袁佩祺也倒吸一口涼氣，搖頭道：“這……這也太過酷烈了！匪首當誅，脅從可撫，婦孺何辜？如此行事，豈非自絕於民？更授人以柄，指責帝國殘暴不仁！徐總書長，此風斷不可長！”
馮錫海臉上的讚賞也凝固了，他撓了撓頭，甕聲道：“這……這小子，下手是忒狠了點……俺老馮雖然也喊打喊殺，但也沒說連吃奶的娃子都不放過啊……”他看向曹錕霖，“老曹，你當年殺伐果斷，可也沒幹過這檔子事兒吧？這小子比你當年還邪乎？”
公輸墨則沉默不語，只是眼神閃爍，似乎在衡量著這種行為在極端環境下的“效率”。
閻玉山雖然痛恨流匪，但想到黑鴉城那上萬人命，尤其是婦孺，也不禁眉頭緊鎖，看向曹錕霖的目光帶著質詢。
面對眾人的質疑和徐雨龍犀利的目光，曹錕霖臉色沉靜，並未慌亂。他挺直腰背，聲音沉穩而有力：“諸位所言，曹某豈能不知？黑鴉城之事，手段確屬酷烈，有傷天和。許洛橋團長彈劾，亦是職責所在，情有可原。”
他話鋒一轉，語氣變得無比嚴肅：“然！諸位可知黑石荒原之殘酷？可知‘禿鷲’匪幫之兇殘？此獠盤踞黑鴉城數十年，劫掠商旅，屠戮村莊，姦淫擄掠，無惡不作！黑鴉城內，上至耄耋，下至垂髫，皆食匪餉，皆享匪贓！其孩童自小被灌輸仇恨帝國之念，少年即習殺人劫掠之術！婦孺？她們可能是為匪徒縫補戰甲、傳遞情報之人！老人？可能是為匪徒出謀劃策、掩藏罪證之輩！在西南邊陲，在灰燼走廊的邊緣，生存法則便是如此殘酷！對敵人仁慈，便是對自己袍澤的殘忍！便是對帝國邊境無數無辜百姓的二次傷害！”
曹錕霖的目光掃過柴正中和袁佩祺：“柴總裁言法度人道，袁大將軍憂帝國聲譽。曹某豈敢不知？然，請試想！若趙存心當時接受投降，黑鴉城上萬張嘴，如何安置？糧食從何而來？西南本就貧瘠，軍糧尚且吃緊！若安置不當，稍有風吹草動，這上萬心懷怨懟、身負血仇之人，便是埋在我西南防線內部的一顆巨大火藥桶！隨時可能被幕後黑手引爆！屆時，裡應外合，我西南防線，危矣！帝國西南門戶，危矣！”
他聲音陡然提高，帶著金戈鐵馬之氣：“趙存心此舉，看似酷烈無情，實則以雷霆手段，徹底剷除了‘禿鷲’匪幫死灰復燃之根基！以萬人之血，震懾了整個黑石荒原乃至灰燼走廊所有心懷不軌之徒！自黑鴉城焚滅之後，西南邊境流匪活動銳減三成！多少潛在的叛亂被扼殺於萌芽？多少邊關將士和百姓因此免於屠刀？此乃……以殺止殺，以霹靂手段，顯菩薩心腸！其功，遠大於過！”
“荒謬！”柴正中厲聲反駁，“此乃詭辯！縱有千般理由，屠戮婦孺，踐踏人道底線，便是大錯！帝國法度尊嚴何在？若人人效仿，以‘非常之時行非常之事’為由濫殺，帝國與暴徒何異？此例一開，後患無窮！”
“柴總裁此言差矣！”馮錫海這次卻站在了曹錕霖這邊，他瞪著眼睛，“老曹說得對！那黑石荒原就是狼窩！你跟他講仁義道德？他轉臉就咬斷你的脖子！趙存心這小子是狠，但狠得對地方！對付那群狼崽子，就得用最狠的招！讓他們怕到骨子裡！這他孃的才是真正的安民！老子看這小子順眼！有老子當年的風範！”
“馮蠻子！你這是唯恐天下不亂！”袁佩祺怒道，“如此酷吏，若不加約束，日後必成帝國大患！其心性已近魔道！豈能重用？”
“放屁！你懂個卵的打仗！婦人之仁！”馮錫海毫不客氣地懟回去。
“你……粗鄙！”
“夠了！”徐雨龍沉聲喝止了眼看又要吵起來的兩人，他看向一直沉默不語的諸葛經官，“國宰，趙存心此人，功過俱顯，爭議極大。其能，可堪大用；其行，亦需約束。如何處置，請國宰明示。”
所有人的目光再次匯聚到主位。
諸葛經官自曹錕霖提及趙存心起，便一直垂眸，手指無意識地摩挲著玉桌上一個微不可查的紋路，彷彿在傾聽，又彷彿神遊天外。直到徐雨龍請示，他才緩緩抬起眼簾。
他的目光平靜地掃過爭論的雙方，沒有讚許，也沒有斥責，彷彿只是在看一場與己無關的辯論。
“功是功，過是過。”諸葛經官的聲音平淡無波，卻帶著一種奇異的穿透力，瞬間平息了所有的躁動，“鐵巖鎮大捷，戰術精妙，以寡敵眾，保全疆土，揚我軍威，此乃大功，當賞。黑鴉城之事，手段酷烈，有違仁和，雖情有可原，然終非王道，此乃其過。”
他頓了頓，目光似乎穿透了屋頂，投向了西南方向，聲音依舊平淡，卻讓在座所有人，尤其是徐雨龍和曹錕霖，心頭猛地一跳：
“然，非常之時，當用非常之人。帝國西南之局，暗流洶湧，毒瘤深種，非猛藥不可去痾，非利刃不可斬亂麻。趙存心……是把好刀子，更是把‘新’刀！”
他的手指在玉桌上輕輕一點，彷彿敲定了乾坤：
“著，擢升趙存心為帝國西南邊防軍獨立第77步兵團上校團長，兼西南剿匪前敵指揮部特遣支隊指揮使，授‘帝國鐵龍勳章’一枚。原團長許洛橋，調任西南軍區總參謀部，另有任用。”
“其黑鴉城之事，功過相抵，不予追究。然，下不為例。”
“另，傳吾口諭予他：刀，越鋒利越好。但持刀之手，需知分寸，需明方向。帝國，要的是開疆拓土、護國安民之刀，而非噬主傷己之魔刃。好自為之。”
命令清晰明瞭，賞罰分明，卻又蘊含著深不可測的意味。擢升團長、授勳，這是對其能力的最大肯定和對其未來寄予的厚望！功過相抵，不予追究，這是對黑鴉城事件的最終定性，也是對他在西南特殊環境下所做選擇的某種默許！最後那句口諭，則是警告，也是期許——帝國需要他的鋒利，但絕不容忍失控！
