洛陽城北，北邙山 深處。
此地山巒疊嶂，林木幽深，人跡罕至。一支約五千人 的精銳新軍，在鎮軍大將軍陳彥 的親自率領下，以演練新式陣法、構築山地防禦工事為名，進駐於此，並迅速封鎖了方圓十里的所有進出要道。明崗暗哨，層層佈防，戒備森嚴，飛鳥難入。
在山谷最隱秘處，依山傍水，一座看似普通的大型山莊 正在日夜趕工，迅速建成。但若細看，便會發現這山莊圍牆格外高大厚重，內部佈局奇特，擁有大量獨立且間隔很遠的磚石作坊、深挖的防火防爆土坑、以及引山泉而成的水渠 遍佈各處。這裡，便是皇帝特批、陳彥親自督建的絕密火藥研製基地——“神機坊”。
山莊核心，一間由厚重青石砌成、通風良好卻守衛極其森嚴的密室內，陳彥屏退左右，獨自對著一盞油燈，鋪開宣紙，閉目凝思。他正在極力回憶前世那些模糊的、關於最基礎黑火藥 的知識。
“硝石（硝酸鉀）……硫磺……木炭……”他喃喃自語，用毛筆在紙上寫下這三個關鍵詞。“比例……比例是關鍵……依稀記得，似乎是……一硝二磺三木炭？還是另有說法？純度呢？顆粒粗細呢？混合方式呢？還有，如何引爆？引信怎麼做？”
這些記憶碎片模糊不清，且不知在這個世界是否完全適用。他知道，真正的配方和工藝，必須透過大量嚴謹、危險 且反覆 的實驗來摸索確定。這絕非易事，充滿了未知的風險。
數日後，一批經過嚴格背景審查、家人被妥善安置（實為隱性控制）的工匠 被秘密送入山莊。他們中有世代煉丹、對硝磺特性頗為了解的老方士，有精通冶煉、善於控制火候的鐵匠，有手藝精巧、擅長製作精密機關的木匠 和器具匠，甚至還有幾位對礦物辨識 和提純 有獨到經驗的老礦工。
在一間寬敞但沒有任何窗戶，僅靠氣孔和銅燈照明的大廳內，陳彥親自接見了這些神情忐忑又帶著幾分好奇的工匠。
“諸位師傅，”陳彥目光掃過眾人，語氣平和卻帶著不容置疑的威嚴，“今日將諸位請至此絕密之地，是為了一項關乎國運、至高機密 的研製任務。成功與否，於國於民，於諸位自身，皆干係重大。”
他略一停頓，看到所有人都屏息凝神，才繼續道：“本將軍需要諸位研製一種威力巨大的 爆裂之物。其基本原理，乃是利用硝石、硫磺、木炭 此三種原料，按照某種特定的、精確的比例 混合，再經由特殊的工藝 處理，使其能在瞬間 產生巨大的火焰、濃煙和衝擊之力，足以開山裂石！”
聽到“開山裂石”四字，不少工匠倒吸一口涼氣，眼中露出驚疑不定之色。他們都是手藝之人，對硝磺並不完全陌生，知道這些東西遇火易燃，甚至可能“發火”或“吐焰”，但要說能“開山裂石”，實在超乎想象。
陳彥將眾人的反應看在眼裡，沉聲道：“爾等不必懷疑此物之威。本將軍可以明確告知，已有逆賊 掌握了類似之法，並以此屠戮我官軍將士。如今，朝廷命我等，必須在逆賊之前，研製出更勝一籌 的國之利器！”
他話鋒一轉，語氣變得極為嚴肅：“然，此物研製，極其危險！配伍不當，工藝有誤，稍有不慎，便是粉身碎骨 之下場！故而，所有實驗，必須在指定的防護工事 內進行，嚴格遵守 本將軍制定的安全規程，嚴禁 任何私自嘗試 和大意之舉！”
“至於具體的配伍比例、原料提純方法、顆粒研磨粗細、混合均勻之道、壓實程度，乃至如何引火、如何確保其威力與穩定……”陳彥坦誠道，“本將軍亦不知其精確訣竅。此需倚仗諸位之經驗、智慧 與耐心，進行無數次 的試錯、調整 與驗證。”
他看著眾人，聲音提高，帶著激勵：“但是！本將軍可以承諾！凡於此研製中有功者，不論出身，朝廷必 重金賞賜！賜予宅田！蔭及子孫！確保爾等下半輩子 衣食無憂，榮華富貴！若能率先攻克關鍵難題者，本將軍親自 向陛下 保奏，賜予官身，光宗耀祖！此乃 建功立業、名垂青史 之良機！”
重賞之下，必有勇夫。更何況還有“名垂青史”的誘惑。工匠們原本的忐忑，逐漸被激動和渴望所取代。他們互相對視，眼中燃起了鬥志。那位鬚髮皆白的老方士率先躬身：“大將軍放心！老朽雖不才，于丹爐火候、物料性情略知一二，定當竭盡所能，助大將軍成此利器！”
“我等必盡心竭力，萬死不辭！”其他工匠也紛紛表態。
“好！”陳彥滿意點頭，“即日起，諸位便在此安心研製。所需一應物料、器具，儘管開口。本將軍會在此坐鎮，但不會干涉具體工藝。每日子時，將當日實驗記錄（無論成敗）密封，交予本將軍親衛。記住，安全第一，循序漸進！”
神機坊 的研製工作，就此緊張而秘密地展開。工匠們被分為陣列，分別負責原料提純、配伍試驗、引信製作等。山谷中，時常傳來或沉悶或尖銳的小型爆鳴聲，以及隨之而來的焦糊氣味。陳彥則坐鎮中樞，每日審閱實驗記錄，憑藉超越時代的見識，剔除明顯錯誤的方向，給出一些原則性指導（如強調混合均勻、注意防潮等），並嚴令做好安全防護。
與此同時，山東青州府。
白蓮教主宇文絕 與太守馮明遠 在密室中會面。宇文絕的臉色不太好看，他沉聲道：“明遠，近日各地分壇傳來訊息，硝石、硫磺 的採購，極其不順。以往暢通的渠道，如今要麼貨源斷絕，要麼價格飛漲，要麼沿途盤查極嚴，難以運入。尤其是通往青州的方向，幾乎被完全卡死。你可曾收到朝廷方面的風聲？為何突然對此類物資管控如此嚴厲？”
馮明遠心中一驚，他確實也察覺到近期朝廷對相關物資的管控公文多了起來，但他以為只是尋常的整頓，並未深想。此刻聽教主提及，才覺事態嚴重。他連忙道：“回教主，下官……下官近日確收到幾份關於嚴控礦藏、整頓商貿的公文，但並未提及具體緣由，只說是為備戰、充實國庫。下官以為只是尋常政務，未曾想……難道，朝廷已經察覺了？”
宇文絕眼中寒光一閃：“備戰？充實國庫？哼，恐怕是項莊舞劍，意在沛公！陳彥那小子，鼻子靈得很！棲霞山莊之事，他絕不會輕易罷休！這分明是衝著我聖教的‘震天雷’來的！想斷我根基！”
他看向馮明遠，語氣嚴厲：“明遠，你身為太守，訊息靈通，此事關乎聖教大業，絕不可掉以輕心！加派人手，密切關注 朝廷，尤其是洛陽 和山東巡撫衙門 的一切動向！一有風吹草動，立即稟報！同時，動用你一切能動用的關係，不惜代價，想辦法 從其他渠道，哪怕少量多次，也要搞到原料！工坊不能停！”
“屬下明白！屬下立刻去辦！”馮明遠冷汗涔涔，連忙躬身領命。
十餘日後，北山神機坊。
經過工匠們夜以繼日、冒著生命危險 的上百次 試驗，調整 了數十種 配伍比例，改進了 提純和研磨工藝後，終於取得了突破性 的進展！
這一日，一名經驗豐富的老方士在陳彥“藥性需均勻發力，不可偏頗”的提示下，嘗試了一種新的比例組合，並將三種原料分別研磨成極細的粉末，用絹羅 反覆篩過，再以少量清水 攪拌成溼泥狀，置於陰涼通風處 小心陰乾，最後再研磨成均勻的混合物。製成後，取一小撮 置於厚重的鐵板 上，用燒紅的細鐵條 遠遠觸碰。
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