洛陽，皇宮，紫微殿。
皇帝趙宸剛返回京都，他一身常服，負手立於殿前高臺之上，眺望著這座剛剛回到手中的都城。秋風拂過，帶來幾分涼意，也帶來了泥土和木材的氣息——那是重建的味道。
“陛下，風大了，還請入殿吧。”一個溫和而略顯蒼老的聲音在身後響起。
趙宸回過頭，看著那位鬚髮皆白、但精神矍鑠的老者，臉上露出了發自內心的笑容：“張先生，不必多禮。這洛陽的秋風，吹在臉上，倒是比長安的多了幾分歷史滄桑之感。”
來人正是當朝首輔，張廷玉。這位三朝元老，在趙宸最艱難的時候不離不棄，輔佐他穩定朝局，籌措糧餉，是趙宸最為倚重和信任的臣子。此番趙宸御駕親至洛陽（雖未至最前線，但已極大鼓舞士氣），張廷玉亦隨行，一方面為穩定新復之地的人心，另一方面也有與皇帝商議後續大計之意。
“陛下說的是。”張廷玉走到趙宸身旁，一同俯瞰宮城，“洛陽乃天下之中，王氣所鍾。雖遭劫難，根基猶在。如今重歸陛下之手，正是永珍更新之始。”
君臣二人步入殿內，內侍奉上香茗。趙宸賜座，張廷玉謝恩後，在錦凳上欠身坐下。
“張卿，朕離京這些時日，朝中可還安穩？河南新復，百廢待興，這洛陽乃至整個河南的善後事宜，千頭萬緒，先生有何高見？”趙宸品了一口茶，問道。
張廷玉捋了捋長鬚，沉吟道：“朝中有老臣與諸位同僚看著，暫無大礙。只是……關中、巴蜀等地，為支援前線，糧餉物資抽調頗多，民間已有些怨言，需緩緩圖之，與民休息。”
他頓了頓，繼續道：“至於河南，當務之急，一在安民，二在清剿殘敵，三在恢復生產。安民需賑濟，然國庫空虛，河南本地更是十室九空，糧從何來，是一大難題。清剿殘敵，有陳大將軍坐鎮，當無大礙。恢復生產，則需輕徭薄賦，招募流民，發放種子耕牛，此非一日之功，需徐徐圖之。”
趙宸點頭：“先生所言甚是。糧草之事，確是心腹大患。陳卿前番奏報，軍中存糧亦不甚充裕。朕已命戶部盡力籌措，然遠水難解近渴啊。” 他眉宇間帶著憂色，收復失地的喜悅，很快被治理的難題沖淡。
就在君臣二人商議之際，殿外忽然傳來一陣急促而響亮的馬蹄聲，由遠及近，直到宮門外方才停下。隨即，便是內侍略帶激動的高聲通傳：
案件中
“報——！八百里加急軍報！河南大捷！陳大將軍已收復河南全境，逆首趙賁敗逃河北！”
“什麼？！”趙宸猛地從御座上站起，手中的茶盞險些脫手，臉上瞬間被巨大的驚喜籠罩，“快！快呈上來！”
一名風塵僕僕、甲冑染塵的傳令兵，在侍衛的引領下，幾乎是跌撞著衝進殿內，單膝跪地，雙手高高捧起一份插著三根羽毛的赤色軍報，聲音嘶啞卻無比清晰：“啟奏陛下！驃騎大將軍陳彥，已於數日前，攻克叛軍最後據點汝南，逆將趙賁率殘部北竄，河南全境，已然光復！”
“好！好！好！”趙宸連說三個“好”字，大步走下御階，親手接過軍報，快速瀏覽起來。軍報中詳細記述了南陽智取、汝南圍殲、趙賁突圍北逃的經過，雖只寥寥數語，卻足以想見戰況之激烈與將士用命。
“陳卿真乃朕之冠軍侯，國之柱石！”趙宸難掩激動，在殿中來回踱步，“短短數月，先復洛陽，再定河南，將晉逆勢力徹底逐回河北！此乃不世之功！不世之功啊！”
張廷玉亦是面露欣慰之色，起身拱手道：“老臣為陛下賀！為大雍賀！陳大將軍用兵如神，將士用命，方能建此奇功。河南既定，則關中無憂，陛下可高枕矣！”
“是啊，高枕……”趙宸臉上的興奮慢慢平復，重新坐回御座，但眼中的喜色依舊。他仔細地將捷報又看了一遍，尤其是看到“陣斬叛將吳猛”、“河南諸郡傳檄而定”等字句時，更是連連點頭。
“陛下，”傳令兵又雙手呈上一封火漆密封的信件，“此乃陳大將軍命末將一併呈上的密奏。”
“哦？陳卿還有密奏？”趙宸接過，拆開火漆，取出信箋，展開閱讀。
起初，他臉上還帶著笑容，但看著看著，眉頭漸漸皺了起來，神色也變得有些複雜。
張廷玉察言觀色，輕聲問道：“陛下，陳大將軍密奏中所言何事？莫非軍前有變？”
趙宸將密奏遞給沈墨言，揉了揉眉心，嘆道：“你自己看吧。陳卿……做了一件讓朕頗為棘手的事。”
張廷玉接過密奏，快速瀏覽。信中是陳彥的親筆，字跡剛勁有力。前面詳細稟報了河南戰後的慘狀——赤地千里，餓殍遍野，流民數十萬，易子而食……觸目驚心。接著，陳彥陳述了自己不得已開軍糧賑濟，但仍是杯水車薪。最後，他寫道：
“……臣知擅調地方糧草，干犯國法，形同專擅。然河南數百萬生靈，倒懸於水火，命在旦夕。陛下與朝廷，天高路遠，公文往來，恐緩不濟急。臣受陛下重託，總督軍事，見死不救，臣心何安？故斗膽以大將軍令，權宜調撥江南各郡常平倉存糧，火速運豫賑濟。此臣一人之獨斷，與將士無關。事急從權，罪在臣身。待災情稍解，臣自當縛身闕下，領受擅專之罪。懇請陛下，念在數百萬生民性命，先解河南之困。臣陳彥，頓首再拜。”
張廷玉看完，久久不語。殿內的氣氛，從方才的喜慶，變得有些凝滯。
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