陳彥的謀劃迅速展開。他從江南調集的後續水師中，抽調了十餘艘快船，以及一千名精銳善戰、水性上佳的水師士卒，組成了一支精幹的特別分隊。這支分隊不擔負正面作戰任務，唯一的使命，便是護送高句麗廢太子高寶藏，秘密返回高句麗。
臨行前，陳彥再次召見高寶藏，遞給他一個密封的錦囊：“此去艱險，成事在天，謀事在人。若事有不諧，或覺危險，可拆開此囊，或有一線生機。記住，你的價值，在於你是高句麗正統太子，在於你對逆弟高寶明的仇恨能為大雍所用。活著，才有價值。”
高寶藏接過錦囊，貼身藏好，對著陳彥深深一拜，臉上是混合著孤注一擲的決絕和對未知命運的恐懼：“罪人……明白。定不辱使命！”
十餘艘快船，乘著夜色和冬季難得的南風，悄然離開山東半島南岸，避開高句麗水師可能巡邏的海域，繞了一個大圈，向東北方向的高句麗西海岸駛去。海路顛簸，風浪難測，高寶藏強忍著不適，心中卻充滿了前所未有的複雜情緒。有對故國的近鄉情怯，有對仇敵高寶明的切齒之恨，有對未來的惶恐迷茫，更有對權力和復仇的極度渴望。
半個月後，船隊終於抵達了高句麗西海岸一處偏僻的海灣。這裡是陳彥的探子事先選定的登陸點，荒涼隱蔽。高寶藏與一千名扮作商旅、漁民模樣的大雍精銳在此登陸，船隻則分散隱蔽。
踏上故土的那一刻，高寶藏深吸了一口寒冷而熟悉的空氣，百感交集。但他沒有時間感慨，立刻在嚮導（潛伏的高句麗線人）帶領下，帶著幾名最信任的大雍軍官和僅存的兩名心腹親衛，換上高句麗平民服飾，晝伏夜出，向平壤（漢城）潛行。
一路行來，所見所聞，讓高寶藏心驚。沿途關卡盤查明顯比以往嚴密，到處可見徵發糧草、押送壯丁的官吏兵丁，氣氛肅殺。偶爾能聽到百姓低聲議論“監國”窮兵黷武、橫徵暴斂，但更多是麻木和恐懼。顯然，高寶明為了支援前線，已將國內壓榨到了極限。
“殿下，平壤快到了。城中戒備森嚴，四門均有重兵，出入盤查極嚴。而且……據線報，城內似乎剛剛經歷過一輪清洗，人心惶惶。”嚮導低聲稟報。
高寶藏心中一沉，但開弓沒有回頭箭。他按照陳彥事先的指示，沒有直接嘗試進城，而是在城外一處秘密聯絡點潛伏下來，派出親信，設法聯絡城中可能還“忠於王室”或“不滿高寶明”的勢力。
聯絡的結果，讓高寶藏如墜冰窟。
他最先嚐試聯絡的，是三位以前與他關係最為密切、被他引為心腹的朝中大臣。一位是曾擔任過他太子賓客的禮曹參判，一位是他母族（太子母族雖遭清洗，但仍有旁支）在朝中擔任閒職的遠親，還有一位是曾受過他恩惠的兵部中層武官。
然而，派去的親信帶回來的，卻是冰冷的閉門羹。
禮曹參判府邸大門緊閉，門前多了數名陌生的、眼神銳利的護衛，聲稱“大人偶感風寒，閉門謝客”，連遞進去的信物（高寶藏的私印）都被原封不動退回。
那位母族遠親，更是直接讓僕人傳話“從無往來，不敢高攀”，隨即府門緊閉，再無動靜。
兵部那位武官，倒是讓親信進去了片刻，但出來時面色慘白，對高寶藏低聲道：“殿下，金大人說……他說如今城中耳目眾多，監國手段酷烈，他上有老下有小，實在不敢……不敢與殿下相見。他還讓小的轉告殿下，趁還未暴露，速離平壤，遲則……性命不保。”
三位“舊臣”的反應，如同一盆盆冰水，澆滅了高寶藏心中最初的僥倖。他這才真切地感受到，高寶明那場血腥清洗的威力。這些曾經依附於他的人，要麼已被清除，要麼已是驚弓之鳥，明哲保身尚且不及，誰還敢與他這個“喪師辱國”、“生死不明”的前太子扯上關係？
“殿下，看來高寶明逆賊對平壤的控制，比我們想象的還要嚴密。這些牆頭草，靠不住了。”一名大雍軍官低聲道。
高寶藏臉色鐵青，拳頭緊握，指甲深深掐入掌心。恥辱、憤怒、還有一絲絕望，啃噬著他的心。他原本以為，自己以太子的身份回來，振臂一呼，至少能有一部分舊部響應。現在看來，何其天真！
“那……那現在怎麼辦？平壤城中，還有誰可能幫助我們？”高寶藏聲音乾澀地問道。
嚮導和線人互望一眼，面露難色。良久，線人才低聲道：“城中……還有幾位老臣，如門下侍中樸大人、左議政金大人等，他們資歷深厚，門生故舊眾多，且……當初對太子殿下囚禁大王之舉，是明確反對過的，因此也遭到了高寶明的打壓排擠，如今雖未下獄，但已基本被架空，閒居在家。他們……或許心中還念著大王，不滿高寶明。”
“樸大人？金大人？”高寶藏心中一緊。這幾位，確實是父王的老臣，德高望重。但問題是，當初自己囚禁父王，他們就是最激烈的反對者！ 自己與高寶明，在這些人眼中，恐怕是一丘之貉，都是篡逆之徒！自己現在去求他們幫忙，豈不是自投羅網？萬一他們將自己綁了，送給高寶明邀功怎麼辦？
這個念頭讓他不寒而慄。
“殿下，除此之外，城中掌握實權的，基本都是高寶明新近提拔的心腹，或是懾於其淫威、晉王背景而不得不屈從之人。想要在城中發動變故，沒有這幾位老臣的支援，幾乎不可能。”線人實話實說。
高寶藏陷入了前所未有的矛盾與恐懼之中。去見那些曾被自己傷害、敵視的老臣，風險巨大，可能立刻喪命。不去見，則此行任務徹底失敗，自己將永無翻身之日，陳彥那邊也無法交代，甚至可能被拋棄。
