雲州以北的陰山腳下，大雍北伐中軍大營。天氣漸暖，但營中的氣氛卻隨著時間推移，非但沒能緩解，反而愈發凝重焦灼。
陳彥並未隨前鋒出塞，而是坐鎮陰山大營，統籌全域性。帥帳內燈火長明，巨大的北疆地圖上插滿了代表敵軍、友軍、斥候活動範圍的各種標記，但代表匈奴左賢王主力的紅色區域，依然模糊地停留在遙遠的北方，只有一些零星的小箭頭代表著其可能的游弋方向。
“還是沒找到？”陳彥放下手中一份來自西路軍的戰報，抬頭看向剛剛進帳稟報的斥候統領。西路軍推進尚算順利，但也只是清剿了幾個小部落，俘獲些牛羊，並未與敵主力接觸。
“稟大帥，末將將手下所有精銳斥候，能騎善射、通曉胡語、熟悉地形的，全都撒出去了。最近三日回報彙總，”斥候統領聲音低沉，帶著疲憊和沮喪，“方圓三百里內，確實已無匈奴千人以上的部落聚集。 偶有發現，皆是百十人的小股牧民或遊騎，行蹤飄忽，一發現我軍斥候靠近，立刻遠遁，或是散入山林、荒漠，難以追剿。他們似乎對地形極為熟悉，且有意識地避戰。”
“再往北呢？”陳彥追問。
“再往北……”斥候統領猶豫了一下，“派往狼居胥山方向的幾隊尖哨，尚未返回，但按路程，若有發現，這兩日也應有訊息。只是，越往北，水草越是豐美，但也意味著距離我後方更遠，風險更大。而且，匈奴似乎加強了北方的巡哨，我們的斥候折損也開始增加。”
陳彥沉默地揮了揮手，斥候統領退下。他站起身，走到地圖前，手指從陰山大營的位置，緩緩向北，劃過代表荒原、戈壁、河流的符號，最終停在狼居胥山那個模糊的標記上。這中間，至少有四五百里的距離。
“大帥！”石頭和常勝聯袂而入，兩人都是一身風塵，甲冑上還帶著草屑泥土，顯然剛從外面回來。
“情況如何？”陳彥轉身問道。
石頭甕聲甕氣，一臉憋屈：“別提了，大帥！末將領兵向東掃了百十里，毛都沒撈著一根！就碰見幾頂破爛的帳篷，人早就跑沒影了，剩點老弱病殘的牛羊，還不夠弟兄們塞牙縫的！抓了幾個舌頭，一問三不知，要麼就是裝傻。”
常勝也皺眉道：“末將向西，情況也差不多。百里之內，如同被掃蕩過一般。倒是在一條河邊發現了一些新鮮的馬蹄印和紮營痕跡，看規模，至少是兩三千騎，但等我們趕到，早已人去地空。他們似乎對我們的行動了如指掌，總能快一步避開。”
兩人對視一眼，常勝上前一步，抱拳道：“大帥，這麼下去不是辦法！弟兄們士氣已經開始有些低落了，走了上千里路，到了地頭，連敵人的面都見不著，整天跟無頭蒼蠅似的亂轉，這仗打得太窩囊！末將與石將軍請命，願意率本部精銳，再往北深入二百里！定要將匈奴的蹤跡給揪出來！”
石頭也立刻附和：“對！少爺……大帥！給末將五千騎兵，不，三千就行！末將保證，不找到匈奴大部落，絕不回來！”
陳彥看著兩位心腹愛將臉上不甘與求戰的神色，心中既是欣慰，又是沉重。他知道，這種“有力無處使”的感覺，對一支求戰心切的軍隊來說，是一種巨大的折磨。但他更清楚，盲目前出的風險。
“你們的心情，我明白。”陳彥示意兩人坐下，自己也坐回帥位，揉了揉有些發脹的眉心，“但越是這種時候，越要冷靜。匈奴擺明了是要用空間換時間，疲我師，耗我糧。我們若因焦躁而冒進，正中其下懷。”
他頓了頓，目光掃過地圖：“你們剛才說，在河邊發現大隊騎兵的痕跡，但人去地空？”
“是，痕跡很新，絕不會超過兩日。”常勝肯定道。
“這說明，匈奴並非完全消失，他們的主力一定在北方某處，而且派出前哨在監視我們，所以才能如此精準地避開你們的搜尋。”陳彥分析道，“他們現在，就像草原上的狼群，不遠不近地吊著我們，等著我們露出破綻，或者……等著我們補給耗盡，自行退去。”
石頭急道：“那我們就這麼幹等著？眼瞅著糧食一天天少下去？”
就在這時，帳外傳來急促的腳步聲，一名渾身是血、鎧甲破損的斥候被親兵攙扶著衝了進來，撲倒在地，嘶聲道：“大……大帥！狼居胥山……尖哨隊……有訊息了！”
帳內眾人精神一振！
“快說！”陳彥上前一步。
那斥候喘著粗氣，斷斷續續道：“我們隊……十個人，扮作商隊，混在幾個小部落裡，一路往北……過了瀚海（沙漠戈壁邊緣），在狼居胥山南麓，靠近……靠近弓盧水（今克魯倫河）的地方，發現了……發現了大批匈奴部落！牛羊……牛羊多得一眼望不到邊！帳篷像雲一樣！最少……最少是左賢王本部的大帳所在！還有……還有好多騎兵在周圍巡邏放牧！我們不敢靠太近，但遠遠估算，能戰之兵，絕不會少於五萬！部眾恐怕超過二十萬！”
“具體位置？地形如何？”陳彥追問。
“在弓盧水拐彎處的一片豐美草場，背靠狼居胥山支脈，易守難攻。而且……”斥候臉上露出恐懼之色，“我們隊……就逃回來我一個。其他人……都被匈奴的巡哨遊騎發現，追殺……我拼命逃回來的。他們……他們的遊騎非常多，非常警惕！”
陳彥的心沉了下去。找到了！終於找到了匈奴左賢王本部！但這個地方，距離陰山大營，足足有四百餘里！而且是在水草豐美、背山面水的絕佳牧場，顯然是其經營多年的老巢。
“辛苦了，下去好生養傷，重賞！”陳彥讓人將那斥候扶下去，然後走回地圖前，拿起一支硃筆，在弓盧水與狼居胥山交匯處，狠狠畫上了一個醒目的紅叉。
石頭和常勝也圍了上來，看著那個遙遠的紅叉，臉上的興奮迅速被凝重取代。四百多里……在草原上行軍，還要攜帶糧草輜重、保護火炮，沒有一個月根本到不了。這一個月，大軍暴露在荒野之中，補給線將被拉長到驚人的長度。
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