晉陽（太原），城外校場。
高臺之上，晉王趙弘一身金甲，外罩猩紅斗篷，按劍而立。
臺下，是黑壓壓、望不到邊的軍隊。這是他能從晉藩老巢擠出的最後精銳，連同各地緊急徵調的兵馬，號稱十萬，實有六萬餘眾。旌旗如林，刀槍映日，沉默中醞釀著風暴。
“兒郎們！”趙弘的聲音，藉助號角擴音，在校場上空隆隆回蕩，充滿了不甘與一種近乎悲壯的決絕，“河南丟了！被陳彥那黃口小兒奪了去！那是我們流血打下的地盤！是我們的糧食，我們的兵源，我們的屏障！”
他猛地抽出腰間寶劍，劍鋒直指東方：“現在，那陳彥小兒，正在河南舔傷口，安撫他那些餓得半死的流民！他以為本王會像喪家之犬一樣，躲在河北瑟瑟發抖，等他養好傷再來宰割嗎？”
“不！”趙弘厲聲咆哮，聲音嘶啞，“本王偏不讓他如意！河南丟了，我們就打下一塊更大的地盤！山東！就在東邊！那裡有吃不完的糧食，有用不完的壯丁，有數不清的財富！拿下山東，我們照樣兵強馬壯，照樣能跟那偽帝，跟那陳彥小兒，再決高下！”
他目光掃過臺下將士，眼中兇光閃爍：“此戰，沒有退路！勝，則盡有齊魯，雄踞北方！敗，則死無葬身之地！陳彥不會放過我們，朝廷不會放過我們！要想活命，要想保住你們的父母妻兒，就只有一條路——跟著本王，打下山東！”
“全軍聽令！”趙弘長劍狠狠劈下，“輕裝簡從，只帶三日干糧！丟棄一切不必要的輜重！目標——山東濟南！逢山開路，遇水架橋，晝夜兼程，不惜馬力！本王要打陳彥一個措手不及，打山東一個猝不及防！十日之內，兵臨濟南城下！第一個登上濟南城頭者，賞萬金，封侯爵！”
“打下山東！打下山東！”被絕境和重賞刺激的晉軍，爆發出震天的吼聲，殺氣直衝雲霄。
“出發！”趙弘翻身上馬，一馬當先，衝出了校場。六萬大軍，如同決堤的黑色洪流，湧出晉陽，向著東南方向的井陘關，滾滾而去。馬蹄聲、腳步聲、車軲轆聲，匯聚成一片沉悶的雷鳴，震撼著大地。他們拋棄了大部分負重，行軍速度極快，捲起的塵土遮天蔽日。
山東，濟南府。
與晉陽校場那沖天殺氣相比，濟南府衙內的氣氛，最初卻因一份遲來的邸報，而顯得有些不合時宜的輕鬆。
“……河南悉平，逆渠趙賁北遁……”幾名官員傳閱著抄錄的捷報，臉上露出如釋重負的笑容。
“陳大將軍真乃神人也！如此一來，我山東側翼無憂矣！”有人樂觀地斷言。
然而，這短暫的慶幸，被一陣急促的腳步聲和沉重的咳嗽聲打斷。
前首輔吳科，在青州太守王煥的攙扶下，緩緩走入正堂。老人清癯的臉上沒有一絲喜色，反而眉頭緊鎖，目光掃過那份邸報時，閃過一絲銳利如刀的光芒。
“河南捷報，固然可喜。”吳科的聲音不高，卻讓堂內瞬間安靜下來，“然，諸君可曾收到河北、山西邊境的急報？”
王煥連忙上前，臉色凝重：“正要稟報老大人！各地斥候飛報，晉陽方向，晉王趙弘盡起大軍，已出井陘，過真定，正沿官道向我山東疾進！其軍拋棄輜重，輕裝速行，前鋒多為騎兵，來勢極兇！據估算，最多四五日，其兵鋒便可觸及我境！”
“什麼？！”堂內眾官員聞言，無不駭然失色。河南大勝的喜悅，瞬間被這突如其來的噩耗衝得無影無蹤。
“四……四五日？怎麼可能這麼快？！”有人失聲驚呼。
“晉王這是瘋了不成？河南新敗，他不固守河北，竟敢傾巢來攻？”另一人難以置信。
吳科走到地圖前，枯瘦的手指重重敲在山西通往山東的路徑上，聲音沉痛：“他沒瘋，他是被陳大將軍打怕了，也被逼急了！河南已失，他若坐困河北，只有死路一條。唯有趁陳大將軍主力被河南災民拖住、無力北顧的短短空隙，以迅雷不及掩耳之勢，奪我山東，方能絕處逢生，獲得與朝廷繼續周旋的本錢！此乃困獸之鬥，亦是毒蛇噬手，壯士斷腕之決絕！”
他猛地轉身，目光如電，掃過眾人惶惑的臉：“諸位還以為河南之勝是護身符嗎？錯了！那是我山東的催命符！晉王此番，是拼了命要來搶食的！而且，看其行軍速度，是打定了主意要不給我等絲毫喘息備戰之機！”
彷彿為了印證吳科最壞的推測，一名斥候連滾爬衝入堂內，身上帶傷，聲音帶著哭腔和無比的驚恐：“報——！德州急報！晉王前鋒騎兵已出現在德州以西五十里！旌旗招展，塵土漫天，望之無邊無際！德州……德州危在旦夕！”
“五十里？！”堂內瞬間死寂，落針可聞。昨天還在山西，今日前鋒已到德州五十里外？這是何等恐怖的進軍速度！
所有人的心，都沉到了谷底。晉王這不是來打仗，分明是來自死亡賽跑！要打山東一個措手不及！
吳科深吸一口氣，強行壓下心中的驚濤駭浪。他知道，此刻任何慌亂都是致命的。他瘦弱的身軀挺得筆直，渾濁的老眼中，爆發出驚人的光芒。
“慌什麼！”吳科一聲低喝，如同暮鼓晨鐘，震醒了失神的眾人，“晉王來得快，是想亂我心神，摧我鬥志！我山東，豈是任人宰割之輩？！”
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