夜色，如同濃得化不開的墨，徹底籠罩了青鸞宗群山。主峰“天樞峰”在黑暗中只餘巍峨的剪影，唯有峰頂“凌霄殿”與幾處核心要地，依舊有陣法維持的、如同星辰般恆定明亮的光芒，在沉沉的黑暗中昭示著宗門中樞的存在與威嚴。其餘山峰，則大多隱入黑暗，只餘零星洞府燈火，如同散落的螢火，微弱而孤寂。
戒律殿，聽竹軒。
與外面的深沉夜色不同，靜軒內，幾盞造型古樸的青銅燈盞靜靜地燃燒著，燈油是以某種深海鮫脂混合寧神香料特製而成，火焰穩定而明亮，散發著清冷柔和的光暈，將軒內映照得纖毫畢現，卻又絲毫不顯燥熱。空氣裡瀰漫著淡淡的、能安神定魄的檀香，混合著竹木與書籍特有的清冽氣息。
清玄師太並未如往常般在蒲團上靜坐，而是立在軒內唯一的一扇雕花木窗前。窗戶並未完全關閉，留有一道縫隙，夜風從縫隙中鑽入，帶著山間深秋刺骨的寒意，拂動她月白色的道袍衣袂，她卻恍若未覺。她的目光，投向窗外沉沉的夜幕，以及夜幕下那片屬於“玉蝶軒”的大致方向，眼神平靜無波，深邃如古井，映照著跳躍的燈火，卻無絲毫暖意。
“蘇明嫿……”她低聲自語，聲音清冷，不帶絲毫情緒，彷彿只是在唸誦一個陌生的名字。然而，那平靜的眼底深處，極細微處，卻似有寒冰凝結。
這個她曾經也頗為看重的、心思玲瓏、修煉刻苦的女弟子，如今已成了宗門內部一顆不知何時會引爆的毒瘤，一條與外界邪魔勾連的暗線。鬼市交易，噬魂丹，三十七人名單，幽冥殿……一樁樁，一件件，皆指向這個看似溫婉、實則心機深沉、怨毒入骨的女弟子。儘管對外宣稱其“畏罪自盡”，屍體也已“處置”，但清玄師太從未真正相信，此事會如此輕易了結。尤其是，在蘇明嫿“死”後，其侍女仍以她的名義頻繁活動，購置大量滋養神魂肉身之物，這本身就已極不尋常。
她早已暗中佈下了眼線，時刻監控著“玉蝶軒”及其相關人等的一舉一動。而負責此事的，正是她最為信任、也最擅長安插耳目、探查隱秘的心腹之一——韓嬤嬤。
彷彿是為了印證她的思緒，靜軒虛掩的竹門外，傳來一聲極其輕微、幾不可聞的叩響，如同夜風偶然吹動了門扉。
“進。”清玄師太並未回頭。
竹門無聲滑開，一道略顯佝僂、穿著深灰色不起眼僕役服飾的身影，如同影子般悄無聲息地閃入，隨即又輕輕將門合攏。來人是個看起來約莫五六十歲的老嫗，頭髮花白，在腦後挽成一個簡單的圓髻，面容普通，皺紋深刻，唯有一雙眼睛，雖然低垂著，卻偶爾開闔間，精光內蘊，顯示出不凡的修為與歷經世事的精明。正是常年負責為清玄師太打理一些隱秘事務的韓嬤嬤。
韓嬤嬤上前幾步，在距離清玄師太身後約一丈處停下，躬身行禮，聲音沙啞而低沉，語速平穩清晰：“老奴韓氏，見過首座。”
“嗯。”清玄師太緩緩轉過身，目光落在韓嬤嬤身上，“如何？”
韓嬤嬤並未立刻回答，而是先從懷中取出一枚不過指甲蓋大小、通體灰黑、毫不起眼的石子狀法器，輕輕放在地上，並注入一絲靈力。石子微光一閃，一層極淡的、扭曲光線的無形波紋擴散開來，將靜軒內部與外界徹底隔絕。這是防止任何可能的神識窺探與竊聽的禁制。
做完這些，韓嬤嬤才重新垂首，稟報道：“回稟首座，關於‘玉蝶軒’及蘇明嫿生前侍女‘翠縷’的監控，近日確有異常發現。”
“講。”
“其一，聯絡。”韓嬤嬤聲音平穩，條理分明，“自三日前起，侍女翠縷以‘為小姐購置靜心香料、滋養藥物’為名，頻繁透過宗門內一家與外界散修有些瓜葛的‘百寶齋’傳遞訊息。老奴的人設法截獲了一次，訊息以密文書寫，內容經破譯，大意是催促對方儘快將‘上次約定之物’送至‘老地方’，並提及‘尊上’似乎對進度不滿。傳訊物件指向宗門外西北方向約三百里處的‘黑水澗’，那裡是散修與一些小家族混居的三不管地帶，龍蛇混雜。送信渠道隱秘，但並非無跡可循，似與之前鬼市那條線有細微關聯。”
“尊上……進度不滿……”清玄師太眸中寒光一閃。這是在向幽冥殿的接頭人傳遞訊息？催促的“約定之物”是什麼？噬魂丹？還是其他？
“其二，物資。”韓嬤嬤繼續道，“就在昨日深夜，有一名偽裝成雜役弟子的陌生修士，持著一枚特殊的、帶有微弱幽冥氣息的令牌，透過山門一處廢棄已久的排水暗道，悄然潛入，將一隻尺許見方、貼著數張封靈符的黑色木箱，送到了‘玉蝶軒’後門。交接者正是翠縷。交接後，那陌生修士迅速離去，老奴的人試圖追蹤，但其遁法詭異，且似乎對宗門內部某些偏僻路徑極為熟悉，在靠近後山‘困龍淵’附近失去蹤跡。那隻木箱已被翠縷帶入‘玉蝶軒’內室，具體為何物，尚未查明，但箱體陰寒，靠近時有輕微神魂悸動之感，絕非普通物資。”
透過廢棄暗道潛入？持有幽冥氣息令牌？對宗門偏僻路徑熟悉？清玄師太心中冷意更甚。這絕不是一個普通外線弟子能做到的。要麼是幽冥殿早就暗中繪製了青鸞宗的詳細地圖，並安排了內應；要麼就是……這送物資之人，根本就是宗門內部，被幽冥殿暗中控制或收買的弟子！而且，能對“困龍淵”那種險地附近地形熟悉，修為和身份恐怕都不低。
“箱中何物，可有頭緒？”
“回首座，箱上封靈符頗為高明，強行探查恐打草驚蛇。但根據其陰寒特性與神魂波動推測，可能與滋養、穩固、或操控魂魄類的邪物有關，也可能……是煉製某種陰毒丹藥或法器的核心材料。”韓嬤嬤謹慎地回答，“翠縷接收後，立刻將箱子送入了蘇明嫿生前的閉關靜室，並啟動了靜室原有的遮蔽陣法。自那之後，靜室內便再無聲息傳出，但老奴安排在外圍的‘諦聽蟲’偶爾能捕捉到極其微弱的、非人的痛苦呻吟，以及……一種令人極為不適的靈力黏連、剝離又重組的詭異聲響。”
痛苦呻吟？靈力黏連剝離重組？清玄師太的眉頭幾不可察地蹙了一下。這聽起來，可不像是在“療養”那麼簡單。
“其三，也是最為蹊蹺的一點，”韓嬤嬤的聲音壓低了些，帶著一絲罕見的凝重與不解，“是關於蘇明嫿本人的……‘狀態’。”
“哦？”清玄師太目光一凝。
“雖然對外宣稱蘇明嫿在靜室閉關‘療養心傷’，不見外人。但根據我們暗中佈置在‘玉蝶軒’地脈節點和幾個通風口的、最細微的靈氣感應法陣顯示，靜室內的靈力波動，極其……異常。”韓嬤嬤組織著語言，“大多數時候，靜室內靈力沉寂近乎死水，感應不到任何屬於活人修士的吐納、行功跡象，彷彿空無一人。但每隔大約十二個時辰，靈力波動會毫無徵兆地驟然提升，瞬間達到甚至超越蘇明嫿受傷前的巔峰水平（築基後期），其中混雜著強烈的陰寒、怨毒與一種奇異的、彷彿強行糅合而成的駁雜魂力，極不穩定，如同即將噴發的火山。但這種‘爆發’狀態只能維持短短十息左右，便會如同被掐滅的火焰般，迅速跌落，重新歸於近乎死寂的平靜，甚至比爆發前更加‘虛弱’。”
她頓了頓，補充道：“這種驟升驟降，迴圈往復，極不規律，但大致週期固定。爆發時，靈力性質陰邪駁雜，與蘇明嫿原本修煉的《青鸞翔天訣》的清正靈動截然不同，倒與鬼市殘留的幽冥殿功法氣息有幾分相似，卻又更加混亂、暴戾。而且，每次爆發後，靜室內都會殘留一絲淡淡的、如同腐肉與劣質香料混合的怪異氣味，經久不散。”
清玄師太靜靜聽著，窗外的寒意彷彿透過縫隙，浸染了靜軒內的空氣。她的手指，無意識地、輕輕叩擊著窗欞冰涼的木質表面。
沉寂如死，爆發如魔，迴圈往復，靈力性質大變，殘留怪異氣息……
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