漢中攻防戰，已持續了半月有餘。
南鄭城下，早已是屍積如山，血流成渠。城牆被煙熏火燎得斑駁陸離，多處出現了破損，又被守軍連夜用門板、泥土甚至陣亡將士的遺體倉促堵上。徐奎麾下的叛軍和五溪蠻兵，如同不知疲倦的潮水，一波又一波地湧上來，又在守軍頑強的抵抗下，丟下大片屍體，狼狽退去。
城頭上，守將張巡鬚髮戟張，甲冑上佈滿刀箭痕跡和乾涸的血汙，聲音早已嘶啞，卻依舊如同磐石般屹立在最危險的城樓位置，聲嘶力竭地指揮著戰鬥。守軍將士在其帶領下，雖傷亡慘重，疲憊不堪，但士氣卻未曾崩潰。他們深知，身後就是世子，就是蜀中最後的希望，退一步便是萬丈深淵。
徐奎立馬於遠處高坡之上，望著那座久攻不下的堅城，臉色陰沉得能滴出水來。他原以為憑藉絕對優勢的兵力，可以迅速碾碎漢中守軍，擒獲世子，徹底掌控蜀中。卻沒想到，這張巡如此難纏，守軍如此頑強！半月猛攻，損兵折將逾萬，卻連城牆都沒能真正佔領一段！
“廢物！一群廢物！”徐奎狠狠一馬鞭抽在身旁的親兵身上，發出清脆的皮肉炸響，親兵咬牙不敢出聲。“區區一個張巡，一萬殘兵，竟讓本王四萬大軍寸步難行！”
“大將軍息怒！”一名心腹將領硬著頭皮道，“漢中城高池深，張巡老兒又善於守城，強攻確實損失太大。不如……再用‘震天雷’？像破成都那樣，炸開他的城門！”
徐奎眼中寒光一閃，但隨即又搖了搖頭，咬牙切齒道：“你以為本王不想？但這漢中……與成都不同！”他指著城下那些被守軍破壞的攻城器械殘骸和被水澆溼的泥土，“張巡這老賊，早有防備！他派兵佔據城外高地，我軍根本無法悄無聲息地將‘震天雷’運至城門下。即便運到了，你看——”他指向城頭，“那些守軍準備了大量水囊、水龍，一旦發現異動，立刻潑水！引信受潮，如何點燃？就算點燃了，也會被瞬間澆滅！這老匹夫，竟用如此拙劣卻有效的方法，剋制了本王的利器！”
一想到自己倚若長城的秘密武器竟被對方用“水”這種最簡單的東西破解，徐奎就氣得幾乎要吐血。這種有力使不出的憋悶感，讓他幾乎發狂。
“大將軍，強攻不成，利器受制，久則生變啊！”另一名謀士模樣的將領低聲道，“朝廷援軍說不定已在路上，若等常勝大軍一到，內外夾擊，我軍危矣！”
“那你說怎麼辦？！”徐奎猛地扭頭，目光兇狠地瞪著他。
那謀士被瞪得心中一寒，縮了縮脖子，但還是咬牙道：“大將軍，我們……我們不是還有一張牌嗎？”
“什麼牌？”
“蜀王……趙慎！”謀士壓低聲音，眼中閃過一絲陰狠，“他如今在我們手中，雖是個廢人，但畢竟是蜀中之主，世子趙元啟的生父！若將蜀王押至城下，以他的性命相威脅，逼迫世子開城投降……世子年輕，至孝之人，焉能眼睜睜看著生父死於眼前？就算他不降，此舉也必能重創守軍士氣！”
此計一齣，周圍幾名將領頓時色變。一人立刻出言反對：“不可！大將軍，此計太過……太過毒辣，且有損陰德！蜀王趙慎在蜀中素有賢名，愛民如子，不奢華，不驕縱，深得軍民愛戴。若以此相逼，只怕……只怕非但不能逼降世子，反而會讓我軍將士心寒，甚至……可能激起兵變啊！”
“是啊，大將軍，三思啊！”幾名較為持重的將領紛紛附和。用對方君主的父親做人質逼城，這在道義上完全站不住腳，極易失去軍心。
“軍心？道義？”徐奎卻發出一陣夜梟般的冷笑，臉上滿是猙獰和瘋狂，“成王敗寇！歷史是由勝利者書寫的！只要拿下漢中，擒殺世子，整個蜀中就是本王的！到時候，誰還敢說半個不字？軍心？用金銀和官位餵飽他們，自然就有軍心！至於蜀王的賢名……哼，一個死人，要賢名何用？！”
他已經被久攻不下的焦躁和對未來的野心衝昏了頭腦，此刻只求結果，不擇手段！“不必再多言！立刻去將蜀王趙慎從囚車中帶出來，給他換身乾淨點的衣服，別讓他看起來太狼狽！明日攻城之前，押至城下！本王倒要看看，他趙元啟是要這漢中城，還是要他老子的命！”
“末將……遵命。”眾將見徐奎心意已決，且神色瘋狂，不敢再勸，只得領命。
次日清晨，天色灰濛，壓抑得讓人喘不過氣。
叛軍並未像往常一樣立刻發動進攻，而是在南鄭城東門外，列開了一個奇怪的陣型。中軍分開，一輛普通的馬車被緩緩推到了陣前，馬車周圍，是數十名手持明晃晃鋼刀、神色警惕的叛軍精銳。
城頭上的守軍立刻發現了異常，警鐘急促響起。世子趙元啟在張巡等人的護衛下，匆匆登上城樓。
“怎麼回事？逆賊為何不進攻？”趙元啟話音未落，目光便死死盯住了城下那輛馬車。馬車簾幕被掀開，一個熟悉而憔悴的身影，被兩名叛軍粗暴地從車上架了下來。
那身影穿著略顯寬大的舊王袍，頭髮散亂，面容枯槁，嘴角還殘留著血漬，在寒冷的晨風中微微發抖，正是他的父王——蜀王趙慎！
“父王！！！”趙元啟發出一聲撕心裂肺的悲呼，眼前一黑，幾乎暈厥過去，幸虧被身旁的張巡一把扶住。他雙手死死抓住冰冷的垛口，指甲崩裂出血猶不自知，雙目瞬間佈滿血絲。
這時，叛軍陣中，徐奎策馬而出，來到陣前，運足內力，聲音如同夜梟般傳上城頭：“城上的人聽著！尤其是世子趙元啟！看看這是誰？識相的話，立刻開城投降，本王可念在往日情分上，饒蜀王不死，也可保你一世富貴！如若不然……”他猛地抽出佩劍，架在了蜀王趙慎的脖頸上，冰涼的劍鋒緊貼著皮膚，“本王現在就讓你親眼看著，你的父王——人頭落地！”
“徐奎！你這狗賊！畜生！放開我父王！”趙元啟狀若瘋魔，嘶聲力竭地怒吼，淚水不受控制地奔湧而出。他終究只是個不到二十歲的青年，如何能承受生父在眼前被脅迫要挾的錐心之痛？
城上守軍也一片譁然，許多將士面露悲憤和不忍之色。蜀王賢名，在蜀中軍民心中確有分量。
“元啟……我兒……”就在這時，一直低垂著頭的蜀王趙慎，忽然用極其微弱、卻異常清晰的聲音開口了。他抬起頭，渾濁的目光望向城頭，看到了兒子悲痛欲絕的臉。那目光中，沒有恐懼，沒有哀求，只有一種難以言喻的平靜，和深藏的痛苦與決絕。
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