黑暗成了常勝最好的掩護。身後匈奴追兵的呼喝與蹄聲如同跗骨之蛆，時遠時近，始終不曾斷絕。
常勝一手死死攬著身前馬鞍上氣息奄奄的石頭，另一隻手操控韁繩，在夜色籠罩的草原上艱難穿行。
“快！再快一點！往南！朝著野狐嶺方向！”常勝的聲音嘶啞，嘴唇乾裂出血。他不斷派出斥候前出探路，修正方向，避開可能的攔截。但身後的壓力始終如影隨形。
天光再次放亮時，追兵又一次咬了上來，距離已不足十里。 常勝回頭，甚至能看清追兵前列騎兵猙獰的面孔。絕望如同冰冷的潮水，再次漫上心頭。難道，費盡周折救出石頭，終究還是逃不脫嗎？
“將軍！前面！前面有咱們的遊騎！”一名眼尖的斥候突然指著南方天際線激動地大喊。
常勝極目遠眺，果然看到幾個黑點正快速朝他們這邊移動，看那矯健的騎姿和隱約的服色，正是大雍的遊騎兵！緊接著，更多的黑點出現在地平線上，匯成一支不小的隊伍，正快速迎向他們！
是援軍！大帥派出的援軍到了！
“吹號！表明身份！向援軍靠攏！”常勝精神大振，厲聲下令。蒼涼的號角聲立刻響起，與對面傳來的號角聲遙相呼應。
幾乎在同時，身後的匈奴追兵也發現了南方的異常。當他們看清那支快速接近的雍軍騎兵規模時（至少有三四千騎），追擊的勢頭明顯一滯。左大將臉色鐵青，他認出了那是大雍主力的前出騎兵，顯然對方早有接應準備。繼續追下去，很可能陷入對方主力的包圍圈。
“大單于有令，務必全殲這支孤軍！不能讓他們逃回去！”一名千夫長不甘地吼道。
左大將看著南方越來越近的援軍，最終狠狠一咬牙：“撤！雍狗主力已動，不可硬拼！回稟大單于，雍軍狡猾，已有接應，我軍追擊百里，斬獲頗豐，敵首重傷，或難生還！”
他不得不找一個體面的理由撤退。畢竟，被焚草場的奇恥大辱需要洗刷，但若將更多的王庭精銳折損在野戰之中，他的罪責就更大了。
隨著匈奴人撤退的號角響起。常勝長長地鬆了一口氣。他緊緊抱著懷中氣若游絲的石頭，返回大營。
野狐嶺大營，中軍帥帳。
陳彥一夜未眠，石頭自從北上後音訊全無。直到今日清晨，最新一批遊騎帶回確切訊息：發現常勝將軍所部正被大隊匈奴騎兵追擊，已派前鋒接應，並立刻回報。
陳彥立刻點齊五千精騎，準備親自出營接應。剛出營門，便見南面煙塵滾滾，常勝的殘部和接應騎兵正快速返回。
“大帥！是常將軍他們回來了！石將軍……好像受了重傷！”親衛急報。
陳彥心頭一緊，催馬上前。只見隊伍前方，常勝滿身血汙塵土，懷中橫抱著一個人，正是石頭！石頭雙目緊閉，臉色灰敗如紙，胸口那支折斷的箭桿赫然在目，周圍的衣甲已被黑紅的血塊浸透板結。
“石頭！”陳彥只覺腦中“嗡”的一聲，幾乎從馬上栽下。他強自鎮定，飛身下馬，衝到常勝馬前。
“大帥……末將……幸不辱命，將石頭帶回來了……但他……”常勝聲音哽咽，虎目含淚，輕輕將石頭遞過來。
陳彥小心翼翼地接過，入手只覺一片冰涼，石頭的氣息微弱得幾乎感覺不到。這個從小跟在他身後，憨厚忠誠，無數次為他擋刀擋箭，情同手足的兄弟。
“快！回營！傳軍醫！所有軍醫，立刻到我的帥帳！”陳彥的聲音因驚惶而顫抖，他抱著石頭，用自己最快的速度衝向帥帳，甚至來不及聽常勝的詳細稟報。
帥帳內，氣氛凝重得令人窒息。幾名隨軍的老軍醫被火速召來，仔細檢查了石頭的傷勢。剪開被血浸透的衣甲。箭頭已被常勝在途中折斷，但箭桿深入寸許，傷口周圍皮肉翻卷，顏色暗紅發黑，邊緣已經開始流出黃綠色的膿液，散發著淡淡的腥臭。
“怎麼樣？”陳彥的聲音乾澀，眼睛死死盯著軍醫。
為首的胡軍醫年過五旬，眉頭擰成一個疙瘩，輕輕按壓傷口周圍，又翻開石頭的眼皮檢視，再探了探脈搏和鼻息，良久，才沉重地嘆了口氣：“回大帥，石將軍所中箭傷本身……不算在致命處，未傷及心脈要害。然則……”
“然則什麼？快說！”
“然則，受傷時間過長，失血過多，元氣大傷。更棘手的是，箭創未能及時處理，傷口已然 潰膿生炎 。 此膿色不正，隱隱有腐壞之象，恐是箭矢不潔，或傷口沾染穢物所致。如今炎症入體，高燒昏迷，氣血兩虧，已是……已是危在旦夕。”
陳彥只覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂，渾身冰冷。“可有救治之法？”
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