“臣等叩見陛下！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！” 山呼聲中，帶著與往日不同的情感。
“眾卿平身。” 皇帝的聲音略顯沙啞，但清晰有力。
眾臣起身，目光皆聚焦於御座之上，關心、憤怒、期待，種種情緒交織。
就在這時，站在武官班列最前的徵西大將軍、兵部尚書陳彥，猛地出列，疾行數步，來到御階之下，撩起袍服，推金山倒玉柱般跪倒在地，以頭觸地，聲音中充滿了沉痛與自責：
“臣陳彥，護衛聖駕不利，致使陛下身陷險境，蒙受奇辱，罪該萬死！請陛下治臣失職之罪！”
這一跪，一請罪，瞬間將朝堂的氣氛推到了頂點。
皇帝看著跪伏在地的陳彥，沉默片刻，方緩緩道：“陳卿護衛之心，朕豈不知？匈奴狡詐兇殘，潛入行刺，非戰之罪。然……”
他話鋒一轉，聲音陡然拔高，帶著壓抑不住的怒火與凜然殺意：“匈奴賊子，竟敢以如此卑劣手段，謀刺於朕，此仇不共戴天！此辱，非朕一人之辱，乃我大雍之辱，乃在場諸卿與天下億兆子民之辱！ 若此仇不報，此辱不雪，朕，無顏為君！大雍，無顏立於天地之間！”
“陛下！” 陳彥猛地抬起頭，眼中燃著熊熊火焰，聲音斬釘截鐵，“臣自知罪孽深重，萬死難贖！臣懇請陛下，給臣一個戴罪立功的機會！臣願掛帥出征，北伐匈奴，擒其單于，獻於闕下，以雪國恥，以報君恩！若不能成功，臣願自刎于軍前，以謝天下！”
“臣等附議！請陛下下旨北伐！”
“末將願隨陳大將軍出征，不滅匈奴，誓不生還！”
“請陛下下旨！”
陳彥的話如同點燃了火藥桶，武將們再次沸騰，文臣中也響起一片“臣附議”、“請戰”之聲。這一次，再無人公開反對。
皇帝趙宸的目光緩緩掃過群情激奮的滿朝文武，胸中激盪。他等待這一刻，已經太久。他深吸一口氣，彷彿用盡了全身力氣，沉聲開口，每一個字都擲地有聲：
“好！眾卿忠勇，朕心甚慰！陳彥！”
“臣在！”
“朕，準你所請！加封你為 徵北大將軍、北伐大元帥 ，總攬北伐一切軍政事務！ 著你即刻整軍備戰，開春之後，即率十萬精銳，出塞北伐，掃蕩漠北，擒殺元兇，以彰天討！ 此戰，關乎國運，只許勝，不許敗！”
“臣，領旨！謝陛下天恩！必不負陛下重託，不雪國恥，絕不還朝！” 陳彥重重叩首。
“張廷玉！”
“老臣在！” 首輔出列。
“北伐大軍一應糧草、軍械、民夫排程，由你總理，戶部、工部、兵部悉聽調遣！ 務必保障大軍供給，若有半分差池，朕唯你是問！”
“老臣……遵旨！定當竭盡全力，保障王師無後顧之憂！” 張廷玉躬身領命，聲音沉穩。他知道，到了這一步，反對已無意義，自己能做的，就是全力支援，確保這場被“逼”出來的國戰，能夠取得勝利。
“其餘各部，皆需全力配合北伐事宜！退朝！”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
山呼聲中，皇帝在內侍的攙扶下緩緩退朝。一場決定帝國北疆未來數十年命運的戰爭機器，就此在“國仇君辱”的旗幟下，轟然啟動，再無任何人、任何力量能夠阻止。
散朝之後，幾位原本對北伐持保留態度、在朝堂上被迫“附議”的重臣，聚到了首輔張廷玉的值房。
“首輔大人，您……您方才為何不……”一位大臣欲言又止，臉上帶著憂色，“北伐非同小可，耗費巨大，勝負難料，陛下盛怒之下……”
張廷玉坐在太師椅上，緩緩端起已經微涼的茶盞，輕輕呷了一口，臉上露出一絲複雜的、近乎苦澀又帶著瞭然的笑容。
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