高句麗，漢城。
四皇子高寶明憑藉晉王暗衛的雷霆手段和一夜政變，強行登上了監國的寶座。然而，權力的攫取僅僅是開始，如何坐穩這個位置，才是更大的考驗。詔書頒佈，朝野譁然，暗流洶湧。
以太子高寶藏母族為首的外戚集團，以及一部分忠於太子、或單純反對這種“引外兵、行篡逆”行徑的朝臣將領，自然不會甘心俯首。他們或明或暗地串聯，質疑詔書的真偽，散佈四皇子勾結晉王、弒父逼宮的流言，甚至有人暗中聯絡被軟禁的二皇子、三皇子，意圖不軌。
剛剛嚐到權力滋味的高寶明，絕不允許任何人威脅到他來之不易的地位。在晉王暗衛頭目（那位黑衣人）的“建議”和協助下，一場針對反對勢力的血腥清洗，迅速展開。
“查！給孤徹查！凡是與廢太子寶藏往來密切者，凡是對詔書心懷不滿、散佈謠言者，凡是暗中串聯、圖謀不軌者，一律給孤揪出來！”坐在臨時搬進東宮的寶座上，高寶明臉上再無之前的陰鬱怯懦，取而代之的是一種混合著恐懼與暴戾的猙獰。權力是最好的春藥，也是最快的腐蝕劑。
晉王的暗衛成了他最鋒利的爪牙。這些精通潛伏、刺殺、刑訊的高手，迅速羅織罪名，鎖定目標。短短數日之內，漢城內外，血雨腥風。
太子太傅，在家中被“盜匪”滅門。
兵部一位實權侍郎，被指控“通敵”（通大雍），下獄拷打致死。
數名手握部分城防兵力的中級將領，在“演習”中“意外”身亡或被突然調離。
甚至幾位只是上書要求“面見大王以安人心”的耿直老臣，也被扣上“結黨營私、動搖國本”的帽子，罷官奪職，投入大牢。
清洗的範圍迅速擴大，從朝堂蔓延到軍中，再波及地方。高寶明用最直接、最殘酷的方式，向所有人宣示：順我者昌，逆我者亡！任何忠誠於舊太子，或對他地位構成潛在威脅的人，都必須被物理消滅。
在這場清洗中，那位晉王暗衛頭目扮演了極其重要的角色。他不僅提供情報、執行暗殺，更幫助高寶明迅速掌控了王宮衛隊，並協助其心腹接管了漢城的城防。當忠於太子的最後一股力量——一支約三千人的太子親衛隊試圖在城外營寨舉事時，早已被暗衛滲透的部隊裡應外合，配合高寶明調集的大軍，輕易將其撲滅，主事者被凌遲處死，懸首城門。
鐵腕與屠刀之下，反對的聲音迅速被壓制下去。僥倖存活下來的人，無不噤若寒蟬，選擇了明哲保身。高寶明用無數顆人頭，暫時穩固了自己“監國”的權威。朝堂之上，終於只剩下一種聲音——對“監國殿下”的唯唯諾諾。
徹底掌控朝局後，高寶明做的第一件事，不是安撫民心，也不是處理太子兵敗後的爛攤子，而是繼續履行對晉王趙弘的承諾。
“殿下，晉王急信。”暗衛頭目將一封密信呈上。
信中，趙弘的語氣已帶著明顯的不耐和焦灼。他詳細說明了陳彥在山東大敗高句麗太子軍後，士氣如虹，正節節推進，晉王在山東的佔領區不斷縮小，壓力巨大。他催促高寶明，必須立刻履行盟約，派出新的生力軍，牽制甚至擊敗陳彥，否則“唇亡齒寒，高句麗亦難獨善其身”。
高寶明看完信，臉上並無太多表情。他早已將自己和晉王綁在一起，一榮俱榮，一損俱損。更何況，他剛剛上位，亟需一場對外戰爭的勝利，來轉移國內矛盾，鞏固自己的威信，同時也向晉王和國內證明，他比那個淪為階下囚的廢物大哥強得多！
“傳令！”高寶明對剛剛任命的、對他絕對忠誠的兵曹判書下令，“全國各道、郡，即刻進行第二輪徵發！凡十五歲以上、五十歲以下男丁，皆在徵召之列！各地府庫糧草、軍械，全部集中，運往漢城！”
“殿下，太子新敗，國內虛耗，再行大規模徵發，恐民間有變……”有文官試圖勸諫。
“變？”高寶明冷冷地瞥了那人一眼，“誰敢變？孤的刀，還沒砍夠嗎？告訴那些賤民，這是為國雪恥，為太子報仇！敢有抗命者，以叛國論處，滿門抄斬！”
在高寶明的強權壓榨和“為國雪恥”的煽動下，高句麗這臺戰爭機器，再次以驚人的效率開動起來。雖然太子帶走了最精銳的一部分，但高句麗畢竟立國多年，底蘊猶存。短短二十餘日，透過近乎掠奪式的徵發，竟然又拼湊起了一支八萬餘人的大軍！這其中，有原本的衛所兵，有各地豪強的私兵部曲，更多的是剛剛放下農具、倉促訓練了幾日的農夫壯丁。裝備參差不齊，士氣更多是依靠對“南人”（大雍）的劫掠慾望和對新主子的恐懼來維持。
高寶明任命了對他極為恭順、且與太子一系毫無瓜葛的將領樸正勇為主帥，晉王暗衛也派出數人隨軍“監軍”和“參謀”。大軍攜帶了儘可能多的糧草，在初冬的寒風中，再次開拔，水陸並進，目標直指烽火連天的——山東。
山東，青州以北。
陳彥大軍自落雁谷大捷後，挾大勝之威，揮師西進，一路勢如破竹。晉王趙弘在山東的部隊，本就因高句麗太子軍的覆滅而士氣受挫，又分散駐守各地，在陳彥主力的猛攻下，接連失利。濰縣、昌邑、壽光等地相繼被收復。韓重、王煥所部也趁勢從成山港出擊，收復東部沿海失地。
陳彥的戰略意圖很明確：趁高句麗新敗、晉王士氣低落之機，以最快速度，將晉王勢力徹底逐出山東，然後挾大勝之威，與北面蜀王援軍、西面自己本部形成夾擊河北之勢。
然而，就在陳彥大軍前鋒逼近青州，準備對晉王在山東的最後據點發動總攻時，一個意外的緊急軍情，打亂了他的部署。
“報——！大將軍！緊急軍情！”斥候統領幾乎是滾鞍下馬，臉色極其難看，“東北方向，萊州以東沿海，發現大隊高句麗船隻！同時，陸路探子回報，自登州方向，出現大隊高句麗步騎，兵力……兵力恐不下七八萬之眾！正沿官道，向我軍左翼（東側）快速推進！距我軍前鋒已不足百里！”
“什麼？高句麗又來了？七八萬？”中軍帳內，眾將聞言，無不色變。剛剛全殲其數萬大軍，怎麼這麼快又冒出來一支規模更大的？
！下之鋒兵的軍力生新麗句高支這在暴全完將，路後和翼側的己自，王晉州青打攻進西力全續繼彥陳果如。肋的他向襲然悄，蛇毒條一同如，）面東（側左的軍大力主彥陳在現出好正，軍大支這。線路進行和位方致大的現出軍麗句高了出指上圖地在候斥。前盤沙到走步快，鎖頭眉彥陳
！己自擊夾西東王晉與圖意至甚，機之息取爭東山在王晉為，己自制牽是就的目，軍大湊拼次再，力國惜不麗句高。易的新了達）誰是他論無（者臺上新麗句高與王晉是然必這，了白明刻立他。冽冷目彥陳”。計算的狠好……度速的快好“
。問急彪胡”？麗句高打先師回是還，州青攻進續繼是？辦麼怎，軍將大“
。擊夾麗句高與其被能可至甚，機之息王晉給，棄盡功前則，向東師回。矣危翼側，進西續繼。變萬息瞬勢形場戰，知深他。答回刻立有沒彥陳
”！軍麗句高備防，線防築構，開展向方北東向即立，軍後、軍中。事工固加，壘營有現託依，防為轉鋒前！攻進的州青對停暫軍全“，力有穩沉音聲，斷立機當彥陳”！令傳“
”！向方攻主和實虛其察偵，鋒先軍麗句高滯遲，出前刻立，兵騎萬一率你，彪胡“
”！後側軍我護保，攏靠力主我向刻立，剿清的敵殘海沿對棄放，部所人二你，煥王、重韓“
”！擊衝軍敵對應備準，馬拒設多，壕挖多，線防向方北東建督責負你，）將（勝常“
。勢態的防固穩為轉間瞬，勢攻的進猛歌高本原，達下令命串連一
。甘不領將有”？著等麼這就們我道難，軍將大“
”。應反麼什有會，邊那王晉看看要也，時同。圖意和細底的軍新麗句高支這清，腳陣住穩先們我“，析分靜冷彥陳”。為所者智非，戰決然貿時此，）至新軍麗句高（勞待逸以且，）彥陳過超已力兵總，部殘王晉加軍新麗句高（優佔力兵，明不敵“
