子時已過，棲霞小築的燈火早已熄滅。清冷的月光穿過竹葉縫隙，在院中投下斑駁搖曳的光影，如同無數沉默窺探的眼睛。老梅樹的枝丫在夜風中發出細微的、如同骨骼摩擦般的“咯吱”聲，更添幾分深夜的孤寂與幽深。
靜室內，一片漆黑，唯有窗欞漏下的幾縷月華，在地上勾勒出模糊的輪廓。雲昭沒有點燈，也沒有在蒲團上打坐。她只是靜靜地、靠坐在冰涼的牆壁與地面的夾角處，雙手環膝，下頜輕輕擱在膝蓋上，目光似乎落在虛空中的某一點，又似乎穿透了牆壁與夜色，望向了遙遠的、被蝕骨瘴籠罩的斷魂谷方向。
她維持著“林昭”的容貌。那張清秀卻帶著疲憊的面容，在稀薄的月光下半明半暗，眉宇間那份刻意維持的愁緒與謹慎已然褪去，只剩下深沉的平靜，以及平靜之下，如同暗流般湧動的思慮與決意。
易容很成功。無論是外貌、氣息、還是細微的肌肉記憶與下意識的小動作，她都已經基本適應了“林昭”這個身份。甚至，當她以“林昭”的心態去思考、去感知周圍時，能更自然地代入那種資源匱乏、步步為營的散修心境。這是一種奇妙的體驗，彷彿靈魂暫時棲息於一具不同的軀殼，用另一雙眼睛去看待這個世界。
明日午時，老槐坡會合。之後，便是真正的潛入行動。
腦海中，關於鬼市的一切資訊，關於蝕骨瘴的特性，關於幻形陣的可能破綻，關於“引路人”的應對，關於各種突發狀況的預案，如同走馬燈般，被她反覆推演、檢視、修正。每一個細節，每一種可能，都在心間反覆掂量。
她並非不緊張。面對如此深不可測的險地，面對幽冥殿與無數邪修的陰影，緊張是本能。但比起緊張，更多的是一種沉靜到極致的專注，以及一種破釜沉舟般的決然。這條路是她自己選的，為了守護，也為了探尋。既已踏上，便無退縮之理。
阿梨那塊“平安”木牌，被她從儲物袋中取出，此刻正靜靜躺在她的掌心。粗糙的木料摩擦著皮膚，帶來一種奇異的踏實感。指尖摩挲著上面歪扭的炭筆畫和“平安”二字，黑暗中，她清冷的嘴角，似乎極輕微地向上彎了一下，旋即又恢復平直。
她將木牌重新收好，貼身放置，與那枚“子母感應符”分開放置。接著，她開始最後一次清點明日需隨身攜帶的物品。偽裝用的低階法器、符籙、丹藥、蕭硯準備的“貨物”、“熾陽草”相關的零星材料、易形丹解藥、子母感應符、赤銅片、獸皮圖、斂息符、數張備用的“赤陽符”和“小破空符”（蕭硯額外給的）、以及一些零碎的靈石和乾糧清水。
每一樣物品的用途、存放位置、取用時機，都在心中過了一遍。確保在緊急情況下，能以最快速度找到所需之物。
做完這一切，她才緩緩閉上眼，開始運轉《太虛蘊靈篇》。並非為了修煉，而是讓精純平和的太虛靈氣在體內緩緩流淌，撫平心緒最後一絲波瀾，將狀態調整到最佳，同時也是一種深度的休憩。
時間，在寂靜的修煉中悄然滑向黎明。
當第一縷天光刺破黑暗，透過窗欞，落在雲昭眼瞼上時，她恰好結束了一個大周天的運轉，緩緩睜眼。眸中神光內斂，清澈如水，一夜的沉澱，讓她整個人的氣息更加沉靜凝練。她依舊是“林昭”的樣貌，但那雙眼睛深處透出的沉穩與洞察力，卻絕非普通煉氣期散修所能擁有。
她起身，換上了一身半新不舊、質地普通的鵝黃色粗布衣裙，這是“林昭”該有的打扮。將長髮以一根毫無修飾的木簪鬆鬆綰起，幾縷碎髮垂落頰邊，更添幾分風塵僕僕與柔弱感。對鏡自照，確認無誤後，她推開靜室的門，步入晨光微熹的院中。
今日上午，她需留在棲霞小築。一來，是等待與蕭硯匯合的最後時刻，繼續適應“林昭”身份，調整心緒；二來，也是為了避免在最後關頭節外生枝，引人注目。她計劃在院中那方靈池邊靜坐，一邊汲取此處相對精純的靈氣溫養自身，一邊在腦海中最後模擬幾遍可能遭遇的突發狀況及應對。
然而，計劃往往趕不上變化。
就在她剛在靈池邊的石凳上坐下，服下一粒普通的“養氣丹”，準備開始調息時，院外的防護陣法，傳來了熟悉的、規律的波動。
不是蕭硯那種悄無聲息的滲透，也不是內務堂執事公事公辦的叩擊。而是帶著一絲刻意“放重”、卻又努力表現得“隨意”的觸動節奏。
雲昭眉頭幾不可察地微微一蹙，心中掠過一絲瞭然與冷意。這個時辰，這種動靜……
她收斂心神，將屬於“林昭”的那份謹慎、戒備與一絲恰到好處的“內門弟子”的清冷疏離，調整到臉上，然後起身，緩步走向院門。
心念微動，陣法光暈分開一道縫隙。
門外，果然站著兩張不算陌生的面孔——陳松與趙闊。
陳松依舊是那副精明中帶著幾分熱絡的模樣，穿著內門弟子常見的青色長袍，臉上掛著恰到好處的笑容。趙闊則跟在他身後半步，手裡這次沒提食盒，而是抱著一個小巧的酒罈，壇口泥封完好，散發著淡淡的、清冽的酒香，臉上是招牌式的憨厚笑容。
“雲昭師妹，早啊！沒打擾師妹清修吧？”陳松率先拱手，笑容可掬。
“陳師兄，趙師兄，早。”雲昭站在門內，並未讓開，只是微微頷首，語氣平淡，“不知二位師兄一早來訪，有何貴幹？”
她的態度比之前兩次更加疏離，帶著一種“我很忙，有事快說”的隱約意味。既然決定今日午後便離開，前往險地，她實在懶得與這二人再多做無謂的周旋，只想儘快打發。
陳松似乎沒料到雲昭這次連表面功夫都懶得多做，臉上笑容微微一僵，但很快恢復，呵呵笑道：“也沒什麼事，就是昨日得了一罈不錯的‘竹葉青’，是趙闊師弟家裡託人捎來的，用的是百年老竹的竹芯酒麴，清冽甘醇，還能微弱滋養神魂。想著都是鄰居，便帶來與師妹分享一下，也順便……聊聊。”
趙闊連忙上前，將酒罈遞上，憨笑道：“是啊，雲昭師姐，這酒不醉人，味道確實不錯，師姐嚐嚐？”
