子時，汝南城北門。
夜色如墨，寒風凜冽，捲起地上的塵土，打在冰冷的城牆上，發出沙沙的聲響。
趙賁一馬當先，他的身後，是五千名眼神猩紅、視死如歸的死士。這些人是趙賁軍中最為悍勇、也最為忠誠的部下，他們知道，今夜要麼殺出一條血路，要麼埋骨於此，沒有第三條路可走。
“兒郎們！”趙賁的聲音在夜空中迴盪，充滿了悲壯與一種歇斯底里的力量，“我們的身後，是汝南孤城，是死路一條！我們的前方，是河北故土，是生的希望！今夜，沒有退路，只有向前！隨我殺出去！神擋殺神，佛擋殺佛！”
“殺！殺！殺！”五千死士齊聲怒吼，聲震四野，連天上的星辰彷彿都為之顫抖，空氣中瀰漫著一股令人窒息的殺氣。
“衝鋒！”趙賁猛地一夾馬腹，戰馬如同離弦之箭般衝出城門。五千死士緊隨其後，如同一股黑色的、毀滅性的鋼鐵洪流，向著官軍在北門外佈下的防線，發起了決死的衝擊。
官軍早已在北門外構築了堅固的防線。壕溝、鹿角、拒馬層層疊疊，數千名弓箭手和長槍兵嚴陣以待，刀鋒在火把的映照下閃爍著寒光。
“放箭！”看到叛軍衝出，胡彪毫不猶豫，厲聲下令。
剎那間，萬箭齊發，如同暴雨般傾瀉而下，落入衝鋒的叛軍隊伍中。但趙賁和他的死士們，彷彿對死亡毫無畏懼，他們用盾牌護住要害，用同伴的屍體作為掩護，不顧一切地向前衝鋒，速度竟然絲毫不減。
“轟——！”
叛軍的洪流狠狠地撞上了官軍的防線。趙賁一馬當先，長槊揮舞如龍，帶著千鈞之力，接連挑飛數名官軍士兵，硬生生在密集的槍陣中撕開了一道血淋淋的口子。死士們如同瘋虎般湧入缺口，與官軍展開了慘烈的白刃戰。
戰鬥從一開始就進入了最殘酷的肉搏。叛軍士兵在絕境中爆發出的戰鬥力，令人心驚膽寒。他們悍不畏死，以命搏命，往往身中數刀，仍要抱著敵人同歸於盡。一名叛軍死士被長槍刺穿腹部，卻死死抓住槍桿，用牙齒咬斷了官軍士兵的喉嚨；另一名死士渾身是火，仍咆哮著衝向官軍的弓弩陣地……
官軍雖然訓練有素，裝備精良，但在這種完全不要命的打法面前，防線也開始動搖，傷亡急劇增加。士兵們的臉上，露出了驚懼之色。
“頂住！給我頂住！”胡彪揮舞著戰刀，親自上前督戰，接連砍翻了幾名衝上來的叛軍死士。但他心中也暗暗吃驚，趙賁這頭困獸，果然不好對付。照此下去，就算全殲趙賁，自己這支精銳騎兵，恐怕也要元氣大傷。
戰場後方的高地上，陳彥立馬遠眺，將整個戰場的形勢盡收眼底。
火光映照下，叛軍如同撲火的飛蛾，一波接一波地衝擊著官軍的防線，悍勇得令人咋舌。雖然官軍佔據地利，但趙賁軍的亡命衝鋒，確實給防線造成了巨大的壓力。每一刻，都有雙方計程車兵倒下，生命在這冰冷的夜晚顯得如此脆弱。
“大將軍，”參軍面色凝重地稟報，“趙賁軍抵抗異常頑強，我軍傷亡不小。尤其是胡彪將軍的騎兵，與叛軍死士纏鬥，損失頗重。照此下去，雖能全殲趙賁，但自身損失也絕不會小，恐傷我軍元氣。”
陳彥沉默不語，目光深邃如淵。他看著戰場上那些在絕境中拼死掙扎的叛軍士兵，又看了看自己麾下那些年輕而疲憊的面孔。這些將士，從苦寒的漠北草原到烽火連天的中原大地，轉戰千里，歷經血戰，早已疲憊不堪。他們是大雍最精銳的種子，是未來北伐、平定天下的基石。
為了殲滅趙賁這支已是強弩之末的殘兵敗將，付出數千甚至上萬精銳的代價，值得嗎？
趙賁固然是晉王麾下頭號悍將，但如今河南已失，根基盡毀，他就算逃回河北，也不過是喪家之犬，難以再對大局構成致命威脅。而河北，尚有晉王主力，有太行天險，非一朝一夕可下。未來的北伐，才是真正的硬仗，需要這支軍隊保持最鋒利的戰鬥力。
“傳令，”陳彥緩緩開口，“網開一面，讓出通往黃河渡口的西北方向道路。”
“大將軍？”參軍一愣，有些不解，“這……豈不是放虎歸山？趙賁若逃回河北，重整旗鼓，將來必是心腹大患啊！”
“虎？”陳彥嘴角露出一絲冰冷的笑意，“趙賁如今，不過是一條喪家之犬，一條斷了脊樑的瘸皮狗。殲滅他，固然能得一時的痛快，但代價太大。我們的目標，是整個天下，不是趙賁一顆人頭。讓將士們用命去填這個坑，不值。”
他頓了頓，目光投向北方，彷彿看到了晉王在河北的惶恐不安：“況且，趙賁逃回河北，晉王會怎麼想？一個損兵折將、丟失河南的敗軍之將，晉王還會像以前那樣信任他嗎？君臣猜忌，將帥不和，或許，留著他，比殺了他，更能攪亂河北的局勢。”
參軍恍然大悟，眼中滿是敬佩：“大將軍深謀遠慮，末將不及！此乃驅狼吞虎，不戰而屈人之兵之上策！”
命令迅速傳達下去。
戰場上，手下接到命令，雖然心有不甘，想親手斬下趙賁的人頭，但他深知軍令如山，更明白陳彥的深意。他立刻下令防線兩側的部隊，稍作後撤，給叛軍讓開了一條通往西北方向的通道。
趙賁正殺得性起，渾身浴血，如同瘋魔，忽然發現官軍防線的壓力驟減，側翼更是出現了一個明顯的缺口。
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