老秦的鋪子藏在南市最深處的窄巷裡，門臉不大，招牌上的字都快被風雨磨平了。店裡光線昏暗，瀰漫著舊書、塵土和某種淡淡草藥混合的古怪氣味。
老秦是個乾瘦的中年人，眼睛卻亮得驚人。見到墨淵帶來兩位氣質不凡的女子，他先是一愣，隨即熱情又不失恭敬地將三人引到內室。
“墨先生，您可算來了！這兩位是……”老秦搓著手，目光在雲閒和古月娜身上快速掃過，雖看不出深淺，但那份從容氣度讓他不敢怠慢。
“我的朋友，對此道也頗有見解。”墨淵溫和道，“東西呢？”
“在這兒，在這兒！”老秦忙不迭地從內室一個上了三重鎖的鐵櫃裡，捧出一個扁平的烏木匣子。他小心翼翼地將匣子放在鋪著軟墊的桌上，開啟。
匣內襯著深紅色絨布，上面靜靜躺著一卷……皮。
雲閒第一眼看過去，確實如墨淵所描述，薄得幾乎透明，呈現出一種奇異的淡灰色，表面光滑，隱隱有珍珠般的光澤流轉。尺寸約莫一尺見方，邊緣不規則，像是從更大的皮料上裁剪下來的。資料之眼瞬間啟動，反饋卻有些模糊：材質分析顯示其蛋白質結構與已知任何魚類、魂獸皮都不同，能量反應極其微弱且惰性，內部似乎有極其複雜的、多層摺疊的能量封印結構。
古月娜上前一步，銀眸專注地盯著皮卷。她沒有立刻伸手去碰，而是緩緩釋放出一絲極細微的龍族感知力，如同最輕的觸鬚，小心地探向皮面。
就在她的感知力接觸到皮卷表面的剎那——
“嗡……”
一聲極其輕微、彷彿來自極深地底的震鳴響起。
不是空氣振動的聲音，而是直接作用於靈魂層面的低鳴！
與此同時，那原本黯淡無光的皮卷表面，驟然浮現出密密麻麻的、流動的銀色光紋！那些光紋並非靜態文字，而是像活物般不斷遊走、組合、分解，形成一幅幅快速變幻的奇異圖案，有時像星辰軌跡，有時像某種從未見過的符文，有時又像是……地圖的片段？
光芒只持續了不到三秒，便驟然熄滅，皮卷恢復原狀，彷彿剛才的一切都是幻覺。
內室裡一片寂靜。老秦張大了嘴，滿臉驚駭。墨淵眉頭緊鎖，指尖有淡青色的能量微微閃爍，似乎剛才也準備出手探查。古月娜臉色微微發白，收回感知力，看向雲閒，輕輕搖頭：“不是幻覺。但我的力量一接觸，就像鑰匙插進了鎖孔……只打開了一瞬間。”
雲閒走上前。她沒有貿然動用資料之眼深入掃描，而是伸出食指，隔著約一寸的距離，緩緩懸在皮捲上方。她沒有釋放任何能量，只是純粹地“感受”。
一種極淡的、冰冷的、帶著歲月塵埃與無盡孤寂的“氣息”，從皮捲上散發出來。這氣息與她之前感受到的那絲遙遠共鳴，有微妙的相似，卻又更加具體，更加……“近”。
“它‘認識’你的力量。”雲閒看向古月娜，得出結論，“或者說，認識你力量中屬於‘龍族’，或者更準確說，屬於‘古老高等生命體’的那部分特質。這像是一個……身份驗證機制。非特定‘身份’者觸碰，它不會有反應。”
古月娜若有所思：“所以老秦第一次看到銀光，可能也是無意中觸動了什麼？”
“或許是他身上帶著的某件古物，或者他本身血脈中稀薄的特殊因子，偶然符合了條件。”墨淵推測，他看向老秦，“秦老闆，這皮卷的來歷，你能再詳細說說嗎？”
老秦這才從震驚中回過神來，嚥了口唾沫：“是、是一個採珠人賣給我的。他說是從西海岸最外緣，靠近‘寂靜壁壘’的一處深海礁石縫隙裡找到的，當時裹在一塊發光的珊瑚裡。他覺得稀奇，就帶了回來。我問過那採珠人，他說找到的時候，這皮卷就是這樣，沒什麼特別……”
靠近寂靜壁壘？雲閒心中一動。寂靜壁壘是她設立在未央界邊界、用於隔絕外部虛空與內部世界的規則屏障。難道這東西是從“外面”來的？透過某種偶然的縫隙，或者……被“投放”進來的？
“這皮卷，能轉讓給我們嗎？”雲閒直接問老秦。
老秦猶豫了一下。他顯然看出這東西不凡，但剛才那瞬間的異象也讓他心底發毛。最後，他咬了咬牙：“墨先生是熟客，兩位姑娘也非尋常人。這東西在我手裡也就是個解不開的謎，或許在你們手裡能發揮更大作用。不過……價錢方面……”
墨淵爽快地付了一筆足以讓老秦三年不開張都吃穿不愁的報酬。老秦歡天喜地地將烏木匣子連同皮卷仔細包好，遞給墨淵。
離開南市，回到相對清靜的城西，三人才放緩腳步。
“去城外走走？”雲閒提議。她需要一點開闊的空間來思考。
