開春的時候，居住區遇到了一個新問題：竹子不夠用了。
不是所有的竹子，是特定的幾種——林山建房需要“硬節竹”，那種竹子竹節緊密，竹壁厚實，做樑柱最結實；蘇婉做藥材儲存需要“清香竹”，那種竹子自帶淡淡的清香，能防蟲防潮；小刀編竹器需要“柔韌竹”，那種竹子竹纖維長，柔韌性好，不易折斷。
而居住區附近的竹林，雖然茂盛，但品種比較單一，大多是普通的“靜竹”，適合日常使用，但滿足不了這些特殊需求。
“得去更遠的地方找。”林山在篝火旁討論時說，“東邊丘陵那片竹林我去看過，品種多一些，但來回要一天，運回來更麻煩。”
“老巖能幫忙搬運嗎？”小刀問。
老巖“咕嚕”一聲，表示可以，但一次運不了太多——它的土石操控能力更適合短距離、大重量的搬運，長距離運輸效率不高。
“要是能就近移植就好了。”蘇婉輕聲說，“把需要的竹子移種到居住區附近，以後就用不著跑那麼遠了。”
“但竹子移植不容易活。”春嬸搖頭，“我以前在村裡試過，十棵能活兩三棵就不錯了。”
討論陷入了僵局。
這時，一個溫潤的聲音從人群外傳來：
“或許，可以試試改良品種。”
所有人轉頭，看到墨淵不知何時站在了篝火的光影邊緣。他穿著簡單的青色長衫，手裡拿著幾截竹枝，神色溫和。
“墨淵先生！”蘇婉驚喜地站起身。
居民們紛紛行禮——墨淵雖然不常來居住區，但大家都知道他是雲閒大人的同伴，而且靜竹林裡那些神奇的竹子都是他培育的。
墨淵走到篝火邊，在林山讓出的位置上坐下。
他攤開手，把帶來的竹枝放在地上。那是三截不同的竹枝：一截竹節緊密，竹壁厚實；一截散發著淡淡清香；一截柔韌細長。
“這是我從靜竹林帶來的樣品。”墨淵說，“硬節竹、清香竹、柔韌竹，各一截。”
林山眼睛一亮，拿起那截硬節竹仔細看：“這質地……比我在丘陵看到的還好！”
“因為培育過。”墨淵說，“靜竹林的竹子，大多經過篩選和改良，更適合特定用途。”
他頓了頓，看向眾人：“你們需要的不是去遠方尋找，而是在近處培育。把現有竹林的普通靜竹，逐步改良成你們需要的品種。”
“可我們不會改良啊。”小刀撓頭。
“我教你們。”墨淵平靜地說。
接下來的幾天，墨淵開始了他第一次正式的“教學”。
教學地點就在居住區附近的竹林裡。
第一天，他教的是“選種”。
“不是所有竹子都適合改良。”墨淵帶著林山、蘇婉、小刀等幾個有興趣的居民，在竹林裡慢慢走著，“要看竹齡、看長勢、看竹節分佈、看根系情況。”
他停在一株約三年竹齡的靜竹前，手指輕觸竹身：“像這株，竹齡適中，長勢旺盛，竹節均勻，根系發達，是理想的母本。”
又指向旁邊一株：“那株雖然更高大，但竹齡太老，生命力開始衰退，不適合做改良基礎。”
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