黃河以北，漳水之畔。
一支殘破不堪、旌旗歪斜的隊伍，正沿著泥濘的道路，艱難地向北蠕動。隊伍中計程車兵，個個盔歪甲斜，面帶飢色，許多人身上還帶著未愈的傷口，眼神空洞而麻木。他們丟棄了所有輜重，甚至連戰馬都宰殺充飢，完全是一副潰不成軍的模樣。
趙賁騎在一匹瘦骨嶙峋的戰馬上，昔日那不可一世的驕橫之氣早已蕩然無存，取而代之的是一種深入骨髓的疲憊和恐懼。他的戰甲上沾滿了乾涸的血跡和泥汙，頭髮散亂，鬍子拉碴，彷彿蒼老了十歲。
河南一戰，他輸得一敗塗地。不僅丟掉了苦心經營數月的地盤，更折損了麾下最精銳的部隊。如今跟隨他逃回河北的，不足五千人，且大半帶傷，士氣低落到了極點。
“大將軍……前面就是鄴城了。”一名副將聲音沙啞地稟報，語氣中毫無喜悅，只有劫後餘生的慶幸和茫然。
趙賁抬起頭，看著遠處地平線上隱約可見的鄴城輪廓，心中五味雜陳。鄴城是河北重鎮，也是他最後的立足點。但他知道，回到河北，並不意味著安全。丟了河南，損兵折將，晉王會如何處置他？陳彥的大軍，會不會趁勝追擊，渡過黃河？
一想到陳彥那如同鬼神般的用兵手段，趙賁就不寒而慄。
“傳令……”趙賁的聲音乾澀，“在鄴城稍作休整，立刻派人，八百里加急，前往晉陽，向王爺稟報……稟報河南戰況，並請求援兵！”
“是……”副將遲疑了一下，“大將軍，王爺若是怪罪下來……”
趙賁苦笑一聲，眼中閃過一絲絕望：“怪罪？那是必然的。但如今，只有王爺能救我們了。告訴王爺，趙賁無能，丟了河南，罪該萬死！但陳彥賊子，兵鋒正盛，若其趁勢北渡，河北危矣！請王爺速發援兵，遲則……遲則大局不可收拾！”
他知道，這封求援信，很可能也是他的催命符。但他別無選擇。
晉陽（太原），晉王府。
王府內，絲竹之聲早已停歇，取而代之的是一種令人窒息的壓抑。晉王趙弘坐在主位上，臉色陰沉，手中緊緊攥著一份剛剛送來的緊急軍報。
河南全境失守！趙賁敗逃河北！陳彥大軍陳兵黃河南岸！
每一個字，都像一把重錘，狠狠砸在他的心上。他苦心謀劃多年，好不容易佔據洛陽，席捲河南，本以為天下唾手可得，卻不想被陳彥這個橫空出世的煞星，在短短數月內，打得一敗塗地，退回了老巢。
“廢物！趙賁這個廢物！”趙弘猛地將手中的軍報狠狠摔在地上，發出一聲野獸般的咆哮，“五萬大軍！還有堅城可守！竟然被陳彥打得全軍覆沒！他還有臉回來求援？他怎麼不死在河南！”
他猛地站起身，一腳踹翻了面前的案几，精美的瓷器摔得粉碎，酒水灑了一地。他如同瘋虎般在殿內來回踱步，雙眼赤紅，胸膛劇烈起伏，心中的憤怒和恐懼交織在一起，幾乎要將他吞噬。
“王爺息怒！王爺息怒啊！”殿內的謀士和將領們嚇得跪倒在地，瑟瑟發抖。
“息怒？你們讓本王如何息怒？”趙弘指著眾人，聲音尖厲，“河南丟了！本王的半壁江山沒了！陳彥的大軍就在黃河對岸，隨時可能打過來！你們告訴本王，該怎麼辦？怎麼辦？！”
殿內一片死寂，無人敢應答。誰都知道，如今的局勢，已是危如累卵。
就在趙弘暴怒不已、眾人束手無策之際，一個蒼老而平靜的聲音，從殿外傳來：
“阿彌陀佛。王爺，勝敗乃兵家常事，何必如此動怒，傷了身體。”
眾人循聲望去，只見慧明法師手持禪杖，緩步走入殿中。他依舊是那副古井無波的模樣，彷彿外界的驚天變故，都與他無關。
趙弘看到慧明，如同抓住了救命稻草，幾步搶上前，急切地問道：“法師！你來得正好！河南丟了，趙賁敗了，陳彥兵臨黃河，你說，本王該如何是好？”
慧明法師目光掃過地上散落的軍報，又看了看趙弘那近乎癲狂的神色，緩緩開口道：“王爺，老衲早已說過，陳彥此人，乃王爺命中之劫。河南之敗，雖在意料之外，卻也在情理之中。”
“現在說這些還有什麼用！”趙弘煩躁地揮手，“本王要的是對策！是退敵之策！”
“對策，自然是有。”慧明法師目光一閃，聲音低沉，“王爺，老衲推斷，陳彥……短期內不會北渡黃河，進攻河北。”
