青鸞雲舟那巨大的、流線型的舟身，包裹在濃郁到近乎凝成實質的淡青色靈罡之中，如同一條沉默而威嚴的青色巨鯨，在無盡虛空中破浪前行。自離開青鸞宗山門，已連續飛行了整整七日七夜。舟外，是永恆不變的、冰冷死寂的黑暗虛空與偶爾掠過的、散發著微弱光芒的破碎隕石帶。時間在這裡彷彿失去了意義，只剩下雲舟核心處傳來的、低沉而恆定的靈力嗡鳴，以及舟身與虛空摩擦產生的、幾不可聞的嘶嘶聲響，提醒著眾人他們正以驚人的速度，遠離熟悉的人間界域。
船艙內，大部分弟子早已從最初的興奮與新奇中平靜下來，取而代之的是一種混合了期待、忐忑與漫長旅途帶來的淡淡疲憊的沉寂。大多數時間，眾人都待在分配到的狹窄艙室中打坐調息，力求在抵達那傳說中的凶地前，將自身狀態調整至最佳。寬闊的舷窗過道上，人影稀疏，只有偶爾匆匆而過的腳步聲，或低不可聞的簡短交談。
雲昭盤膝坐在自己那間位於船舷中段、位置相對偏僻的臨時艙室內。艙室不過丈許見方，除了一張固定在地上的簡陋蒲團和一張小几，別無他物。但她並不在意。她的心神，並未完全沉浸在修煉之中。
距離“論道坪”比試結束，已過去數日。那場決定五十人最終名單的激烈角逐，此刻回想起來，依舊像一場不太真實的夢。她沒有如蕭師兄建議的那般“以巧取勝、速戰速決”，而是在確認自己穩穩能進入前三十後，主動選擇了幾場硬仗——與兩名築基後期、一名築基巔峰的弟子正面交鋒。
過程自然艱苦。她將閉關苦練的“淨蝕之藤”、“涅盤幻身”、“涅盤破邪矢”運用到了極致，配合小羽日益精熟的騷擾與輔助，甚至冒險在眾目睽睽之下，動用了部分融合涅盤真火後的、更具攻擊性的水木變異法術。最終，她以三戰兩勝一平的戰績，在最終的三十人名單中，排在了第二十四位。這個名次不算高，但也絕不算低，足以堵住許多質疑者的嘴，也讓她對自己的實戰能力有了更清晰的認知。
當然，代價也不小。幾場硬仗下來，她積累的丹藥消耗了近半，體內靈力數次瀕臨枯竭，最後一場更是受了不輕的內傷，直到登船前才勉強恢復七八成。右肩胛處，那道被魔修骨爪洞穿的舊傷，在激烈戰鬥中隱隱作痛，彷彿在提醒她鬼市的兇險與自身的弱小。
但這一切，都是值得的。她不僅拿到了遺蹟探索的資格，更在實戰中進一步磨礪了術法，加深了對自身力量的理解。尤其是最後與那名築基巔峰弟子交手時，在巨大壓力下，她對涅盤真火與“淨蝕之藤”的結合，又有了一絲新的、模糊的感悟，似乎觸控到了某種“生生不息、淨化侵蝕”的更深層意境，只是尚未能完全抓住。
她緩緩睜開眼，漆黑的眸子裡沒有疲憊，只有一片沉澱後的清明。目光落在對面艙壁上唯一的小小舷窗。窗外，依舊是那片令人感到窒息的、純粹的黑暗虛空。但不知為何，從昨日開始，一種難以言喻的壓抑感和淡淡的躁動，便開始在她心頭縈繞，揮之不去。不是恐懼，更像是一種源自血脈深處的、對某種極端環境的本能感應。
肩頭，傳來細微的觸感。小羽從特製的靈獸袋中探出小腦袋，赤金色的眼眸同樣望著窗外，傳遞來一絲“不安”、“前方有討厭又熟悉的氣息”的模糊意念。小傢伙對能量變化的敏感，似乎比她更甚。
就在這時——
“嗡——！！！”
雲舟猛地劇烈震顫了一下！並非之前那種平穩的 huing，而是如同撞上了無形壁壘般的、沉悶的撞擊感！艙室內固定的物品發出咯咯的輕響，靈力燈盞的光芒一陣搖曳。
來了！
雲昭瞬間起身，目光銳利地投向舷窗。
幾乎在同時，天樞長老那平和卻帶著不容置疑威嚴的聲音，透過雲舟內部的擴音陣法，清晰而舒緩地響徹每一個角落：
“所有弟子注意，雲舟即將穿越‘墜龍荒原’外圍‘虛空亂流帶’與‘九天罡風層’交界處。此地將產生劇烈顛簸與靈力擾動，所有人即刻歸位，穩固自身，非必要不得動用靈力，更不得以神識貿然探查舟外！”
話音未落，更為猛烈的震動接踵而至！彷彿有無數只無形的巨手，從四面八方撕扯、捶打著龐大的雲舟！艙外那永恆的黑暗虛空，開始扭曲、旋轉，泛起五顏六色、光怪陸離的紊亂極光！可怕的、如同億萬厲鬼同時尖嘯的虛空風暴嘶吼聲，即便隔著厚重的艙壁與強大的防護陣法，也隱隱傳入耳中，令人頭皮發麻，神魂悸動。
雲昭立刻盤膝坐回蒲團，運轉《太虛蘊靈篇》，將自身靈力收斂至極致，僅以一絲心神維繫身體平衡。她能感覺到，雲舟外那層厚實的淡青色靈罡，正在以一種驚人的速度瘋狂消耗，又與無處不在的虛空亂流激烈對抗，爆發出令人心悸的能量波動。
小羽“嗖”地一下縮回靈獸袋，傳遞來“怕”、“抓緊”的情緒。
整個穿越過程持續了約莫一炷香的時間，卻彷彿有一個世紀那般漫長。當那令人神魂欲裂的嘶吼與劇烈的顛簸終於如潮水般退去時，舷窗外的景象，已然發生了翻天覆地的、令人瞠目結舌的劇變！
黑暗與極光消失了。
取而代之的，是一片難以形容的、彷彿被鮮血與烈火反覆灼燒、浸染了億萬年的暗紅色天穹！天幕低垂，厚重得彷彿要壓垮大地，不見日月，唯有幾縷暗沉的光線，艱難地穿透層層疊疊的、如同凝固血痂般的雲層，吝嗇地灑落下來，將萬物染上一層令人不安的、病態的暗紅。
而舷窗之下——
是大地。
不，或許那已經不能稱之為“大地”。
那是一望無際的、延伸到視野盡頭的、支離破碎的焦黑與赤紅！龜裂的、深不見底的巨大溝壑縱橫交錯，如同惡魔在大地上撕開的醜陋傷疤，其中緩緩流淌著暗紅色的、散發出刺鼻硫磺味的岩漿，偶爾“噗”地爆開一個氣泡，噴起數丈高的粘稠火柱。焦黑的岩石以各種詭異的角度矗立著，有些被風化侵蝕成奇形怪狀的巨柱，有些則如同被無形巨劍斬斷的殘骸。更遠處，依稀可見連綿的、光禿禿的暗紅色山脈輪廓，以及一些巨大到令人難以置信的、疑似某種生物骨骸的慘白陰影，半掩在赤土之中，散發出亙古的蒼涼與死寂。
赤地千里，萬物枯槁。
沒有任何綠色，沒有河流，沒有尋常的飛鳥走獸。只有永恆的死寂，與那瀰漫在每一寸空氣裡的、狂暴而灼熱的火屬性靈力，以及與之交織混雜的、一種令人極度不適的、充滿戾氣與絕望的殘餘煞氣。
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