晉陽，晉王府。
飛鴿帶來的密信，打破了趙弘最後一絲僥倖與猶豫。慧明法師與他一同看完趙賁的急報，密室內的空氣彷彿凝固了。
“張旭這老匹夫，冥頑不靈！”趙弘將信紙狠狠拍在桌上，臉色鐵青中帶著一絲猙獰，“本王許他高官厚祿，榮華富貴，他竟然……竟然為了那點可笑的‘家族安危’拒絕了？！簡直愚不可及！”
慧明法師捻動佛珠的手微微一頓，眼中閃過一絲意外，但很快恢復平靜：“阿彌陀佛。看來，張旭雖貪鄙，卻非全無底線，尤其事關滿門性命。此乃人倫之常，亦是其多年為將，深知朝廷法度嚴酷之故。可惜，可惜。”
“可惜什麼？”趙弘怒道，“大師，如今計策失敗，難道我們就此罷手不成？匈奴南下在即，陳彥被拖在漠北，此乃千載難逢之機！若等朝廷察覺，調兵遣將，或是陳彥僥倖得勝回師，我們便再無機會了！”
“王爺稍安勿躁。”慧明法師緩緩道，“趙賁將軍信中言明，張旭已被控制，雖未得手，但虎牢關內，主將失蹤，軍心已生間隙。且趙將軍早已利用此前打通的關係，在關內有所佈置。強攻，未必不能下。 只是，需快，需雷霆萬鈞，不給他們喘息之機。”
“強攻？”趙弘眼中兇光閃爍。他籌備多年，暗中蓄養的四萬精兵，裝備精良，士氣高昂，本就是為了一戰而定乾坤。只是原本寄望於智取，減少損失，如今看來，不得不見血了。
“正是。”慧明法師語氣轉冷，帶著決絕，“王爺當立刻下令，集結大軍，以‘清剿流竄叛軍、馳援虎牢’為名，開拔東進，直撲虎牢關！同時，密令趙賁將軍，在關內發動，製造混亂，牽制守軍，務必為我大軍抵達關下，爭取時間，創造機會！內外交攻之下，虎牢關縱是鐵壁，亦有可能被一舉鑿穿！”
“好！”趙弘再無猶豫，猛地起身，“就依大師所言！傳本王令：三軍即刻開拔，目標——虎牢關！對外宣稱，有大批流寇意圖襲擾關隘，本王受朝廷密令（偽造），率軍平亂！各部務必輕裝疾進，不得有誤！”
“再傳密令給趙賁：不惜一切代價，在關內製造混亂，伺機奪取或破壞關門機關！ 待本王大軍兵臨城下，以三聲號炮為信，裡應外合，強攻奪關！”
命令迅速傳達下去，早已秘密集結於晉陽周邊各處的晉王叛軍，如同沉睡的巨獸被喚醒，開始以“剿匪”的名義，快速向東南方向的虎牢關移動。
虎牢關內。
主將張旭連續兩日未曾露面，起初並未引起太大波瀾。張旭有時巡邊，或在府中“休養”幾日，也是常事。副將王浚雖覺有些異常，但念及張旭近來與新納的美人柳娘“如膠似漆”，也只當是主帥一時貪歡，加之趙賁之前“打點”到位，關內不少中下層軍官都得了好處，或是被趙賁以各種理由（如協助查驗貨物、幫忙採買等）支開、麻痺，因此並未立刻深究。
然而，到了第三日清晨，王副將前往守將府邸請示防務，卻連府門都未能進入，被張旭的“親衛”（實為趙賁留下控制府邸、封鎖訊息的心腹）以“將軍身體不適，需靜養，任何人不得打擾”為由攔下。王浚心中疑慮更甚，張旭雖貪戀美色，但對軍務向來不曾如此懈怠，尤其近期朝廷有嚴令，各關隘需加強戒備。
他回到自己署衙，越想越不對勁，正欲強行闖府，或是調動自己直屬兵馬查探，關外斥候卻帶來了一個令他魂飛魄散的訊息！
“報——！王將軍！關外西北方向，約五十里處，發現大隊兵馬！煙塵漫天，旌旗招展，看規模……不下數萬之眾！正朝著我虎牢關疾行而來！打著的旗號……似乎是……是‘晉’字王旗！”
“什麼？！晉王兵馬？數萬之眾？朝我虎牢關而來？！”王浚霍然站起，臉色瞬間煞白。
聯想到張旭連續數日詭異“失蹤”，一個可怕的念頭浮現：主帥很可能已被控制甚至遇害，晉王叛軍意圖裡應外合，奪取虎牢！
“快！傳我將令！”王浚再無遲疑，嘶聲吼道，“關閉所有城門！落下千斤閘！全軍戒備！弓弩手上牆，滾木礌石準備！沒有我的手令，任何人不得靠近城門百步之內！ 再有言開城者，立斬不赦！派人，立刻設法潛入守將府，檢視張將軍情況！再派快馬，不，放信鴿，六百里加急，向洛陽示警！晉王趙弘反了，兵臨虎牢關下！”
“得令！”
整個虎牢關，瞬間從略帶懈怠的平靜，進入了最高級別的戰備狀態。刺耳的警鐘聲響徹關城，士兵們從營房中蜂擁而出，在軍官的喝罵聲中衝向各自的戰位。沉重的城門在絞盤令人牙酸的吱呀聲中緩緩閉合，巨大的千斤閘轟然落下。城牆上，弓弩密集如林，守城器械被迅速推到垛口。
王浚親自登上城樓，望著西北方向那隱約可見的漫天煙塵，手心全是冷汗。他知道，自己接手的，很可能是一個內憂外患、主帥不明的爛攤子。關外是數萬虎視眈眈的叛軍，關內……還不知隱藏著多少敵人的內應。
幾乎就在王浚下令全城戒嚴的同時，關內多處地方，幾乎同時發生了騷亂！
東門附近的糧倉突然起火，濃煙滾滾；西門內集市上，數群身份不明的“暴徒”突然持械衝擊守軍哨卡，高喊“晉王仁義，開城納降”；更有幾處軍營附近，出現了試圖煽動士兵、散佈“張旭已死，朝廷無道，晉王乃真命天子”流言的奸細。甚至有一隊穿著守軍服裝的人，試圖衝擊靠近甕城的軍械庫！
顯然，這是趙賁及其手下潛伏的內應，在收到晉王大軍逼近的訊號後，提前發動，意圖製造最大混亂，牽制守軍兵力，甚至伺機奪門！
“果然有內應！”王浚又驚又怒，但同時也慶幸自己反應及時。“命令各營，嚴守崗位，不得擅動！巡邏隊加強巡查，遇有趁亂滋事、散佈謠言、衝擊要害者，格殺勿論！救火隊速去東門糧倉！其餘亂黨，交由後備營清剿！”
關內頓時喊殺聲、救火聲、哭喊聲四起，亂成一團。幸好王副將平素治軍尚算嚴謹，大部分守軍雖然驚疑不定，但在軍官彈壓下，還能穩住陣腳，各司其職，與製造混亂的內應展開激戰。但混亂無疑分散了守軍的精力和兵力，也讓城防出現了一些本不該有的漏洞。
趙賁本人並未直接參與這些騷亂，他帶著最精銳的一批死士，換上了早已準備好的守軍服飾，混在前往城牆“增援”的隊伍中，悄然向著最為關鍵、也是防守相對因為內亂而稍顯薄弱的南門甕城方向摸去。他的目標很明確——在晉王大軍抵達，發出訊號時，不惜一切代價，奪取或破壞甕城內部的城門控制機關，哪怕只是製造短時間的癱瘓，也能為外面的大軍創造破關的契機！
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