幾天後，趙存心被單獨喚入一間位於地下的密室。厚重的金屬門在身後無聲合攏，隔絕了外界所有光線和聲響。冰冷的空氣帶著消毒水的氣味，只有幾盞嵌入天花板的幽藍冷光燈提供著微弱照明。沈沉魚教官臉色依舊帶著重傷初愈的蒼白，但眼神銳利如昔。她身旁，站著總教官薛文禮的左膀右臂——情報戰術專家徐只因和武技術教官任平生。三人呈三角之勢，無形的壓力瞬間籠罩了趙存心。
“坐。” 沈沉魚的聲音在密閉空間裡顯得格外清晰，帶著一絲不易察覺的疲憊，卻不容置疑。
趙存心依言坐下，脊背挺得筆直，手心微微出汗。他知道，決定他未來數年甚至更久命運的時刻到了。
徐只因推了推鼻樑上的無框眼鏡，鏡片反射著幽藍的光。他沒有廢話，直接按動手中的控制器。一道柔和的光束從天花板投射下來，在密室中央形成一幅清晰的全息帝國疆域圖，山川河流、城市據點纖毫畢現。
“趙存心，” 徐只因開口，聲音平穩但帶著情報人員特有的精確感，“深入虎穴之前，必須讓你看清虎穴的全貌。帝國的水面之下，暗流洶湧，盤踞著無數龐然大物——世宗。他們絕非善類，每年無聲無息消失在他們陰影裡的人，足以填平一座湖泊。”他頓了頓，目光如探針般刺向趙存心，“怕嗎？”
趙存心喉結滾動了一下，嚥下乾澀，用力搖了搖頭，目光緊緊鎖在全息地圖上，不敢有絲毫分神。
“很好。” 徐只因手指在控制器上滑動，地圖上瞬間亮起數千個微小的光點，如同星海，“北都幽京是帝國的核心。武城熊氏那種，人口不過千餘、影響力侷限於一方的小家族，星羅棋佈，有幾千個。它們本身不足為懼，熊氏之所以被盯上，只因它走了狗屎運，蹦出個‘天人’！” 他刻意加重了最後兩個字，“正常情況下，‘天人’這種戰略級威懾，是侯宗乃至王宗才配擁有的底蘊。”
他的手指再次滑動，地圖上數千光點驟然黯淡，只剩下十六顆異常璀璨的星辰——四顆如皓月當空，十二顆如明星拱衛。
“真正需要警惕的，是這‘四王十二侯’！” 徐只因的聲音帶上了一絲凝重，“十二侯宗，位置並不穩固。帝國疆域遼闊，資源有限，每十幾年就有新的勢力崛起挑戰舊秩序，舊的侯宗或被吞併，或被拉下馬，激烈程度遠超你想象。優勝劣汰，叢林法則，在世家層面同樣適用。”
“教官，這‘王’和‘侯’…具體怎麼界定？是爵位嗎？” 趙存心忍不住問，這與他前世地球的概念有些混淆。
“並非傳統爵位，而是帝國政府賦予的‘合作地位’認證。” 徐只因解釋道，手指點向一顆“明星”（侯宗），“當一個勢力——可以是單一強盛的家族，也可以是幾個家族的聯盟——其規模達到足以影響一方，在特定領域（如能源、軍工、金融、教育等）擁有不可撼動的、“合法”的主導地位，並且，最關鍵的是，擁有至少兩名及以上的天人級戰力，便可向帝國政府申請，經稽核後獲封‘侯宗’。”
他目光掃過趙存心，強調道：“一個侯宗，明面上最少擁有二到五名天人坐鎮！這是維持其地位的基礎。”
徐只因的手指移向那四顆“皓月”（王宗），全息影像瞬間放大，展現出更精細的區域和勢力標誌：
遠東蜀山聯盟華東王勢力： 圖示是一柄交叉的古劍，覆蓋帝國遠東廣袤疆域（外東北）。“趙、錢、孫、李，四大古老劍宗世家組成的聯盟。以趙家為首，帝國封趙守天為‘遠東巡閱使’，號‘華東王’！掌控帝國東方門戶，佔據聖華秋海棠葉之首，兵鋒所指，震懾外海。”
蒙古金帳王庭（華北王）：圖示是咆哮的狼首與蟒蛇，覆蓋內外蒙古草原。“孛兒只斤家族為尊，其當代領袖拜天、拜月孿生兄弟，皆為人中之龍！帝國封孛兒只斤·拜天為‘兩蒙巡閱使’，號‘華北王’！鐵騎縱橫，雄踞外蒙，直面聖合蘇帝國的壓力。”
楚庭道宗（華南王）： 圖示是陰陽魚環繞的仙山，覆蓋兩廣地區。“以‘逍遙洞天’為核心的道家宗教式傳承世宗，掌門周華仙，修為深不可測，帝國封‘華南王’！其影響力深入南方民間，根深蒂固。”
西海佛宗（華西王）：圖示是綻放的金蓮與雪山，覆蓋青藏高原及西域。“‘極樂崑崙’為聖地，當代如來釋天涯，佛法無邊，帝國封‘華西王’！信仰之力，籠罩西陲，神秘莫測。”
“華東王與華北王最為特殊，” 徐只因著重指出，“帝國特許他們各自擁兵三十萬，虎踞關外！為何？因為他們直面的是同為世界聯盟五大主宰國之一、與我們關係微妙且時有摩擦，對我們虎視眈眈的聖合蘇帝國！他們是帝國北疆與東疆的鋼鐵長城！”
一口氣說完，徐只因走到角落的恆溫箱，拿出兩瓶水，扔了一瓶給趙存心，自己擰開灌了一大口，冰冷的液體似乎也壓不住他話語中的沉重。
“至於四大王宗的天人數量…” 他走回投影前，四顆皓月圖示旁浮現出巨大的“？”符號，“帝國情報部門給出的結論是——未知。保守估計，任何一家，明暗相加，不少於十五人。”
“哼！” 一聲冷哼響起，沈沉魚靠在椅背上，蒼白的臉上盡是冷嘲，“徐教官說的，不過是他們願意擺在檯面上的東西！五十年前那場席捲全球的海怪浩劫，帝國軍隊元氣大傷，多少天人為國捐軀，血染大洋！自那以後，這些世宗，哪個不是在暗地裡瘋狂擴張勢力、招兵買馬、培養死士？美其名曰‘亂世自保’，哼，其心叵測！尤其是那擁兵在外的華東、華北二王，三十萬？我看五十萬都打不住！”
徐只因無奈地看了一眼沈沉魚，沒有反駁，顯然默認了她的擔憂。他清了清嗓子，準備繼續：“所以，當前的格局……”
“所以格局早已失衡！” 一直沉默的任平生突然開口，聲音低沉有力，帶著沙場宿將的滄桑，“帝國的力量在削弱，世宗的力量卻在陰影中膨脹。此消彼長，長此以往，必生傾覆之禍！” 他銳利的目光投向趙存心，“這就是你們存在的意義！”
“不錯！” 徐只因被打斷兩次，有些沒好氣，但還是接過了話頭，“然後，你的任務核心就是——” 他故意停頓，讓密室內的空氣更加凝滯。
“成為一塊足夠誘人的‘人才’敲門磚，” 沈沉魚再次接過話頭，語氣斬釘截鐵，“想辦法讓目標世宗主動招攬你，或者你自己創造機會加入他們！記住，兩個核心目標：第一，重中之重，排查並鎖定勾結外敵的‘華奸’家族！一旦掌握確鑿證據，我們將直接上報‘國宰’，雷霆掃穴！第二，即使目標非奸，也必須摸清他們的真實底蘊，尤其是……天人戰力的確切數量和分佈！這是帝國未來制定任何戰略的基石！”
任平生起身，走到趙存心身邊，厚重的手掌拍了拍他的肩膀，一股沉穩的力量傳來，似乎在安撫他緊繃的神經。“別緊張，小子。資訊是有點多，之前有女娃聽到‘王宗’倆字腿都軟了。我們會……”
“你幹嘛~~哎喲！” 徐只因終於忍不住了，把控制器往桌上一拍，哭笑不得，“說好了我主講！這PPT是我熬了三個通宵做的！情報也是我梳理的！你們倆一唱一和的，搶戲呢？！”
沈沉魚翻了個白眼，任平生則攤了攤手，做了個“請”的手勢。
