赤火蟻谷地的激戰與短暫的收穫，並未在雲昭和蕭硯心中激起太多波瀾。兩人迅速清理了戰鬥痕跡，服下丹藥略作調息，便再度啟程，向著東南方向那片愈發蒸騰著扭曲熱浪的赤紅色丘陵深處行去。
越是深入，環境便越發惡劣。腳下的大地從暗紅沙土逐漸變為堅硬的、佈滿蜂窩狀孔洞的赤黑色熔岩地貌，踩上去發出空洞的悶響，時有熾熱的白氣從孔洞中嘶嘶噴出，帶著刺鼻的硫磺與某種金屬鏽蝕的混合氣味。空氣灼熱到幾乎要點燃毛髮，即便有靈力護體，皮膚也傳來陣陣刺痛。天空那永恆的血色雲層壓得更低，彷彿觸手可及，給人以沉甸甸的窒息感。
然而，真正令人心悸的，並非這有形的惡劣環境，而是那種無所不在的、源自空間本身的不穩定感。
起初只是偶爾的、細微的光線扭曲，彷彿夏日被炙烤的地平線上浮動的熱浪，一晃即逝。但很快，扭曲出現的頻率越來越高，範圍也越來越大。有時，前方明明是一片赤紅的巖壁，走近了卻詭異地偏移了數尺；有時，身旁一塊岩石的陰影會毫無徵兆地拉長、變形，彷彿有看不見的手在揉捏光影。
“注意感知空間波動，比之前強烈了。”蕭硯的聲音透過靈力傳來，比平日更加低沉。他赤金色的眼眸中，劍芒隱現，顯然已將“劍心通明”的感知催發到極致，不僅警惕有形的危險，更在捕捉著虛空中那無形無質、卻更為致命的空間漣漪。
雲昭默默點頭。她的神識同樣鋪開，但在此地紊亂的力場與狂暴靈氣干擾下，探查範圍被壓縮到了不足兩百丈，且反饋回來的資訊模糊而嘈雜，如同透過滿是汙漬的毛玻璃觀察世界。唯有體內那枚“九竅涅盤金丹”與血脈深處的鳳凰之力，對某些特殊的能量擾動——比如空間之力的異常匯聚——有著近乎本能的、更加敏銳的預警。
肩頭的小羽也顯得異常焦躁，不再像之前那樣好奇地東張西望，而是緊緊抓住雲昭的衣衫，赤金色的眼眸死死盯著前方虛空，喉嚨裡發出低低的、充滿警告意味的“咕嚕”聲，不時用喙急促地輕啄雲昭的脖頸，傳遞來“危險”、“前面不對”、“繞開”的清晰意念。
兩人一雀的行進速度不由自主地慢了下來，如同在佈滿無形陷阱的雷區中跋涉，每一步都需再三確認。手中的定位陣盤，其上的光點閃爍得越發頻繁，指向也微微漂移，顯然此地的地磁紊亂已嚴重干擾了它的精度。
“按照地圖和之前的觀測，前方應該是一片相對開闊的熔岩臺地，是此方向的一個重要地標，也是我們此次偵查的折返點。”雲昭對照著玉簡中刻錄的、結合了出發前情報與自己一路所見繪製出的簡陋地圖，低聲道。地圖上，前方約五里處，被她標記了一個問號，旁邊註明了“疑似熔岩臺地，熱源反應強烈”。
“嗯，加快速度，探查後立刻返回。”蕭硯簡短回應。長時間維持高強度的空間感知，對心神的消耗極大，即便以他金丹中期的修為與劍心通明的境界，也感到了一絲疲憊。他需要儘快抵達一個相對明確的座標點，重新校準方向，然後返回相對安全的營地休整。
兩人再次提速，身形在灼熱扭曲的空氣中掠過，帶起細微的呼嘯。
然而，就在他們即將衝出一片怪石嶙峋的狹窄通道，前方豁然開朗，隱約可見一片平坦的暗紅色地平線時——
異變，在最不可能、最猝不及防的時刻，發生了！
沒有預兆，沒有妖氣，沒有靈力暴動。
就在雲昭左前方約三十丈處，一片看似與周圍毫無二致的、蒸騰著淡淡熱浪的空氣，毫無徵兆地、極其輕微地盪漾了一下。
如同平靜的湖面，被投入了一顆微不足道的石子。
但盪漾開來的，不是水波。
是空間本身！
那一小片區域的景象——赤色的岩石、扭曲的熱浪、暗紅的天空——驟然變得模糊、重疊、破碎！彷彿一面被打碎的鏡子，映射出光怪陸離、完全錯亂的片段！一股冰冷、死寂、帶著吞噬一切意味的虛無氣息，從中洩露出來，瞬間讓周圍灼熱的空氣溫度驟降！
“空間裂縫！退！！”蕭硯的暴喝與雲昭心中警鈴的瘋狂炸響幾乎同時發生！
兩人反應不可謂不快，在感知到那細微空間漣漪的剎那，便已全力催動靈力，身形暴退！雲昭更是本能地揮手，數道金紅色的涅盤火藤瞬間從身前地面竄出，並非攻擊，而是結成一面藤蔓盾牆，擋在身前，同時身形如同被狂風捲起的柳葉，向後飄飛。
小羽發出一聲尖銳的嘶鳴，雙翅急拍，爆發出驚人的速度，竟比雲昭退得還快一些。
然而，那道空間裂縫出現的太快，太詭異，且並非靜止。就在成型的瞬間，它如同有生命的黑色裂隙，微微一扭，驟然擴張！從最初不過尺許長短，瞬間蔓延至丈餘，邊緣閃爍著不祥的、彷彿能切割靈魂的幽暗光澤，產生一股微弱卻無可抗拒的吸扯之力！
這股吸力對雲昭和蕭硯這等修為與反應的人來說，本不算什麼，全力爆發下足以掙脫。
但，有人沒那麼幸運。
就在裂縫側後方約五十丈的另一處巖柱陰影下，一道穿著青鸞宗內門服飾、正小心翼翼探頭張望的身影，顯然也被這突如其來的恐怖景象驚呆了，反應慢了半拍。當他驚恐地想要後退時，身體卻彷彿陷入了無形的泥沼，那空間裂縫擴張時產生的紊亂力場與微弱吸力，恰好將他籠罩！
“救——！”他只來得及發出一聲短促淒厲、充滿絕望的呼救，身影便被那扭曲破碎的光影吞沒！彷彿有一張無形的巨口，將他一口吞下！下一刻，那道丈許長的幽暗裂隙猛地 向內一縮，如同倦怠般，悄無聲息地彌合、消失。
彷彿從未出現過。
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