夕陽沉入西山，最後一抹瑰麗的霞光也被深青色的夜幕吞噬，只在天邊殘留一線暗紅，如同將熄的炭火。青鸞宗群山，漸漸亮起星星點點的燈火，那是各峰弟子洞府的微光，鑲嵌在沉沉的夜色裡，遠遠望去，如同倒懸的星河。
雲昭沿著蜿蜒的山道，向著棲霞峰的方向，不疾不徐地走著。完成了為期八日、看似普通卻毫無所獲的宗門任務，賺取了六十五點貢獻點，將債務數字從“-137”壓到了“-72”，這本該讓她稍微鬆一口氣。但她的心情，卻如同這漸漸被夜色籠罩的山林，沉靜之下，暗流翻湧。
八日的“正常”活動，如同石沉大海，未能激起一絲關於噬魂丹或暗流的漣漪。那些曾窺視棲霞小築的目光，在她離開後似乎也銷聲匿跡。是對方放棄了？還是隱藏得更深？她無從判斷。唯一能確定的是，表面的平靜，絕不意味著真正的安全。恰恰相反，這更像一張被無形之力繃緊的弓弦，寂靜，卻蓄滿了危險。
肩頭的小羽似乎也感覺到了主人沉靜外表下那絲揮之不去的凝重，安靜地蹲著，純白的絨毛在漸起的夜風中微微拂動，只有那雙琉璃金眸，在昏暗中閃爍著警惕而專注的光芒，如同兩點不滅的星火。
轉過一處生滿青苔的山崖，前方道路分岔。一條是返回棲霞峰的近道，偏僻些；另一條稍寬，通往主峰“天樞峰”方向，沿途會經過“傳功殿”、“論道坪”等區域，相對熱鬧。雲昭腳步未停，選擇了稍寬的那條。此刻返回棲霞峰尚早，她需要一點“人氣”來驅散心頭那因“一無所獲”而生的、難以言喻的壓抑感，也順便去“論道坪”看看，是否有同門在切磋交流，或許能聽到些關於遺蹟選拔的風聲。
越是靠近主峰方向，路上遇到的弟子也漸漸多了起來。大多是結束了一日修煉或任務，三兩成群，低聲談笑著返回各自洞府。看到雲昭，尤其是她肩頭那團醒目的白色，依舊會引來或好奇或羨慕的一瞥，但或許是因她這八日在外執行任務，行蹤“正常”，目光中的探舊意味淡了許多，更多是“哦，是她”的瞭然。
雲昭目不斜視，步履平穩，將心神分出一絲，留意著周圍弟子交談的零星碎語。
“……聽說沒有，‘墜龍荒原’那邊空間波動更明顯了，長老們預測遺蹟開啟就在下月初！”
“下月初？這麼快？名額怎麼定？選拔賽嗎？”
“不清楚，各峰好像都在推選，競爭肯定激烈。據說離火峰那邊，為了幾個內定名額都快打破頭了，蕭硯師兄重傷未愈，據說也佔了一個，惹了不少非議……”
“蕭硯師兄那是實打實的功勞和天賦，佔一個名額怎麼了？不過話說回來，他那個傷……真能去遺蹟？”
“誰知道呢，離火長老力保的。對了，聽說戒律堂清玄長老門下也有推薦名額，不知道會給誰……”
“還能給誰？聽說前陣子清玄長老對棲霞峰那個雲昭……”
交談聲隨著那幾名弟子的遠去而漸漸模糊。雲昭的心跳卻微微快了一拍。下月初？遺蹟開啟比預想的還要快！選拔、名額、非議……果然，暗流之下，競爭早已白熱化。蕭師兄那邊似乎也承受著壓力。而自己，果然也再次被有心人“聯絡”到了清玄師太。
她正暗自思忖，前方道路轉彎處，迎面走來了五六名弟子。為首的是一名身材高瘦、穿著青色內門弟子服飾、袖口繡有“戊”字紋樣的青年。此人約莫二十出頭，面容尚可，但眉眼間帶著一股揮之不去的陰鷙與倨傲，下巴微微抬起，看人時習慣性地用眼角的餘光，正是住在主峰“天樞峰”戊字院、在年輕一輩中有些名氣、以一手凌厲迅疾的“寒冰劍訣”聞名的李寒。他身後跟著的幾人，也多是戊字院的弟子，神情各異，但目光大多落在雲昭身上，帶著毫不掩飾的打量，甚至有幾道目光中，透著一絲戲謔與不懷好意。
這條道路不算窄，但對方几人並行，佔了大半。雲昭不欲生事，腳步略緩，準備側身讓過。
然而，就在雙方即將錯身而過的剎那，那李寒卻忽然腳步一頓，斜著身子，恰好擋住了雲昭的去路。他目光先是落在雲昭臉上，嘴角勾起一抹毫不掩飾的譏誚弧度，隨即又瞥向她肩頭的小羽，眼中閃過一絲不易察覺的貪婪與嫉恨，但很快被更濃的陰鷙取代。
“喲，我道是誰，這不是咱們棲霞峰的雲昭師妹麼？”李寒開口，聲音帶著一種刻意拔高的尖銳，在漸漸安靜的夜色中顯得格外刺耳，“聽說師妹前陣子‘閉關’良久，後來又接了任務在外‘散心’，倒是好興致。怎麼，這是‘散’完心回來了？”
他特意加重了“閉關”和“散心”兩個詞，語氣中的嘲諷幾乎要溢位來。身後幾名戊字院弟子發出一陣低低的鬨笑，目光在雲昭身上肆無忌憚地掃視。
雲昭停下腳步，抬起頭，平靜地看向李寒。她沒有說話，眼神如同兩泓深不見底的寒潭，不起波瀾，只是靜靜地、淡漠地看著他，彷彿在看一件與己無關的死物。這種漠然，比任何激烈的反駁或憤怒，都更讓人感到一種無形的壓力。
李寒臉上的譏誚微微一滯，似乎沒料到雲昭會是這種反應。他眼中陰鷙之色更濃，冷哼一聲，繼續道：“怎麼，雲昭師妹這是攀上了高枝，連話都不屑跟我們這些‘普通’同門說了？也是，有離火峰的蕭硯師兄庇護，又得了清玄長老的‘青眼’，自然看不上我們戊字院這小廟了。”
他再次提起蕭硯和清玄師太，意圖將雲昭釘在“依靠他人”、“走後門”的恥辱柱上。周圍幾名戊字院弟子也紛紛附和：
“就是，李師兄說得對！有些人啊，自己沒本事，就知道靠著別人！”
“聽說蕭硯師兄重傷，就是為了救某個‘累贅’？嘖嘖，這恩情可真不小，難怪要拼命保她進遺蹟呢！”
“一隻破鳥而已，還真當寶了？說不定就是靠這個，才入了某些大人的眼呢！”
汙言穢語，夾雜著惡意的揣測，如同汙水般潑來。夜風似乎都帶上了寒意。
小羽在雲昭肩頭，純白的絨毛微微炸起，琉璃金眸中閃過一絲銳利的金光，傳遞來強烈的“憤怒”、“討厭”、“想啄他們”的意念。雲昭輕輕抬手，安撫地摸了摸它，指尖傳來的溫暖觸感，讓她的心更加沉靜。
她依舊沒有動怒，甚至嘴角都未曾牽動一下。只是目光，如同最精準的尺子，一寸寸地掃過李寒那張因嫉恨和惡意而顯得有些扭曲的臉，最後，落在了他的眼睛上。
