蜀中通往漢中的古道上，一支狼狽不堪的隊伍，正沿著蜿蜒崎嶇、一側是懸崖峭壁、一側是奔騰江水的棧道，亡命奔逃。隊伍早已失去了往日的儀仗和威嚴，旗幟歪斜，車馬凌亂。隊伍的核心，是幾輛蒙著厚布、卻依然能看出原本華麗輪廓的馬車，但此刻車身上沾滿了泥漿，拉車的駿馬也口吐白沫，疲憊不堪。
這正是從成都突圍而出的蜀王世子趙元啟一行。他攜帶著母妃（蜀王妃）、年幼的弟妹，以及少數忠心耿耿的王府屬官、侍衛和僕從，拋棄了幾乎所有不必要的輜重，只帶著象徵蜀王權威的印信、部分緊要文書和少量金銀細軟，日夜兼程，倉皇北遁。
蜀王妃早已沒了平日的雍容華貴，髮髻散亂，臉色蒼白如紙，依靠在顛簸的車廂內，眼神空洞，時不時因車身的劇烈晃動而發出壓抑的驚喘，雙手死死攥著一條繡帕，指節泛白。年幼的郡主和世子更是嚇得小臉煞白，蜷縮在乳母懷中，連哭都不敢大聲，只有車輪碾壓路面的單調聲響和江水的咆哮，提醒著他們仍在逃亡的路上。
世子趙元啟騎在一匹同樣疲憊的戰馬上，走在隊伍最前。他原本略顯稚嫩的臉龐，此刻佈滿了塵土和汗水，嘴唇乾裂，眼窩深陷，但那雙眼睛卻燃燒著一種與年齡不符的堅毅和悲憤。他不時回頭望向成都方向，那裡有他生死未卜的父親，有陷於叛軍之手的家園。每一次回望，都像有一把刀在剜他的心。但他不能倒下，他是蜀藩的希望，是母親和弟妹唯一的依靠，他必須帶著他們，趕到漢中——那個蜀中的北大門，最後的屏障。
“快！再快一點！過了前面的七盤關，就是漢中地界了！”趙元啟嘶啞著嗓子，催促著隊伍。棧道險峻，稍有不慎便會墜入深淵，但他顧不了那麼多了，徐奎的追兵隨時可能趕到。
經過數日不眠不休的疾馳，當“漢中”那高大險峻的關城輪廓終於出現在視野盡頭時，隊伍中幾乎所有人都癱軟下來，許多人喜極而泣。守關的漢中兵卒早已接到快馬傳訊，驗明世子身份和蜀王印信後，立刻開關放行，並派出兵馬接應。
一進入相對安全的漢中盆地，趙元啟甚至來不及安撫驚魂未定的家眷，立刻對前來迎接的漢中太守和守將道：“快！帶本世子去府衙！即刻召集所有五品以上文武官員，軍情緊急，商議守城大計！”
漢中府衙，氣氛凝重得如同暴風雨前的天空。世子趙元啟坐在原本屬於漢中太守的主位上，雖然身形疲憊，腰桿卻挺得筆直，目光掃過堂下肅立的文武官員。這些官員臉上大多帶著驚疑和不安，蜀王遇刺、成都淪陷、徐奎反叛的訊息如同驚雷，震得他們至今未能完全回過神來。
“諸位！”趙元啟的聲音打破了沉寂，帶著一絲不易察覺的顫抖，但更多的是決絕，“國難當頭，逆賊徐奎，弒主篡逆，勾結蠻夷，禍亂蜀中！父王……生死未卜，成都已陷。漢中，乃我蜀中北屏，更是連線關中的咽喉要道！絕不容有失！本世子受父王重託，在此立誓：必與漢中共存亡，以待王師！望諸位同心協力，共保疆土，誅殺國賊！”
堂下官員面面相覷，最終，資歷最老、素有威名的漢中鎮守副將張巡踏步出列，抱拳沉聲道：“世子殿下放心！漢中將士，世受國恩，必當誓死效命！漢中城高池深，糧草充足，更有精兵一萬！末將等必竭盡全力，護衛世子殿下與王府家眷周全！”
“好！有張將軍此言，本世子心安！”趙元啟心中稍定，他知道張巡是蜀中宿將，以善守著稱，“當務之急，是如何應對徐奎叛軍來襲。張將軍，你有何良策？”
張巡走到懸掛的漢中地圖前，手指沿著從成都方向通往漢中的幾條險要路徑劃過，聲音沉穩有力：“殿下，徐奎叛軍雖眾，然欲攻漢中，必經金牛道 或米倉道。此二道，皆蜿蜒於秦嶺巴山之間，棧道凌空，險隘重重，可謂‘一夫當關，萬夫莫開’。”
他目光銳利，繼續道：“末將以為，我軍不可坐待敵軍圍城。當主動出擊，利用地利！可立即派出數支精銳小隊，攜帶火油、斧鑿，前往這幾處關鍵險隘，如劍門關（雖在蜀中但靠近漢中方向）、七盤關、陽平關 外圍要道，大量設定路障，破壞棧道，焚燒橋樑！並埋伏少量弓弩手，襲擾其先鋒，最大限度地拖延叛軍行進速度！為我軍加固城防、等待朝廷援軍，爭取寶貴時間！”
“拖延時間？”趙元啟眼睛一亮，“張將軍的意思是……我們不必，也無力在野戰中擊敗叛軍，而是要利用天險，將他們擋在漢中盆地之外，或者至少極大地消耗他們的兵力和銳氣，為常勝將軍的援軍到來創造條件？”
“殿下明鑑！”張巡重重點頭，“正是如此！叛軍勢大，銳氣正盛，若讓其順利兵臨城下，即便漢中城堅，亦難免一場血戰，傷亡必重。若能將其拖在險峻山道之中，使其人馬疲憊，糧草轉運困難，時日一久，其銳氣自墮。屆時，我再以逸待勞，憑城固守，勝算便可大增！即便最終仍需城下決戰，也為朝廷援軍贏得了時間！”
“善！大善！”趙元啟猛地一拍案几，臉上多日來首次露出了振奮之色，“就依張將軍之計！漢中防務，全權交由將軍處置！所有文武官員，悉聽張將軍調遣！務必搶在叛軍抵達之前，完成所有部署！”
“末將遵命！必不辜負殿下重託！”張巡單膝跪地，慨然領命。
軍議一散，整個漢中城如同上緊發條的戰爭機器，迅速高效地運轉起來。張巡展現出其卓越的軍事才能，一道道命令被迅速下達：城中一萬守軍被分為數部，一部分由他親自率領，加固城牆，深挖壕溝，設定鹿砦拒馬，囤積滾木礌石，檢查軍械；另一部分精銳，則在他的副將帶領下，攜帶工具火油，連夜出城，奔赴各個險要關口，執行“焦土阻敵”策略。城中青壯也被組織起來，協助運輸物資，巡邏街巷。一時間，漢中城內，氣氛雖然緊張，卻秩序井然，充滿了同仇敵愾的戰意。
就在漢中積極備戰的的同時，徐奎在攻佔成都、完成初步的鎮壓和“肅清”後，並未過多停留。 他深知漢中戰略地位的重要性，更明白必須趁蜀王世子立足未穩、朝廷援軍未至之前，一舉拿下這個北進關中的跳板，才能完成割據蜀中的戰略目標。在留下部分兵力鎮守成都、彈壓地方後，他親率四萬大軍（包含部分五溪蠻兵），浩浩蕩蕩，沿著金牛道，向漢中撲來！
然而，徐奎的大軍很快就嚐到了張巡“焦土阻敵”策略的厲害。大軍剛出成都平原，進入秦嶺山區，行進速度就驟然慢了下來。前方的棧道多處被毀，巨大的滾石堵住了狹窄的谷口，關鍵橋樑化為灰燼，湍急的河流難以逾越。更可惡的是，不時有冷箭從兩側密林中射出，雖然造成的傷亡不大，卻極大地遲滯了行軍，挫傷了士氣，讓軍隊始終處於高度緊張的狀態。
“混蛋！趙元啟小兒，竟敢跟本王玩這套！”徐奎騎在馬上，看著工兵冒著箭雨艱難清理道路，氣得咬牙切齒。他試圖派精銳小隊繞道或清剿，但山高林密，地形複雜，收效甚微。“不要管這些小股騷擾！全力修復道路！加快速度！耽誤了戰機，本王砍了你們的頭！”他只能不斷催促，但險峻的地理環境不是靠怒吼就能改變的。
原本數日可至的路程，徐奎的大軍硬是被拖延了七八天，才終於抵達漢中盆地南緣，望見了那座矗立在漢水之濱、城高池深的南鄭城（漢中治所）。
當看到漢中城頭飄揚的“蜀”、“趙”王旗，以及城上林立的戈戟和嚴陣以待的守軍時，徐奎的臉色陰沉得可怕。對方顯然已經做好了充分的準備。
“圍城！”徐奎沒有任何廢話，馬鞭直指南鄭城，下達了命令。四萬大軍如同潮水般散開，將南鄭城圍了個水洩不通，開始安營紮寨，打造攻城器械。
第二天，天色剛矇矇亮，低沉而壓抑的牛角號聲便劃破了清晨的寧靜。叛軍營寨轅門大開，一隊隊步兵扛著簡陋的雲梯，在弓箭手的掩護下，如同黑色的蟻群，開始向城牆逼近。攻城戰，開始了。
“放箭！”城頭上，張巡身披重甲，冷靜地看著進入射程的叛軍，猛地揮下了手中的令旗。
“嗡——！” 一片密集的箭雨從城頭傾瀉而下，衝在前排的叛軍頓時倒下一片。但後續的叛軍依舊悍不畏死地衝上來，將雲梯架上了城牆。
“滾木！礌石！給我砸！”張巡的聲音在喊殺聲中依舊清晰。
。娘喊爹哭，綻開皮軍叛得燙，下而潑瓢，臭惡著發散金的沸燒。耳於絕不聲慘，上軍叛的爬攀在正和上梯雲在砸，下推力軍守被塊石的重沉和木滾的大巨
。地土的牆城了紅染快很鮮。下倒人有都刻一每，天震聲殺，蝗如矢箭，下城上城。死忘生捨，箭利城堅藉憑軍守；如勢攻，眾勢多人軍叛。化熱白了進就始開一從鬥戰
。志意和力兵的軍守耗消了為是也，探試次一是只這，城堅座這下拿能就攻進波一第指不並他。戰城攻的烈慘著視注地冷冷，下旗軍中於馬立奎徐
”！退後許不！攻進續繼！令傳！擊衝幾起得經能，城鄭南這你看，械城攻好造打王本待“，笑冷的忍殘抹一起勾角奎徐”！時幾到撐能們你看……巡張，啟元趙，哼“
。機絞的腥了變間瞬，衝要略戰的中關與地蜀線連座這，城鄭南
