陳彥派出的北鎮撫司精銳暗探，手持大將軍府令牌，以商隊護衛、行腳商人、遊方郎中等各種身份為掩護，分批潛入山東青州府，如同水滴入海，悄無聲息地散佈開來。
他們的目標明確：查探“十里坡貨棧”，尋找“眉角有疤、自稱胡三”的中年男子，並摸清近期大宗採購硝石、硫磺等物的動向。
青州府表面平靜，暗流湧動。暗探們行事極為謹慎，晝伏夜出，多方打探。然而，“胡三”及其背後勢力似乎極為警覺，行事隱秘，線索時斷時續。暗探們在青州城內外潛伏蹲守了近一個月，進展緩慢，只零星查到一些關於“十里坡貨棧”曾有不明身份人員頻繁出入，以及近期確有數批大宗“藥材”（暗指硝石硫磺）經此地轉運的模糊資訊，卻始終未能鎖定核心人物和確切巢穴。
就在暗探首領趙千夜（北鎮撫司千戶，此次行動總指揮）有些焦躁之際，轉機出現了。一名化裝成乞丐在城外蹲守的暗探，偶然發現一隊行蹤詭秘、押運著沉重貨物的馬車，在深夜悄然駛入了位於青州城西三十里外、一處名為“棲霞山莊”的私人莊園。那莊園佔地極廣，背靠山巒，守衛森嚴，尋常人難以靠近。更關鍵的是，這名暗探憑藉過人的眼力，依稀看到莊園門口接應的人中，有一人左側眉角似乎有一道明顯的疤痕！
“目標可能就在棲霞山莊！” 訊息傳來，趙千夜精神大振。他親自帶人，冒著風險，利用夜色和複雜地形的掩護，遠遠地對莊園進行了數次縝密的偵察。果然發現莊園內部崗哨林立，時有神秘人物進出，且後山區域不時傳來沉悶的、類似開山取石 或器物鍛造 的聲響，夜間還能隱約看到多處隱蔽的煙囪 有煙霧冒出。種種跡象表明，這處莊園絕非普通的富貴別院，極可能是一個重要的秘密據點，甚至就是那夥賊人的老巢之一！
確認了目標地點，趙千夜心中既興奮又凝重。興奮的是終於找到了賊窩，立功在望；凝重的是這莊園戒備森嚴，顯然不是他們這幾十名暗探能輕易強攻下來的。按照規矩，他應立即將情報密報洛陽，等待大將軍的進一步指令，或協調當地駐軍行動。
但趙千夜 此人，能力出眾，卻也心高氣傲，立功心切。他想到大將軍對此案的重視，想到百萬餉銀被劫的奇恥大辱，又想到若自己能獨力 拿下這賊巢，擒獲賊首，那將是何等大功一件！屆時，加官進爵，指日可待！一個冒險的念頭在他心中滋生：何不借助當地官府的力量？ 若能說服青州太守 調派府兵配合，以查緝匪類、維護地方治安為名，聯合行動，速戰速決，豈不更好？既能確保行動成功，功勞也少不了當地官府一份，想必對方不會拒絕。
這個念頭一旦產生，便難以遏制。趙千夜認為機不可失，擔心拖延下去會打草驚蛇。他決定鋌而走險。
這一日，青州府衙 後堂。太守馮明遠 正在批閱公文，實則心緒不寧地處理著幾份關於“官倉調撥”、“軍械維修用料”的文書——這些正是他為白蓮教採購原料打掩護的勾當。突然，心腹師爺匆匆進來，在他耳邊低語了幾句。
馮明遠聞言，臉色驟變，手中的筆差點掉落：“什麼？北鎮撫司 的千戶？要見本官？” 一股寒意瞬間從腳底竄上頭頂。北鎮撫司是天子親軍，專司緝捕刑獄，權力極大，他們的密探突然找上門，絕非好事！難道……暴露了？
他強自鎮定，深吸一口氣，對師爺道：“請……請趙千戶到密室相見，務必隱秘！”
片刻後，一身常服但難掩精幹之氣的趙千夜，在師爺的引導下，進入了府衙一間僻靜的密室。
“下官北鎮撫司千戶趙千夜，冒昧來訪，見過府尊大人。”趙千夜拱手行禮，但語氣不卑不亢。
“趙千戶不必多禮，請坐。”馮明遠勉強擠出一絲笑容，心中已是驚濤駭浪，“不知千戶大人駕臨鄙府，有何見教？”
趙千夜壓低聲音，直接切入主題：“馮大人，實不相瞞，下官奉鎮軍大將軍陳彥密令，在青州查辦一樁驚天大案。經月餘暗訪，已查明城西三十里外棲霞山莊，實乃一夥膽大包天、劫掠官銀悍匪 巢穴！此夥匪徒，危害極大，必須儘快剷除！下官人手有限，恐力有未逮，特來請馮大人出手，調派府中精幹衙役、甚至府兵，與我等聯手，即刻發兵，圍剿棲霞山莊，擒拿匪首，以絕後患！此事若成，馮大人當居首功，下官必在將軍面前為大人請功！”
馮明遠聽完，只覺得腦袋“嗡”的一聲，如同被驚雷劈中！棲霞山莊！那是教中一處極其重要的核心工坊和物資中轉站！教主和幾位核心長老時常在那裡聚會！竟然被北鎮撫司的密探查到了！還要他調兵去剿？這簡直是天大的笑話，更是滅頂之災！
他後背瞬間被冷汗浸溼，心臟狂跳，幾乎要暈厥過去。但他畢竟為官多年，城府極深，知道此刻絕不能露出破綻。他強行壓下心中的恐懼，臉上露出恰到好處的震驚與憤怒：“什麼？！竟有此事？！在我青州地界，天子腳下，竟有如此猖狂逆匪？！真是……真是豈有此理！”
他拍案而起，一副義憤填膺的樣子：“趙千戶放心！剿匪安民，乃本官分內之事！此事刻不容緩！本官這就……”他話鋒一轉，露出為難之色，“只是，調派府兵，需有上官公文，且動靜太大，恐打草驚蛇。不如這樣，千戶大人先將你麾下精銳密探集結起來，本官也立刻秘密調集府中最可靠、最精悍的捕快衙役，由本官親自帶隊，我們趁夜突襲，以迅雷不及掩耳之勢，直搗黃龍！待拿下賊巢，拿到確鑿證據，再行文上報，調兵清剿餘孽，方為萬全之策！千戶以為如何？”
趙千夜一聽，覺得馮明遠說得有理，調兵確實手續繁瑣，容易走漏風聲。由太守親自帶隊，帶領府中精銳配合，再加上自己的暗探，突襲一個莊園，應該十拿九穩。他心中暗贊這馮太守果然是個幹吏，當即點頭：“馮大人思慮周詳，就依大人之計！事不宜遲，今夜三更，我們就在城西五里處的土地廟 匯合，一同行動！”
“好！一言為定！”馮明遠重重抱拳，眼中卻閃過一絲不易察覺的陰冷殺機。
送走趙千夜，馮明遠立刻癱坐在椅子上，大口喘氣。隨即，他如同被火燒了屁股般跳起來，用只有心腹才懂的暗語，寫下一封密信，命絕對可靠的死士，以最快速度送往棲霞山莊，面呈教主！
棲霞山莊，地下密窟。
白蓮教主看完馮明遠傳來的密信，臉色瞬間陰沉如水，眼中爆射出駭人的寒光：“好個北鎮撫司！好個陳彥！鼻子真靈！竟然摸到這裡來了！還想裡應外合，端掉我的工坊？！”
他猛地將信紙揉成一團，臉上露出猙獰而殘酷的笑容：“來得正好！正好用你們這些朝廷鷹犬的狗命，來試試我‘老母震天雷’的真正威力！馮明遠這條線，還不能暴露……正好藉此機會，將這些暗探一網打盡，也讓馮明遠取得朝廷信任，更方便我們日後行事！”
他立刻下達命令：“傳令下去！山莊所有人，立刻透過密道，撤往後山！將庫房裡那些 試製品 和 殘次品 的‘震天雷’全部給我搬出來！埋設在山莊各處要害，尤其是 大廳 、 院落 、 入口通道 ！ 引線 串聯起來 ， 等他們全部進來 ， 就給老子 送他們上西天 ！ 動作要快 ！ 要隱秘 ！”
“是！教主！”
