青崗山下，臨時營地。
夜色漸深，但營地內卻篝火通明，人聲鼎沸，充滿了劫後餘生的慶幸與忙碌。
陳彥站在一處地勢稍高的土坡上，目光沉靜地掃視著整個營地。軍醫們支起了臨時帳篷，正忙碌地為獲救的官員家眷檢查傷勢、包紮傷口。空氣中瀰漫著草藥特有的苦澀氣息，混合著篝火燃燒的松脂味。
孩童的哭聲已經漸漸平息，取而代之的是父母輕聲的安撫，或是疲憊至極後的沉沉睡息。幾位鬚髮皆白的老者，裹著厚厚的毛毯，圍坐在篝火旁，捧著親兵送來的熱粥，雙手仍在微微顫抖，但眼神中已有了生氣。
“大將軍，”軍醫官匆匆走來，臉上帶著一絲疲憊卻欣慰的神情，“初步查驗完畢。人質中，有三位年事已高的老者，因驚嚇過度和長途顛簸，舊疾復發，情況較為嚴重，但暫無性命之憂，需靜養調理，不可再受刺激。另有十餘人有不同程度的扭傷、擦傷，均已處理。其餘人等，多為受驚和體力透支，休息幾日便可恢復。”
“辛苦了。”陳彥對軍醫官道，“用最好的藥材，不惜一切代價，務必確保所有人平安。尤其是那幾位重臣的家眷，他們是穩定河南人心的關鍵，要好生照料，不得有誤。”
“是！卑職明白！”軍醫官肅然領命，轉身匆匆離去。
“傳令！”
一直侍立在旁的參軍和幾名親信將領立刻上前一步，肅立聽令。
“第一，立刻從軍中挑選文筆最佳、心思最細的文書官十人，再請幾位通情達理、能言善辯的人質（如那位太守父親），協助撰寫書信。”
“書信內容要情真意切，詳述家眷被救、安然無恙之狀，並附上家眷親筆所書平安信或貼身信物。告知河南各城守將，趙賁脅迫他們的籌碼已不復存在！朝廷王師已至，大勢所趨。”
“第二，派出所有能派出的精銳探子、信使，分成數十路，攜帶這些書信和信物，星夜兼程，分頭前往南陽、潁川、陳留、汝南等河南重鎮，務必親手交到各城守將或主要官員手中。”
“第三，傳檄河南各州縣，公開宣告人質獲救之事，號召忠義之士起兵響應，迷途之人懸崖勒馬。朝廷既往不咎，且論功行賞！若有執迷不悟、繼續為虎作倀者，破城之日，定斬不饒！”
陳彥的目光掃過眾將，語氣加重：“記住，此乃攻心之戰，勝於十萬雄兵！我要讓趙賁的兵馬，未戰先亂，不戰自潰！”
“是！末將領命！”眾將齊聲應諾，眼中都閃爍著興奮的光芒。他們知道，大將軍這一手，直擊趙賁要害。
“胡彪。”
“末將在！”胡彪上前一步，聲如洪鐘。
“你率三千輕騎，即刻出發，秘密潛行至南陽城外十里處隱蔽待命。一旦見到城中約定訊號，或接到內應訊息，立刻揮軍攻城，接應反正！”
“得令！”
南陽城，太守府。
書房內，燭火搖曳。太守魯永明坐在書案後，面前攤開著幾份關於糧草調撥和民夫徵發的公文，但他的目光空洞，手中的筆久久未曾落下。他的心思，早已飛到了那生死未卜的家人身上。
“魯太守，這糧草數目，為何遲遲未能湊齊？”一個粗魯的聲音打破了書房的寂靜。
魯永明心中一驚，抬頭看去，只見吳猛大馬金刀地走了進來，一雙三角眼在燭光下閃爍著陰鷙的光芒，毫不掩飾地掃視著魯永明，彷彿在看一隻待宰的羔羊。
“吳將軍，”魯永明強壓下心中的厭惡和恐懼，站起身，擠出一絲謙卑的笑容，“並非下官怠慢，實在是南陽連年戰亂，民生凋敝，倉廩空虛，籌措糧草需要時間……”
“時間？”吳猛冷哼一聲，走到魯永明面前，居高臨下地俯視著他，“大將軍（趙賁）在前線追擊官軍，急需糧草補給！若是因你延誤了軍機，你擔待得起嗎？還是說……你魯太守，心裡還向著那關中偽帝？”
魯永明的心猛地一縮，後背瞬間被冷汗浸溼。他連忙躬身道：“吳將軍言重了！下官既已歸順晉王殿下，自當盡心竭力。糧草之事，下官這就親自去督辦，明日……不，今晚一定湊齊！”
吳猛盯著魯永明看了半晌，才從鼻子裡哼出一聲：“最好如此！魯太守，別忘了，你的家眷，可都在汝南城裡。他們的生死，可全繫於你一念之間！”
這句話如同毒針，狠狠刺在魯永明心上。他低下頭，掩藏住眼中一閃而逝的恨意，聲音愈發卑微：“是，是，下官明白，下官不敢忘。”
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