老僕肯定地點點頭，低聲道：“老爺，千真萬確！是約定好的三色煙火！”
魯永明的心臟狂跳起來，彷彿要從胸腔裡蹦出來。那個煙火訊號，是他與朝廷暗衛約定的聯絡方式！難道……難道朝廷的人來了？還是……家眷那邊有了訊息？
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他看了一眼門外，吳猛的親兵還在院子裡巡邏。他必須找個藉口，立刻回內宅！
魯永明整理了一下衣冠，快步走出書房，來到前廳。吳猛正坐在那裡，喝著茶，監督著糧草賬目的核算。
“吳將軍，”魯永明臉上堆起歉意的笑容，“方才想起，內宅有些急事需要處理，犬子似乎有些不適，下官去去就來，還請將軍稍候。”
吳猛皺了皺眉，有些不耐煩地揮了揮手：“快去快回！別耽誤了正事！”
“是，是，下官速去速回。”魯永明如蒙大赦，快步穿過迴廊，幾乎是跑著回到了自己的臥室。
臥室的門被輕輕關上，隔絕了外面的世界。
魯永明背靠著房門，大口地喘著氣，心臟仍在劇烈跳動。他環顧室內，燭火昏暗，一切如常。
“魯太守。”一個低沉的聲音，突兀地從房間的陰影處響起。
魯永明猛地轉頭，只見一個全身黑衣、只露出一雙銳利眼睛的人，如同鬼魅般，悄無聲息地從帷幔後走了出來。
“你……你是誰？”魯永明下意識地後退半步，聲音有些發緊。
“暗衛影十，奉驃騎大將軍陳彥之命，前來聯絡太守。”黑衣人——影十，聲音平靜，卻帶著一種令人信服的力量，“令郎、令正及府上家眷，已於昨夜被大將軍成功救出，現已在青崗山大營，安然無恙。”
“什麼？！”魯永明渾身劇震，如遭雷擊，整個人都僵在了原地。他瞪大了眼睛，死死盯著影十，彷彿想從他的眼神中分辨出這話的真假。
“你……你說的是真的？我的家人……真的得救了？不是在騙我？”他的聲音顫抖得厲害，充滿了不敢置信的狂喜和深深的恐懼，生怕這只是一場夢。
“千真萬確。”影十從懷中取出一個小布包，動作沉穩地遞給魯永明，“大將軍深知口說無憑，特命我將此物帶來，作為憑證。”
魯永明顫抖著雙手接過布包，那布包還帶著一絲人體的餘溫。他小心翼翼地開啟，裡面赫然是一枚純金打造的長命鎖，鎖上刻著“長命百歲”四個字，背面還刻著他兒子的生辰八字！
那是他兒子週歲時，他親自請名匠打造，並親手為其戴上的！那熟悉的紋路，那沉甸甸的手感，那每一個細節，他都再熟悉不過！絕不會錯！
“兒啊……”魯永明緊緊將長命鎖攥在手心，貼在胸口，彷彿能感受到兒子的體溫。多日來的擔憂、恐懼、屈辱，在這一刻盡數化為滾燙的淚水，奪眶而出。
影十靜靜地看著他，沒有催促，也沒有安慰，只是靜靜地等待著。
良久，魯永明才止住淚水，抬起頭，眼中已是一片清明和決然。他對著西北方向——青崗山的方向，深深一揖，聲音哽咽卻堅定：“陳大將軍恩同再造！魯永明……魯永明粉身碎骨，難報此恩！”
他轉過身，目光灼灼地看向影十，眼中閃爍著仇恨與復仇的火焰：“影十大人，需要魯某做什麼？魯某這條命，從今日起，就是大將軍的了！萬死不辭！”
影十眼中閃過一絲讚許，沉聲道：“太守深明大義，大將軍果然沒有看錯人。如今局勢已然明朗，趙賁追擊失利，家眷被救的訊息，最遲明日便會傳遍河南。河南各城守將，大多與太守境遇相同，一旦得知家眷安全，必生異心。趙賁的統治，已如風中殘燭。”
“但是，”影十話鋒一轉，目光變得銳利如刀，“我們必須搶在趙賁反應過來之前行動。吳猛此人是趙賁心腹，兇殘狡詐，且手握南陽兵權。一旦他得知家眷被救，很可能會狗急跳牆，屠殺城內忠於朝廷的官員。”
魯永明心中一凜，吳猛的殘暴他是見識過的。此人殺人不眨眼，若讓他知道大勢已去，絕對做得出來屠城之事。他立刻點頭，眼中閃過一絲狠厲：“影十大人所言極是！吳猛此獠，在南陽作惡多端，早就該死了！那我們該如何行動？”
“先下手為強！”影十眼中寒光一閃，做了一個斬首的手勢，“趁吳猛現在還不知道家眷被救的訊息，放鬆警惕，我們今晚就動手！太守可借商議軍情或糧草已備齊之名，邀請吳猛過府。我會在偏廳或書房暗中埋伏，待其進入，便雷霆一擊，將其刺殺！”
魯永明深吸一口氣，他知道，這是一場賭博，賭贏了，南陽光復，他是功臣；賭輸了，他和全家，以及這滿城忠於朝廷的官員，都將死無葬身之地。但想到陳彥的恩情，想到趙賁的暴行，想到吳猛平日的囂張，他不再猶豫。
“好！就依大人之計！”魯永明眼中閃過一絲決絕，“吳猛這廝，惡貫滿盈，今晚就是他的死期！”
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