、溝壑中，卻不時可見倒斃的屍體，無人掩埋，散發著惡臭。偶爾遇到零星逃難的百姓，也是面黃肌瘦，眼神驚恐，見到馬隊便慌忙躲藏，彷彿見了鬼一般。空氣中，似乎都瀰漫著一股若有若無的病氣與死氣。
“大人，情況不妙啊！看來疫情已經散開，官府恐怕真的在驅趕病患！” 親兵隊長面色凝重地低語。
陳彥的心沉到了谷底，一言不發，只是狠狠抽打著馬鞭，恨不得插翅飛到景州府城。
經過兩天兩夜不眠不休的疾馳，陳彥一行終於抵達了景州府城外。
眼前的景象，讓陳彥幾乎不敢相信自己的眼睛！府城城牆之上，旌旗招展，守軍林立，戒備森嚴，與城外死寂、汙穢的景象形成鮮明對比！更令人髮指的是，在距離城牆數里之外，官府竟然用木柵、荊棘設定了一道簡陋的隔離帶，並有兵丁巡邏！隔離帶之外，是一片狼藉的臨時窩棚區，無數面黃肌瘦、奄奄一息的百姓被驅趕至此，任其自生自滅！哭喊聲、呻吟聲、咒罵聲隱隱傳來，如同鬼域！
“混賬！混賬！！” 陳彥氣得渾身發抖，雙目赤紅！如此草菅人命，與禽獸何異？！
他強壓怒火，率親兵直奔府城南門。守城兵丁見他們一行風塵僕僕，衣著普通（為趕路方便，陳彥並未穿官服），卻帶著兵器，立刻上前阻攔盤查。
“站住！幹什麼的？！太守有令，非常時期，嚴禁閒雜人等入城！”
陳彥懶得廢話，直接亮出欽差關防令牌，厲聲喝道：“本官乃欽差大臣、鎮南將軍陳彥！速開城門！帶本官去見太守！”
兵丁們看清令牌，嚇了一跳，不敢怠慢，慌忙開啟城門，引陳彥入城。
進入城中，景象更是讓陳彥怒火中燒！ 城內雖也顯得蕭條，但街道整潔，商鋪雖關門居多，卻並無城外那般慘狀。
他持欽差令牌直入府衙，闖進後院花廳，正見太守王歸之、團練使李汶、阜城縣令吳良德等人飲酒作樂。陳彥怒不可遏，亮出天問劍，厲聲呵斥。
王歸之被這突如其來的變故驚得酒醒大半，慌忙跪地，擠出一副諂媚笑臉：“欽差大人息怒！下官等實是迫不得已啊！亂民暴動，瘟疫橫行，若不加控制，恐危及全城啊！”
“控制？”陳彥劍鋒直指王歸之，聲音冷若寒冰，“這就是你的控制之法？將染疫百姓驅至城外任其自生自滅？這就是你身為父母官的為政之道？！”
“大人明鑑！”王歸之急忙辯解，額角冷汗直流，“下官也是為滿城百姓著想！瘟疫一旦在城內蔓延，後果不堪設想啊！下官已命人施藥救治，只是……只是藥材匱乏，實在力有未逮啊！”他邊說邊對心腹使眼色。
很快，一盒金元寶被捧到陳彥面前。王歸之壓低聲音：“大人一路辛苦，這點心意……還望大人體諒下官苦衷。景州情況複雜，有些事……不如大事化小……”
“苦衷？好一個苦衷！”陳彥一腳踢翻金盒，金元寶滾落一地，“城外百姓曝屍荒野，城內你們歌舞昇平！這就是你的苦衷？！本官問你，朝廷撥付的賑災錢糧何在？防疫藥材何在？！”
王歸之臉色煞白，支支吾吾：“這……錢糧都已用於賑災，只是災民太多，杯水車薪……藥材，藥材正在籌措……”
“放屁！”一旁的團練使李汶突然暴起，滿臉橫肉抖動，“陳彥！你休要在此逞威風！那些亂民衝擊縣衙，搶奪官糧，形同造反！本官率兵鎮壓，天經地義！至於幾個染病的刁民，死了乾淨，免得禍害他人！”
