徐雨龍眼中精光一閃，立刻躬身：“屬下領命！即刻擬令交與曹將軍！”
曹錕霖心中一塊大石落地，同時又感到一股沉甸甸的壓力。國宰這是將一把雙刃劍，完全交到了他西南軍區的手中。用得好，可斬妖除魔；用不好，恐反噬己身！他肅然抱拳：“末將代趙存心，謝國宰信任！必嚴加督導，使其為國所用，不負國恩！”
柴正中嘴唇動了動，似乎還想說什麼，但最終化為一聲無聲的嘆息。國宰的決斷已下，法度在絕對的國運和鐵血手腕面前，有時不得不做出讓步。
袁佩祺臉色變幻，最終也只能沉默。馮錫海則咧開嘴，無聲地笑了笑，似乎對這個結果很滿意。
“好了。”諸葛經官緩緩起身，素色麻衣無風自動，一股無形的威嚴自然流露，“今日所議三事，皆有定論。鬥戰大會，徐雨龍總攬，柴正中主持；瀛洲評估，限期三月；西南剿匪，曹錕霖主責，雲羅樊籠、天工院協同。望諸公，各司其職，勿負帝國，勿負黎民。”
“謹遵國宰鈞命！”眾人齊刷刷起身，肅然行禮。
諸葛經官不再多言，轉身，在無聲的肅穆中，步履平穩地離開了存忠堂。他的身影消失在側門後，那股籠罩全場的浩瀚威壓也隨之緩緩散去。
存忠堂內，眾人這才感覺呼吸順暢了些許。但心情卻依舊沉重複雜。鬥戰大會的喧囂、瀛洲的陰霾、西南的血火、以及趙存心這把被國宰親手磨礪的“兇刀”……帝國的未來，似乎正被一層層濃重的迷霧所籠罩。
徐雨龍看向眾人，臉上重新掛起那抹儒雅的微笑，只是眼底深處依舊凝重：“諸位，國宰已有明斷。我等當戮力同心。若無他事，今日便散了吧。”
眾人心事重重，相互間也無心寒暄，紛紛拱手告辭。
曹錕霖最後一個走出存忠堂。他站在高高的臺階上，望著幽京上空鉛灰色的厚重烏雲，一道慘白的閃電再次撕裂天幕，緊隨其後的炸雷，彷彿預示著帝國西南，乃至整個帝國的天空，都將迎來一場前所未有的暴風雨。
他握緊了拳頭，虎目之中，銳芒如電。
趙存心……這把刀，是時候出鞘飲血了！西南的毒瘤，該清一清了。
究竟是境外勢力滲透，還是帝國境內有人養寇自重，得有一把沒有顧慮的兇刃去殺出一條血路，逼的幕後之人現身！
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半個月的光陰，在磐石堡呼嘯的風沙與鐵血的號令聲中倏忽而過。
獨立第77步兵團駐地，氣氛與半月前截然不同。空氣中瀰漫著一種混合著硝煙、汗水和亢奮的氣息。原本略顯空曠的營區，此刻已被密密麻麻的帳篷和臨時搭建的營房擠得滿滿當當。操練場上，喊殺聲震天動地，不同口音的呼喝交織在一起，形成一股粗糲而磅礴的力量。
趙存心，正式接過了許洛橋手中的團長權柄。
交接儀式簡單而莊重。許洛橋看著眼前這個比自己年輕許多，卻已在鐵與血中淬鍊出驚人鋒芒的青衫青年，眼神複雜。
她遞上象徵指揮權的黑色虎符和一面嶄新的77團戰旗，聲音清冷依舊，卻多了一絲不易察覺的感慨：“趙團長，77團……交給你了。西南剿匪，任重道遠，望你……好自為之。” 她最後四個字咬得略重，顯然對黑鴉城之事依舊難以釋懷。
趙存心雙手接過虎符和戰旗，面容沉靜如水，眼神銳利如刀鋒初礪：“許團長放心。趙存心在，77團便在。西南匪患，必由我手蕩平！” 話語平靜，卻蘊含著不容置疑的堅定與殺氣。
許洛橋深深看了他一眼，沒再多言，轉身登上了前往西南軍區總部的軍車。車輪捲起煙塵，也帶走了77團的一個時代。
趙存心，正式成為這柄帝國西南利刃的新任執掌者。
他上任的第一把火，便是整軍！
許洛橋帶走了部分原團部嫡系軍官，如孫銳等和少量精銳，但77團的骨架還在，尤其是經歷過鐵巖鎮血火淬鍊的基層軍官和老兵，構成了這支隊伍最堅韌的脊樑。而真正讓77團在短短半月內膨脹到接近萬人規模的，是那如同潮水般從四面八方湧來的投奔者！
“血手儒屠”、“軍師趙無常”，趙存心的兇名，如同插上了翅膀，早已傳遍西南邊陲乃至整個帝國軍界！鐵巖鎮那場近乎神話的以千敵萬殲滅戰，黑鴉城那場令人膽寒的焚城絕戶！這兩件事蹟疊加在一起，在崇尚鐵血、敬畏強者的邊軍和那些桀驁不馴的遊俠、悍匪（被招安或慕名而來）心中，塑造出了一個近乎傳奇的形象——一個能帶領他們打勝仗、打狠仗、打絕戶仗的絕世凶神！
於是，被流匪襲擾苦不堪言的邊境村鎮，派出了他們最剽悍的子弟；在各地衛戍部隊中鬱郁不得志、渴望建功立業的軍官和精銳士兵，紛紛申請調令；甚至一些在西南灰色地帶遊走、被趙存心兇名震懾或心生嚮往的亡命之徒、小股流寇，也帶著武器和人馬前來投效，賭一個洗白和搏取功名的機會！
趙存心來者不拒，但絕非照單全收。
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