幾位軍醫和郎中從裡間走出，個個面色凝重，疲憊中帶著難以掩飾的頹唐。
等候在外的眾位太守、將領立刻圍了上去，七嘴八舌地急問：
“軍醫，趙大人傷勢如何？”
“趙大人何時能醒？”
為首的軍醫，是隨江南勤王軍而來的老軍醫，醫術頗為精湛，此刻卻也只能搖頭嘆息，對著眾人深深一揖：“諸位大人，趙大人……箭傷本身並不致命，位置雖險，但未傷及心脈肺腑，按說靜養些時日，拔除箭鏃，敷藥調理，癒合不難。”
眾人聞言，剛鬆了半口氣，心又立刻提了起來。
“但是！”老軍醫話鋒一轉，聲音艱澀，“箭上所淬之毒，實在霸道詭異！ 老朽行醫數十年，從未見過如此烈性、擴散如此迅疾的混合奇毒。毒質已隨血脈侵入臟腑，尤其是心脈受損最重。我等雖已用盡法子，以內力逼毒、以藥石拔毒，暫時護住了心脈一線生機，但……毒性頑固，難以根除。”
“趙大人此刻昏迷不醒，脈象時有時無，氣血兩虧，元氣大損。能否醒來，何時能醒，醒來後又能恢復幾何……老朽，實無把握。”老軍醫垂下頭，不敢看眾人瞬間變得難看至極的臉色，“除非……除非能尋到解此奇毒的特效解藥，或是找到用毒之人，知曉毒性來源，或許……還有一線希望。”
解藥？用毒之人？那些死士早就服毒自盡，一個活口都沒留下！這茫茫亂世，又到哪裡去尋那虛無縹緲的“特效解藥”？
最後一絲希望彷彿也破滅了。幾位太守面面相覷，都能看到對方眼中的沉重與茫然。趙修遠生死未卜，昏迷不醒，這汝南城，這好不容易凝聚起來的抵抗力量，該當如何？
“當務之急，是穩定軍心民心，加強城防，以防叛軍趁機猛攻！”一位來自江夏的太守率先打破沉默，語氣中帶著焦慮。
“王太守所言極是。然則……”另一位來自廬江的太守眉頭緊鎖，“趙大人重傷，昏迷不醒，這城中防務、軍令排程、乃至與各郡兵馬的協調，該由何人主持？總不能我等各自為戰吧？”
這話問到了關鍵。眾人一時沉默。在座諸位，有太守，有郡尉，有領兵的將軍，品級相差不多，且分屬不同州郡，互不統屬。之前全賴趙修遠個人威望、能力和“暫代南線諸軍事”的臨時授權（雖無正式聖旨，但眾人預設），才能將各路兵馬擰成一股繩。如今這根主心骨突然倒下，誰來接手？
短暫的沉默後，會議室內氣氛變得微妙起來。
“趙大人重傷，理應由城中品級最高者暫代指揮。”一位資歷較老的南陽別駕（即周理，他官職不低，又在本城）捋著鬍鬚，慢條斯理地說道，目光卻瞟向剛才發言的江夏太守。江夏太守是實打實的二千石，品級在場最高。
江夏王太守立刻皺眉：“本官雖忝居太守之位，然對汝南防務、各郡兵馬並不熟悉，且江夏兵馬仍需本官統帶，恐難兼顧全域性。”
“不錯，”廬江李太守介面道，“此乃非常之時，當以知兵善戰、能服眾者為先。趙大人在時，常與都尉張將軍商議軍機，張將軍久在行伍，熟知城防，或可暫代。”
他口中的張都尉，是汝南本地都尉，掌管部分本地兵馬，聞言連忙擺手：“李太守抬愛，下官位卑言輕，且只熟悉本地防務，統籌各郡勤王之師，實難勝任。”
眾人你一言我一語，表面上都在推舉他人，實則暗藏機鋒，誰也不願輕易將指揮權拱手讓人，卻又都擔心別人坐大。有人提議共推一位德高望重者，但“德高望重”又無統一標準；有人提議由各郡太守每日輪值主持軍議，但軍情如火，豈能兒戲？
會議開了近一個時辰，吵吵嚷嚷，莫衷一是。原先在趙修遠麾下時那種令行禁止、同心協力的氛圍蕩然無存，取而代之的是隱隱的猜忌、推諉和對自身利益的考量。城外大敵當前，城內主將垂危，這本該是團結一心的時刻，卻因群龍無首，而顯出了裂痕。
最終，這場事關存亡的軍議，在不歡而散中草草結束。只達成幾點最基礎的共識：加強四門巡查，嚴防奸細；繼續救治趙大人，並懸賞尋求名醫、解藥；各郡兵馬暫時各守其位，未經商議不得擅自調動。至於最高指揮權歸屬、統一號令、下一步如何應對叛軍可能的猛攻等核心問題，全都懸而未決。
這正是周理想要看到的結果。
散會後，周理回到自己府中，屏退左右，臉上那副憂國憂民、焦心如焚的表情瞬間消失，取而代之的是一種壓抑的興奮和陰冷。他快步走入書房密室，早已有心腹在此等候。
“如何？”心腹低聲問。
“不出所料。”周理冷笑道，“趙修遠一倒，那群人便成了一盤散沙。江夏老王想攬權又怕擔責，廬江老李想推張都尉出來當幌子，其他人各有盤算。哼，烏合之眾！”
“城內守軍情況如何？”
“趙修遠的親衛和嫡系部隊自然悲痛憤怒，但群龍無首。其他各郡兵馬，本就各有心思，如今更是觀望。尤其江南來的那幾支，已經開始私下串聯，似乎有退兵自保之意。”心腹稟報道。
“好！天助我也！”周理眼中寒光閃爍，“你立刻聯絡我們在城中的族人、門客，還有那些收了好處的軍中低階軍官，讓他們暗中準備。尤其是西門和南門的守軍，務必要掌握在我們的人手中，或至少能說動守門將校。另外，派人盯緊那幾個太守的動向，尤其是江夏王和廬江李，看他們有何異動。”
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