晨光終究是刺破了厚重的夜幕，將淡金色的光澤均勻地塗抹在青鸞宗連綿的殿宇與山巒之上。棲霞小築院中，那層因徹夜長談而凝結的沉滯與寒意，也隨著天光漸亮，被微涼的晨風一點點吹散。
蕭硯離開後，雲昭並未立刻回靜室。她在院中那方靈池邊佇立了許久，看著清澈池水中幾尾銀白靈魚悠然擺尾，攪碎一池晨光，心中卻反覆回想著蕭硯離去前的那番話，以及關於“鬼市”的那些描述。
隱秘、邪惡、血腥、禁忌……這些詞彙組合在一起，構成的畫面遠比她記憶碎片中的模糊景象更加具體，也更加令人心悸。然而，心悸之餘，一種奇異的、混合著警惕與探究的興奮感，也在她心底悄然滋生。彷彿黑暗中潛伏的猛獸，雖然危險，卻也讓人忍不住想去窺探其真容。
她知道，自己已無退路。蘇明嫿的威脅如同懸頂之劍，幽冥殿的陰影無處不在，自身謎團亟待解開，而遺蹟探索在即，她需要更強的實力與更多的籌碼。探查鬼市，固然是刀尖起舞，卻也可能是打破僵局、獲取關鍵資訊與資源的險中求勝之機。
但在此之前，她需要更瞭解這頭“猛獸”。
接下來兩日，雲昭的生活看似恢復了往日的規律。白日里，她會去藏經閣，藉口為遺蹟探索做準備，翻閱一些記載南疆地理、妖獸、奇物，乃至古老傳說的地方誌與雜談筆記。她的目標明確，但翻閱時又顯得漫不經心，只是偶爾在涉及“斷魂谷”、“蝕骨瘴”、“古修士洞府疑蹤”等字眼時，停留得稍久一些。
內門藏經閣二層藏書浩瀚，管理也相對寬鬆。她一身素淨青衣，氣息維持在煉氣七層巔峰，混跡在一眾或查閱功法、或尋找丹方、或鑽研陣圖的內門弟子中，毫不起眼。偶爾有認識她、或聽說過她名字的弟子投來好奇或審視的目光，她也只作不知，專注於手中的書卷。
收穫是有的，但多是零碎。某本《南疆山川志略》中提到，斷魂谷形成於上古一次地脈劇變，谷中天然生成“蝕骨瘴”，能銷蝕靈力，腐蝕金石，生靈難近。又有某位前輩遊記殘篇裡，含糊提及曾於斷魂谷外圍遠遠望見“鬼火憧憧，疑有古修遺府，然瘴毒厲害，未敢深入”。還有一本記載宗門周邊軼聞的舊冊裡，簡單記錄了百餘年前，曾有數位外門弟子於斷魂谷附近執行採集任務時莫名失蹤，宗門派人搜尋無果，後不了了之云云。
這些資訊，與蕭硯所言相互印證，更勾勒出斷魂谷的兇險與神秘，但對於“鬼市”本身，卻無直接記載。顯然，這等隱秘之事，不會堂而皇之出現在宗門公開的典籍中。
陳松和趙闊這兩日又來過一次，依舊打著鄰里關懷的幌子，言語間試探她是否在為遺蹟探索做準備，是否有意與人結盟，甚至隱晦提及“內門有些師兄對師妹頗為關注”。雲昭滴水不漏，以“尚在熟悉內門，需專心修煉”為由搪塞過去，態度禮貌而疏離。兩人似乎有些不悅，但也沒再多說，只是離開時眼神有些閃爍。
第三日，傍晚。
夕陽的餘暉將天邊染成一片瑰麗的橘紅，棲霞小築的竹林沐浴在暖光中，竹葉邊緣彷彿鑲上了一層金邊。雲昭剛結束一次對“淨蝕之藤”的改良嘗試，正在院中調息，懷中儲物袋忽然傳來一陣極其輕微、卻帶著特定韻律的震動。
是蕭硯留下的那枚特製的赤金傳訊符。符文中約定的暗號顯示：戌時三刻，老地方，有要事相商。
老地方，自然指的是山門西側的落楓亭。
雲昭眼神微凝。不過三日，蕭硯便再次主動聯絡，看來是有了新的、重要的發現或進展。她立刻起身，迅速檢查了一下自身狀態與隨身物品，換上一身便於行動的深色便服，將氣息收斂妥當。待到天色徹底暗下，戌時將至，她便如上次一樣，悄無聲息地離開棲霞小築，藉著夜色與地形的掩護，向著落楓亭方向潛行而去。
夜路已走過一次，此番更是輕車熟路。避開了兩撥巡邏弟子，雲昭提前一刻鐘抵達了落楓亭附近，依舊隱在那株古松的陰影之下，神識悄然鋪開，警惕著周圍動靜。
戌時三刻，分毫不差。
一道熟悉的身影，如同融入夜色的幽影，無聲無息地出現在落楓亭的飛簷之上。依舊是那身玄色勁裝，兜帽遮面，但比起上次，似乎少了幾分刻意隱藏的晦澀，多了幾分沉凝與……一絲不易察覺的冷肅。
是蕭硯。他目光掃過，精準地落在雲昭藏身的古松陰影，微微頷首，隨即身形一閃，已然落入亭中。
雲昭從陰影中走出，步入亭內。兩人相對而立，間隔數尺，皆能感受到對方身上那經過刻意收斂、卻依舊存在的凝練氣息。
“蕭師兄。”雲昭率先開口，聲音平靜。
“雲師妹。”蕭硯拉下兜帽，露出那張稜角分明的臉。亭內無光，只有稀疏的星月光輝透過枝葉縫隙灑落，映得他眼眸中那點赤金光芒愈發明亮銳利。“看來師妹這兩日，也未得閒。”
“略作準備罷了。”雲昭淡淡道，“師兄匆匆相召，可是有了新的發現？”
蕭硯沒有立刻回答，而是先以神識仔細探查了四周，確認絕對安全後，才緩緩開口，聲音壓得極低，卻字字清晰：“關於斷魂谷，關於‘鬼似’，我查到了一些更具體的……或者說，更令人不安的傳聞與線索。”
雲昭心頭一緊，凝神靜聽。
“斷魂谷的兇名，並非空穴來風。”蕭硯開始敘述，語氣帶著一種陳述事實的冷靜，卻更透出事情的嚴重性，“宗門卷宗秘檔中，有零星記載。近三百年來，明確記載在斷魂谷附近區域失蹤的宗門弟子，包括外門與內門，不下二十人。其中不乏煉氣後期，甚至有一位築基初期的內門執事。”
“二十餘人？”雲昭微微吸氣。這數字看似不多，但要知道，青鸞宗弟子執行任務都有一定規範，危險區域通常會有警示或結伴要求。在同一個地方持續有人失蹤，絕非正常。
“嗯。而且，”蕭硯眼中寒光一閃，“這些失蹤案，大多不了了之。宗門曾組織過數次規模不小的搜救與探查，但往往一無所獲，有時甚至……探查隊伍本身也會出現減員或異常。”
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